Что-то происходило, и происходило это за моей спиной. Почему в этот раз, мне не рассказали суть плана? Я ждала этого утра в надежде на то, что совещание все-таки состоится, и я буду иметь хоть малейшее представление, что делать, когда это самое время придет. И злость и обида смешались внутри, но я постаралась подавить эти чувства, чтобы о них не узнал Аарон. Смяв записку и растоптав ее, в каком-то приступе ребячества, я вышла из комнаты, которую с недавних пор занимала и на пороге столкнулась с капитаном.

– Мы выступаем через десять минут. Все указания о дальнейших действиях нашего отряда, я дам уже непосредственно за час до наступления. Клин и Быстрая оседланы и ждут нас. Ты поедешь рядом со мной и будешь делать точно так, как я скажу. – Он даже не смотрел на меня, его глаза сосредоточились на чем-то поверх моей головы, словно он увидел нечто ужасно интересное. Я хотела было ответить, но он резко развернулся и зашагал прочь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Щемящая тоска поселилась в сердце, и мне безумно захотелось кричать. Кричать громко, так чтобы легкие перестали давить, и можно было, наконец, сделать глоток воздуха полной грудью. Просто выпустить эту накопившуюся боль наружу. Освободиться от нее.

Мы шли три дня. Воздух стал прохладным и все больше листьев устилали путь. Они уже окрасились в желтые и огненно красные тона. Я любила осень, особенно, если несколько дней не было дождя, и листва на земле не смешалась с грязью. В это время года лес становился сказочно красивым, в нем была какая-то загадка, какое-то волшебство. Но сейчас, этой осенью, я просто не замечала этой красоты. Так уныло было у меня на душе. Всю дорогу я путешествовала бок о бок с Аароном, но мы не перекинулись и парой фраз.

За пару часов до прибытия в Осмию, мы разбили лагерь и послали людей осмотреть окрестности, в том числе и подходы к городу. Правитель Истиан собрал совет у большого костра, и мы попытались оценить свои шансы.

– Исходя из собранных данных, Хорн уже в городе и планирует пробыть там неделю или около того. У него десять тысяч солдат с собой. Остальные рассредоточены по всей Ессении, – начал правитель. – Что предлагаете капитан?

– Мы выступим завтра и подойдем прямо к главным воротам. Возвестим о своем прибытии и вступим в бой. – В эту минуту Аарон казался прежним, вот таким я его знала и любила. – Пусть думает, что мы сумасшедшие. Это нам на руку. Я попробую попасть к капитану Минту еще раз и узнать точно его местонахождение. Если они на месте, то зайдут с другой стороны и попробуют дать нам время. Вся битва не должна выглядеть как отвлекающий маневр. Хорн пусть видит, что это именно отчаянное желание покончить с ним, а не попытка его обмануть. Только так, взяв нас в плен, он будет уверен, что победит.

– Что помешает ему просто убить вас? – спросил Истиан.

– Тщеславие, я надеюсь. Он захочет увидеть Эйви сломленной. Она сбежала от него, не дав насладиться пытками. Возможно ему доставит удовольствие помучить и меня, чтобы доказать, что он умнее и сильнее. Это лишь мои предположения, но ничего лучше у нас нет.

– Итак, подведем итоги. Завтра на рассвете мы выступим. Советник Норд, отправиться к капитану Минту и договориться с ним о том, что они вступят в бой двумя часами позднее. Во время сражения, всеми мыслимыми и немыслимыми способами, нужно сделать так, чтобы Аарон и Эйви попали в плен к самому Хорну и уже там смогли выполнить свою часть плана. Мы продолжим сражаться столько, сколько сможем и да помогут нам Небеса.

Этой ночью в лагере было тихо, лишь кое-где слышалось едва уловимое пение. Ни привычного смеха, ни шутливых поединков. Сегодня я была совсем одна, и было не с кем разделить свои печали и опасения. Прислонившись спиной к стволу мощного дуба, я закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Мне необходимо было напомнить себе, ради чего я здесь.

Перед глазами проносились просторы родного дома. Бескрайние зеленые луга и густые древние леса. Горы, которые своими вершинами касаются небес и утренний легкий туман. Земля богатая и щедрая, по которой вдоволь набегалась босиком. Добрые глаза отца и улыбка матери. Это все ради чего стоит бороться. Это мой дом.

Рядом неслышно опустился Натан и сжал мою руку. Я даже не открывала глаз, а он ничего не сказал. Слезы медленно потекли по щекам, и я дала им волю. Неизвестно сколько мы так просидели, прежде чем брат заговорил:

– Я знаю, о чем ты тревожишься, Эйв. Я даю тебе свое слово, что позабочусь о себе. Нокс берет меня с собой, и я не отойду от него. Не печалься обо мне и не смотри назад, когда придет время сделать шаг. То, что вы должны сделать многим важнее моей жизни, и твоей тоже. – Он продолжал сжимать мою руку, и голос его был тверд как никогда. – Я рад, что пришел сюда и узнал, какой ты стала. Рад, что встану плечом к плечу с тобой и всеми этими людьми.

Когда я распахнула глаза, Натан уже выпустил мою руку и затерялся среди воинов и если бы не тепло его руки на моей коже, я бы подумала, что мне это приснилось. Оторвавшись от своих мыслей, я тут же почувствовала на себе чей-то взгляд и повернула голову в сторону своих ощущений. Аарон прислонился к соседнему дереву и смотрел прямо на меня. Его глаза были полны тепла, словно передо мной сейчас прежний Аарон. Он смотрел на меня и будто не заметил, что я это вижу, а я, в свою очередь, боялась даже дышать, чтобы не вспугнуть наваждение и вдоволь насладиться им. Его глаза раскрылись шире, и я увидела образы в своей голове. Я в белом платье, расшитом лебедями, в день приема во дворце, потом наш танец на балу и я спящая в его объятиях, после первой ночи, проведенной вместе. Я видела себя его глазами, его сердцем.

«Что бы ни случилось завтра, я запомню тебя такой…» - пронеслось в моей голове, и он ушел.

Незадолго до отбоя Кронус пригласил всех к центральному костру, который показался мне не совсем обычным. Маг поднял руки, заговорил на незнакомом языке, и пламя потянулось