шутка. Но вместо этого вымокший силгиз вышел из юрты, шлепая по ковру сапогами.

По крайней мере, я могу утешаться тем, что враги оказались такими же подлыми, как и я. И даже правоверные маги, гордые защитники латианской веры, убили тысячи невинных верующих лишь для того, чтобы сразить нас, еретиков.

Скорее всего, они скажут, что это моя вина, ведь в городе стояли наши всадники. Мы, лицемеры, всегда находим способ умыть руки.

– Кровавое облако исчезло! – выкрикнул кто-то снаружи. – Я вижу святые горы, четко и ясно!

Значит, кровь бога, принесенная Эше в жертву, сделала свое дело. Он нарисовал узор, скрытый в «Мелодии цветов», кровью ребенка Норы.

Я высунула голову из-за полога.

– Приведите ко мне Селену. Немедленно.

Я обернулась к двоюродному брату, который массировал прогалину в своей бороде.

– Гокберк… ты знаешь, что Бабур воспользуется преимуществом. Исчезновение кровавого облака – как раз подходящий момент. Он атакует. И какова наша стратегия?

– Мы будем драться. А что еще тут можно сделать?

Драться… против магов. Мне нужна Лунара. Только с помощью ее умения соединять звезды я смогу предотвратить наше полное поражение. Но где она, куда ушла? Неужто бросила нас в самый важный момент?

Я щелкнула пальцами.

– Давай попросим о переговорах. Бабур решит, что мы хотим сдаться, и даст нам больше времени.

Гокберк пожал плечами.

– Больше времени для чего?

– Не знаю. Просто сделаем это.

Вошла Селена. Она выглядела очень худой и более розовощекой. Тяготы войны сокрушили всех, однако ее держала на плаву вера. Ее небесно-голубой кафтан с перламутровыми пуговицами напоминал те, что носила Зедра.

– Я слышала про Кандбаджар. – Селена держала руки за спиной. – Мне так жаль, султанша.

У меня не было времени горевать. Нельзя допустить, чтобы потеря дома ослабила мою решимость.

– Возьми сопровождение и поезжай к императору Базилю. Попробуй убедить его впустить нас в Зелтурию, чтобы у нас были защищенные позиции, куда можно отступить, если не справимся с войском Бабура и магами.

– Могу я взять с собой Нору? Она говорит на староцерковном лучше меня.

– Сейчас Нора в неподходящем состоянии духа. Тебе придется стараться самой. – Я вытащила из-за пояса кинжал, и белый клинок сверкнул как жемчужина, поглотившая солнце. – Верни ему это. Скажи, что это оружие спасло мне жизнь.

Благодаря султану Тагкалая в моей юрте хранится еще много Слез. А Кева, очевидно, направится в Зелтурию, хотя я не знала, остались ли они с Базилем врагами. Надеюсь, что да, – тогда Базиль убьет его для меня.

Селена взяла кинжал и спрятала в плаще.

– Исполню все, как ты желаешь, султанша.

Она приложила руку к сердцу и улыбнулась.

Слишком много всего произошло, и слишком быстро. После того как исчезло кровавое облако, Зелтурия требовалась нам как щит. Я сомневалась, что маги направят дождь и молнии на святой город, как поступили с Кандбаджаром. И если Селена убедит Базиля и его воинов впустить нас, мы будем спасены.

Едва Селена и Гокберк ушли исполнять поставленные задачи, из отверстия в потолке на мою лежанку, хлопая крыльями, слетел дронго. Я отвела взгляд, чтобы не смотреть, как Саурва с хрустом и щелканьем переходит к человеческому обличью. Повсюду летели черные перья и исчезали, опускаясь на пол. И скоро в юрте запахло костным мозгом и жилами.

– Взгляни на Зелтурию без повязки, – сказала Саурва, когда ее грудь, шея и лицо обросли кожей. – Возможно, тебе понравится то, что увидишь.

– Зачем?

Лазурные волосы проросли сквозь кожу ее головы и опустились до талии.

– Давай, посмотри.

– Что… прямо сейчас?

Она кивнула, и зрачки превратились в зазубренные спирали.

Я вышла из юрты, повернулась к горам Зелтурии, которые казались краснее, чем раньше, и сдвинула с глаза повязку.

Во рту у меня пересохло.

От горных вершин поднимались черные шпили, они изгибались под тупыми углами и вели к многогранному телу. Существо напоминало громадного паука. Вообще-то, учитывая то, что шпили – его восемь ног, я сказала бы, что это точно паук, причем способный сожрать целый город.

Все тело твари покрывали глаза, похожие на человеческие, с красными или зелеными зрачками. Они моргали, сливаясь в странные узоры. Чем дольше я смотрела на них, тем ясней видела, что это не зрачки. Это буквы. Возможно, даже целые слова…

Я поняла, что больше смотреть не стоит, дрожащей рукой надвинула повязку на глаз и вернулась в юрту. Саурва сидела на моем сундуке с одеждой, ее голый зад парил прямо над ним.

– Что это за тварь? – спросила я.

– Это твое спасение, Сира. Джинны не подойдут к Зелтурии, пока ее сторожит один из Двенадцати.

– Один из Двенадцати? Значит, это еще один ангел?

– Именно так. Держись в тени Малака, это твоя защита от магов.

Какой умный дэв. Она с самого начала это планировала?

– Он скрывался в кровавом тумане? И это часть вашего замысла?

– Я же говорила, что кровавый туман – царство ангелов, разве нет? И не моя вина, что ты этого не поняла. Могла бы быть чуточку любопытнее.

– Тогда поясни, что ты имела в виду, сказав «держись в его тени»? Как близко я должна к нему находиться, чтобы отпугнуть племена джиннов?

– Если ты его видишь, то и он тебя, а значит, и всякого джинна рядом с тобой. Но джинны не любят, чтобы на них смотрели ангелы. Если маг велит им идти туда, где их увидит ангел, они почти наверняка откажутся.

Итак, мерзкий ангел стал моей главной надеждой. Мне не впервой полагаться на что-нибудь нечестивое ради победы.

– Ну хорошо… нам просто придется быть внутри поля зрения этого существа. Учитывая его размеры, это несложно. Хотя… он может уберечь нас от джиннов, но как насчет людей? Насчет орды Бабура?

Саурва усмехнулась.

– Я не могу делать все за тебя, Сира. Тебе придется самой воодушевить своих людей на победу. – Она улыбнулась. – Позволь мне подарить тебе кое-что, на удачу.

Она поплыла в мою сторону. Я отступила и наткнулась на столб, к которому привязывала Сади. Саурва приблизила ко мне лицо, ее дыхание отдавало гнилым льдом.

– Отойди! – крикнула я.

Спирали в ее глазах закрутились быстрее, и она запечатлела на моих губах ледяной поцелуй.

Мой разум заледенел. Я не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Не могла даже закрыть глаза.

Она сглотнула мою слюну. Потом захихикала.

– Ты изменилась, Сира. – Она указала на мой живот. – Ты знаешь, что у тебя будет ребенок?

О нет. Это либо очередные игры разума, либо кое-что похуже – правда.

– И это не единственная перемена. Внутри тебя течет нечто более