- Ваше Высочество?

- Предположим, - со вздохом разочарования повернулся Альшерриан к говорившим, не отпуская из объятий девушку. Взору его предстала стража Князя Инниара.

- Его Светлость ждёт Вас и Принцессу в Белой Усадьбе, - один из гвардейцев подал Альшеру запечатанный сургучом конверт.

- Какое обнадёживающее обращение, - мрачно прокомментировал демон, надломил печать и развернул письмо.

Всего несколько строк на шерессе. Арши скомкал послание и сжёг прямо на ладони. Ветер разнёс пепел по камням мостовой.

- Оставьте нас, - приказал Принц, и гвардейцы удалились, почтительно поклонившись ему. Он посмотрел на Шелару. - Решение вынесено.

Рассвет розовыми лучами согревал бело-золотой, просторный кабинет Князя Инниара, отражался в хрустале и зеркалах, и ещё больше наполнял помещение мягким светом. Здесь не было места мраку, здесь пахло жасмином и апельсинами, здесь хотелось остаться навсегда.

- Присаживайтесь, - гостеприимно указал Эльмирриан Инниар на мягкий диван и, присев на краешек своего письменного стола, взял с подноса чашку с чаем.

Шелара опустилась на мягкие подушки рядом с Альшером и поймала себя на мысли, что единственное, чего ей действительно хочется - просто уснуть. Может быть, даже прямо здесь, в тихом, уютном кабинете.

- Чаю? - улыбнулся Князь, поднося к губам свою чашку.

- Ты написал, что решение принято, - не поддался на уловку Альшерриан.

Эльмирриан испытующе посмотрел на внука, вздохнул и сдался.

- Вынесено.

- Нас изгонят?

- О, нет. К чему такие варварства? - притворно ужаснулся Князь. - Заседать и спорить пришлось, конечно, ещё несколько часов после вашего ухода, но Императора удалось убедить не выносить непоправимых решений. Конечно, твой поступок и своеволие не могли не отразиться на его приговоре, но всё закончилось вполне мирно.

- Мирно? - устало переспросил демон.

Эльмирриан кивнул:

- Вместо головы, дома и имени ты будешь лишён права наследовать престол. Но ведь тебе это и так не слишком было интересно?

- Я лишён титула? - с видимым облегчением уточнил Альшер. Он и думать не смел, что сможет так легко отделаться.

- Нет, - Князь самодовольно улыбнулся. - Ты лишён только возможности стать Императором. Все прочие титулы и привилегии за тобой сохраняются. Кстати, за Шеларой тоже оставили имя Шанакарт Астель. Поскольку её уже принял Совет, она была представлена Двору и народу, Император не мог дискредитировать решение Совета.

Альшер с сомнением посмотрел на свою спутницу, уютно забравшуюся с ногами на диван.

- Это невозможно.

- Возможно, - пожал плечами Эльмирриан. - С благословения Совета и Наместника её отдали замуж за Наследника, причём, по всем традициям Шанакарта. Нельзя признавать, что столько высших представителей власти ошиблись.

- Что решено с их браком?

- Эль-Ризар принял свидетельства Лорда Мираля и Князя Тианшеля о её смерти и факте возвращения к жизни, брак расторгнут, но теперь Шейлирриану необходимо как можно скорее жениться снова, он должен подготовиться к коронации.

- Он решил передать Шейлу трон?

Инниар уклончиво качнул головой:

- Об этом не было прямо сказано, но, полагаю, что после пережитого в плену болот и казни Арноиэль, Эль-Ризар сочтёт за благо отказаться от трона в его пользу. А твоё отлучение от наследования только закрепит права Шейла и даст гарантии.

- Что я не объявлю о нашем близком родстве с Императором? - фыркнул Альшер.

- Пусть лучше думает так, - серьёзно возразил Инниар. - Эль-Ризар решит, что угроза нейтрализована, и оставит тебя в покое. Можешь даже жениться на своей невесте. По всем традициям правящей семьи. Ваш брак с Шеларой выдадут за политический ход. Дескать, названную дочь Эль-Ризара, особенно, после её свадьбы с Наследником, необходимо оставить внутри фамилии. Вкупе с твоим отлучением будет воспринято в массах как неизбежное. Кстати, с тебя должок Тианшелю. Он убедил Совет и Императора, что нельзя лишать права престолонаследия твоих будущих детей, поскольку невозможно с полной уверенностью утверждать, что отпрыски Шейлирриана будут обладать всеми необходимыми качествами. Так что, его Указ коснётся лишь тебя.

Альшерриан совершенно не разделял энтузиазма Князя, утомлённо потёр переносицу.

- И что тебе пришлось сделать ради таких поблажек?

- Ничего особенного, - отмахнулся Князь, наслаждаясь апельсиновым чаем. - Просто найти новую невесту Шейлирриану, полностью соответствующую ему по положению и с кристально чистой репутацией.

- Такие ещё остались в Шанакарте?

- О, да. К нашей большой удаче, я как раз знаю одну такую девицу. И ты её знаешь. Леди Джейлин Рушалин.

Альшерриан неверяще посмотрел на Князя.

- Джейлин?

- Прекрасная девушка, - со смехом подтвердил он, наслаждаясь произведённым эффектом. - А какая фигура! Долгими одинокими ночами я буду с ностальгией вспоминать белоснежную кожу нашей новой Императрицы-консорт.

Говорил Князь так проникновенно, что создавалось впечатление, что за этими словами скрывалось нечто большее, чем просто белизна лица и рук нежной демоницы.

- Только будут ли у тебя эти одинокие ночи?

- Как знать… Время покажет, - легкомысленно дёрнул плечом демон Грёз и поднял со столешницы папку с бумагами. - Здесь все решения Эль-Ризара, касающиеся тебя. Подпишись. И ещё… Император поставил условие. Твоя свадьба должна состояться раньше, чем свадьба Наследника. Вероятно, не верит своему счастью и боится, что передумаешь.

- Не передумаю, - пообещал Принц и принял из рук Эльмирриана папку и перо. Быстро пролистав документы, он решительно подписал белые пергаментные листы с гербами и печатями и захлопнул папку, не желая больше видеть.

Инниар забрал её и сжал в руках. В его лучистых хризолитовых глазах зажглись лукавые искорки.

- А знаете, что самое удивительное…

Альшер выжидательно поднял бровь.

- Самое удивительное заключается в том, - Эльмирриан обворожительно улыбнулся, - что Совет и Император совершенно забыли лишить права на трон Шелару. И теперь она у нас, как леди, владеющая оружием, официально третья в очереди…

- Нет! - единодушно ответили Шелара и Альшер.

Князь только