Я уселась на пол и закрыла глаза, мне оставалось только ждать и не упустить нужный момент. Сердце застучало быстрее, волнение и неуверенность брали верх, но мне очень хотелось, что бы то, что я придумала, сработало. Я сосредоточилась на своей интуиции и глубоко вдохнула. Мы части союза, который должен действовать в обе стороны. Новая вспышка не заставила себя ждать. Видимо Аарон настолько устал, что щит все чаще стал разрушаться. Пока он не успел его восстановить, я должна была действовать. Открыв свое сознание и нащупав сгусток энергии, я направила его в сознание Аарона, пытаясь придать ему сил. Магия хлынула к нему и стала распространяться по всему телу, но этого уже было недостаточно. Я пыталась распознать чувства Аарона, но кроме боли и смирения ничего не обнаружила.

«Не сдавайся, Аарон! Держись!» – сказала я, но было уже поздно, щит снова перекрыл мне доступ в голову капитана. Я обхватила руками свои колени и уткнулась в них лицом.

Дверь открылась, и в подвал спустился Шон.

– Ну что, теперь твоя очередь. – Он взял меня под локоть и повел наверх. – Правитель очень ждет тебя. Твой дружок уже спекся и вот – вот вступит в наши ряды.

– Это вряд ли. Капитан Норд никогда не станет одним из вас!– процедила я.

– Ему не хватает самой малости. Поверь то, ЧТО ты увидишь, будет уже не твой славный капитан. Он еще не сказал «да», но у правителя есть разные способы воздействия.

– Никакие пытки не сломят Аарона.

– Я не был бы так уверен. – Шон засмеялся и даже как-то сочувственно посмотрел на меня. – Пытать его самого это одно, а вот пытать тебя у него на глазах, это совсем другое.

Сердце сжалось, и в нем появились сомнения. Аарон столько раз говорил, что не смог бы видеть моих мучений, что чувствует свою вину за все, что со мной приключилось. Это может стать проблемой. Но с другой стороны, он очень изменился и возможно, моя судьба уже не так волнует его.

Мы вошли в просторный зал с огромными окнами и выходом на балкон. Повсюду горели свечи и если бы не обстоятельства, я бы сказала, что это место весьма уютное. Прямо напротив резных дверей стоял овальный стол, во главе которого сидел Хорн, а по правую руку от него Крист пил из золотого кубка. Недалеко от стола стояла невысокая клетка, а в ней Кай. Я напрягла слух и услышала, что его сердце бьется едва-едва, а дыхание стало тяжелым.

С другой стороны раздался тихий стон, и я повернула голову. Вся стена была освобождена от картин и канделябров, от которых остались лишь следы. Теперь там были вбиты цепи, а к ним прикованы три человека, двое мужчин и женщина. Их одежды были разорваны, а тела истерзаны самым зверским образом, руки затянутые в цепи покоились над головами и истекали кровью. Пальцы одного из мужчин были сломаны. Арона я узнала сразу, а второй казался знакомым, но я никак не могла понять, кем он был.

– Ты можешь подойти поближе, – улыбнулся Хорн.

Медленно, не обращая внимания на ненависть и стремление убивать, я сделала несколько шагов. От чего – то я испытывала непреодолимое желание знать, кто эти мужчина и женщина, которые находились рядом с Аароном. Юноша поднял голову, и я увидела глаза Маркуса. Что-либо еще кроме глаз рассмотреть было невозможно. Лицо похожее на один огромный синяк, уже припухло, и кровь давно запеклась. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, но глаза были все те же. Эш! Непроизвольно я протянула к нему руки, но, так и не дотронувшись до друга, повернулась в сторону женщины, терзаемая догадкой.

– О Небеса, Клай! – выдохнула я. Ее некогда рыжие волосы были покрыты кровью, уже побагровевшей кровью. Бедняжка чуть слышно стонала и пыталась что-то прошептать, пересохшими губами.

– Она смелая девочка. Мои люди нашли ее на пути в Силию. Оказалось, она искала этого. – Хорн встал с кресла и подошел к нам, указывая рукой на Эша. – Так приятно воссоединять любящие сердца. Теперь они вместе.

Я посмотрела в лицо этому ненормальному и постаралась отыскать хотя бы намек на что-то человеческое. Его разум давно подводил его.

– Еще совсем немного и ты воссоединишься со своим капитаном.

– Ты болен, – прошептала я, делая шаг назад.

– Я здоров как никогда, – грозно ответил Хорн, и с лица его исчезла улыбка. – Приведите его в чувства и начнем.

Шон принес ведро с водой и вылил его на голову Аарона. Капитан закашлялся и помотал головой, стряхивая воду. Его глаза медленно открылись. В них была только пустота, синева потускнела и утратила свой волшебный свет. С тех пор как вошла в этот зал, я малодушно старалась на него не смотреть, чтобы остатки присутствия духа не оставили меня. Точно зная, что он жив, мне легче было сосредоточиться на том, что нам предстоит.

Следы пыток на теле Аарона были повсюду, куда ни посмотри. Он едва мог сидеть, безвольно повиснув на цепях.

– Твой капитан очень силен и невероятно упрям. Но сломить можно любого и я ему это доказал. Посмотри на него. Он жалок и сокрушен. Мне остался лишь шаг к достижению цели, – ликующе проговорил Хорн.

– И какова твоя цель?

– Мне нужен кристалл, о котором мне рассказал ваш кузнец. Мне нужна его сила.

– Зачем он тебе? – Я откровенно не понимала, чего именно хотел этот ненормальный. – Кристалл не наделяет магией, он лишь усиливает ее.

– Если бы вы хоть немного интересовались магией, то знали бы, на что способен камень подобный вашему. Этот кристалл несет в себе остатки былой магии, на которую был заряжен прежде и распространяется она даже на смертного, обладающего им. – Это все объясняло. – Ваш друг сказал мне, что кристалл принадлежал старому магу, который с его помощью значительно продлил свою жизнь. А что может быть лучше бессмертия?

– Аарон никогда не отдаст его тебе. – Этот кристалл был нужен для заклинания, и отдавать его в руки Хорна, было бы абсолютным безумием.

– Поверь, это вопрос времени. – Хорн резко схватил меня за горло и приподнял. – У каждого человека есть слабое место, то чем он не способен рискнуть. У капитана это ты.

– Боюсь, тут ты прогадал, – прохрипела я. Кровь уже шумела в висках и в глазах все поплыло. У этого сумасшедшего была чудовищная хватка. Почему-то я сразу вспомнила Маркуса, то как он