– Поднимите его! – приказал Хорн и в дверь вошел еще один человек. Он подошел к капитану и дернул за цепи, резко поднимая его на ноги. Аарон покачнулся, и чуть было не упал, но гвардиец удержал его. Я наблюдала за этим процессом, за действиями гвардийца и понимала, что это человек Хорна, но поверить не могла. Эксли Рант, член команды Норда, сейчас абсолютно спокойно прислуживал завоевателю.

– Удивлена? – прошипел мне прямо в лицо Хорн. – Эксли мой человек, мой! И уже довольно давно. Он служил капитану и люто его ненавидел. Эксли предавал Норда снова и снова, помогая мне готовить это наступление. Годами добывал информацию для меня и разрабатывал стратегию. Вот, что такое верность!

Аарон стоял, пошатываясь, и слышал каждое слово, но не был удивлен. Вероятно, догадывался. Я перевела взгляд на Криста, он тоже смотрел на Аарона, но не злорадно или насмешливо. Кузнец словно задумался о чем-то или чего-то ждал.

Хорн чуть ослабил хватку и подтащил меня ближе к капитану.

– Вспомни, как тверда моя рука, капитан. Вспомни, и подумай, что будет, если я чуть сильнее надавлю? Посмотри на ее тоненькую шейку, как думаешь, долго мне придется ее сжимать, прежде чем твоя девчонка издаст последний вздох?

Я уже ничего не понимала. Каков наш план? Мы достигли цели и оказались в плену, мы в самом эпицентре зла. Что дальше? Кристалл у Аарона, но почему люди Хорна до сих пор его не обнаружили? Я сейчас здесь, Кай тоже. Чего ждет Аарон, если осталось только произнести заклинание? Я чувствовала, что силы у него еще есть, они скрыты. Все это видимая слабость, но почему тогда капитан ничего не делает? Мысли побежали быстрее, но их заглушал шум в голове. Я долго не продержусь. Глаза Аарона были пусты, он просто смотрел на нас и молчал.

– Тебе не надоело служить Истиану? Никогда не хотелось быть самому себе хозяином? Ты невероятно силен. Останься со мной, и я дарую ей жизнь. Я дам тебе власть, которую и представить себе невозможно. Мы будем равны. – Хорн говорил Аарону всю эту чушь, а я держалась из последних сил. – Дай мне кристалл и давай править вместе. Твой волк уже не выживет, но у тебя есть и собственная магия. Кристалл ее усилит и нам не будет равных.

Я видела, что Аарон обдумывает слова Хорна. О небеса! Он же не может всерьез рассматривать это предложение?! Никакие пытки не могут заставить советника Норда предать своего правителя, свою страну. Аарон, которого я знала и любила, просто не способен на это. Но человек, который находился рядом в последнее время, был другим, и я понятия не имела чего от него ожидать.

– Больше не на что надеяться. Ваша армия разбита, лишь горстке удалось уцелеть. Я не стал их преследовать, ибо им все равно некуда деваться. План был хорош, я оценил. С другой стороны подступились еще люди, но и этого было недостаточно. Ваша безумная смелость вызывает уважение, правда. Но теперь все кончено. – Мне стало все сложнее удерживать свое сознание, поскольку доступ к воздуху был практически перекрыт . Но даже сейчас, на пороге собственной смерти, я проливала слезы по ним, всем тем, кто остался сегодня на поле битвы. – Загляни вглубь себя, отыщи демона, который сидит в каждом из нас и выпусти на волю. Вспомни, каково это использовать магию. Она опьяняет и дарует ощущение свободы. Больше не нужно будет никому служить. Только твои правила и ты сам хозяин своей судьбы.

Аарон поднял глаза и едва заметно улыбнулся. Мое сердце рухнуло.

«Нет, Аарон. Не слушай его! Все это ложь. Ему лишь кристалл нужен» – я попыталась пробиться в мысли капитана, но меня выбросило наружу.

– Элоно круэ, – произнес Аарон, вытягивая руку. На его ладони, из ниоткуда возник камень, который мы привезли из Морозных скал.

Сороковая глава

Руки Хорна заметно задрожали и лихорадочный блеск в глазах усилился. Он выпустил мою шею и тут же забыл обо мне, глядя только на кристалл в ладони Аарона и сотрясаясь от благоговения. Его вид выдавал в нем фанатичного психа. Почти не дыша, он взял камень в руки и злорадно улыбнулся, не обращая внимания ни на кого вокруг. От напряжения на его лице выступили капельки пота, и мне показалось, что он что-то бормочет.

– Власть говоришь? Да, магия опьяняет и дарует столько сил, что не каждый справится. – Аарон поднял руки и посмотрел на свои ладони, заряженные голубоватым сиянием. Он смотрел на них зачарованным взглядом, словно видел впервые. – Согласен, чувство ни с чем не сравнимое.

Я с трудом поднялась на ноги, ощущая, не соответствующий моему положению, прилив сил. Внутри все клокотало и звенело, словно из самой глубины моей сущности поднималась птица, которая пыталась расправить крылья.

Аарон поднял голову и резко сжал кулаки, легкая вибрация прошла по залу и колыхнула тяжелые портьеры, а железные оковы цепей рухнули к его ногам. Прямо на глазах, все его раны стали затягиваться. Синяки и ожоги исчезли, и, спустя всего минуту, перед нами снова стоял сильный и крепкий мужчина.

Кристалл пульсировал в руках Хорна, наливаясь алым заревом, и становился, все больше похожим на человеческое сердце. Это выглядело жутко и прекрасно одновременно.

– Ты чувствуешь эту силу, советник?! – Голос Хорна прозвучал так счастливо, что казалось он, захлопает в ладоши. – Позволь ей взять верх над твоими страхами и прими все, что она готова дать тебе.

– Я был глуп, когда отказывался от своей магии, – ответил капитан и посмотрел на Хорна. – Она могущественна и поистине прекрасна.

– Что ты говоришь, Аарон?! Опомнись! – Я не верила тому, что происходило, и не готова была принять тот факт, что мой науко ускользает в эту трясину, поддавшись искушению. – Ты не зря ее остерегался. Она опасна.

– Ты не права, кауна. Когда я даю ей свободу, она приносит покой. Уходят страх и боль, мне становится легче. Нет больше гнетущих чувств вины и сожаления, которые словно червь, грызут меня снова и снова.

– Аарон, послушай меня. – Я подошла ближе, но коснуться его, от чего-то, не решилась. – Легко поддаться этой силе, она манит как магнит и дурманит сознание. Жить как все тяжелее, но именно боль и сожаление делают тебя тем, кто ты есть. Делают тебя живым. Делают настоящим. Чувства помогают нам оставаться людьми в любой ситуации. Прошу тебя, не делай этого.

Я не