- Я с тобой полностью согласен, - тихо отозвался арши, глядя на неё, а не на Замок.

Девушка это заметила и смутилась, отставляя фужер на стол.

- Ты необъективен по отношению ко мне.

- Вероятно, сегодня это наш фамильный порок, - пожал плечами демон, удобно расположившийся на мягком стуле. В своём чёрном походном костюме он был совершенно неотразим. Как, впрочем, всегда.

Шелара взяла с салфетки вилку и воткнула её в половинку виноградины на своём десерте, глаза её были печальны:

- Знаешь, в нашу первую встречу Эль-Ризар показался мне совсем другим.

- Интересно, каким же?..

- Он казался рассудительным, заботливым, мудрым, - девушка прожевала виноградину и сделала глоток вина. Великолепного, надо заметить. - Справедливым… Он ведь спас меня, помог добраться домой, к дяде. Ты мне очень напоминал его.

Альшерриан усмехнулся:

- Ты необъективна по отношению ко мне.

Шелара прикусила губу и покачала головой. Её позабавило, как он вернул обвинение.

- И не совсем объективна к Эль-Ризару, - серьёзно добавил Принц, чуть мрачнея и обращая лицо к Замку. - Раньше, если верить моей матери, он был таким. Но годы брака с Арноиэль, не слишком успешное правление и постоянное присутствие Селлестераля с Иллиабель рядом несколько испортили его характер. Эль-Ризар всегда был больше воином, чем политиком, поэтому, когда началась война, он ушёл в неё с головой, и даже отчасти стал собой прежним. В своём отряде.

- Потому что не бывал больше при Дворе и не видел их всех, - догадалась Шелара. - Поэтому он так поступил с Арноиэль?

- Он мог просто отдать её на суд Данестиана, - Альшер взял свой фужер со стола, но пить вино не стал, просто держа его в руках. - Поверь, эльфы не менее изобретательны на расправу, чем арши. Но Эль-Ризар предпочёл отправить её на казнь сам, потому что она предала всё, что было дорого ему и для страны. И узы, и сына, и его отряд. Сейчас он должен заново обрести власть над Шанакартом, и снисхождения не может себе позволить.

- А я?

Арши тяжело вздохнул:

- Должен же он был как-то освободить Шейлирриана от этого брака. А узы разорвать может только смерть. Но не казнить же Наследника.

- Да уж, Наследника казнить нельзя, - Шелара слабо улыбнулась, делая ещё глоток вина. - Надеюсь, ему кто-нибудь всё-таки расскажет, что нас ничто не связывает.

- И даже не связывало. Ты всегда была моей, Принцесса.

- Между нами тоже уже нет уз.

- Ты так в этом уверена? - провокационно улыбнулся Альшер, по-кошачьи щуря глаза. Совсем, как тогда, на балу, когда соблазнял её.

- Разве я не права? Ша-ирлеш не связывает нас больше. Тебе незачем было жертвовать укладом своей жизни ради меня.

Демон странно посмотрел на неё, будто не понимая, всерьёз ли она говорит. К сожалению, всерьёз.

- Шелара… В мире есть ещё узы, способные сравниться по силе с ша-ирлеш. Не всё на свете решает магия. Однажды моему отцу, я имею в виду, настоящему отцу, пришлось выбирать между любовью и короной. Он выбрал корону, и это привело нас всех туда, где мы сейчас и находимся. Поэтому я не хочу совершать ту же ошибку. И лучше потеряю корону, имя и его уважение, чем свою честь и женщину, которую люблю. Я хочу остаться собой.

Выслушав эту откровенную речь, девушка потрясённо посмотрела на него, качая головой:

- Поразительно…

- Что?

- Ты действительно меня любишь.

Альшер рассмеялся:

- Признание этого факта мне тоже далось болезненно и мучительно, но так и есть.

- Болезненно и мучительно? - цокнула языком Шелара. - Я только на пороге смерти смогла себе признаться, что люблю тебя. И это, учитывая, что тогда нас связывало ваше адское зелье.

- Просто ты не представляешь, какое моральное насилие надо мной устроила моя семья, чтобы я ввязался в эту авантюру. Клянусь Тёмными богами, в ту минуту я был готов сказать ‘да’ Калерне.

Шелара возмущённо ахнула и попыталась пнуть под столом бессовестного мерзавца, не попала, конечно, но рассмешила знатно.

- А может, стоило?

- Пойдём на набережную, моя прелестная ревнивая невеста, скоро рассвет. Вид просто изумительный, когда солнце встаёт из-за Океана, - Альшерриан поднялся из-за стола и подождал, пока Шелара к нему присоединится.

Они неспешно спустились по лестнице с золочёными перилами вниз и вышли на мостовую. Демон был прав, небо становилось всё светлее и прохладнее с каждой минутой. Фонари блёкли на фоне этой размытой прозрачной синевы.

- Так значит, Эль-Ризар?.. - она вопросительно посмотрела на Принца, обнимавшего её за талию.

- Забудь об этом. Даже я считаю это чудовищной ошибкой.

В предрассветной тишине их шаги отдавались гулким эхом по улице.

- И что, обоснуемся в Свободном городе? - Шелара остановилась у гранитной балюстрады набережной и присела на её холодный край.

- Воры, наёмники, изгнанники и бордели? Серьёзно? У тебя ужасный вкус, - Альшер присел рядом и подтянул девушку к себе ближе, обнимая. - Наши дела не настолько плохи, Принцесса, а я не настолько беден.

- Шерри?

Арши задумчиво поднял взор к белеющему небу, будто что-то подсчитывал, затем усмехнулся:

- На пару-тройку сотен лет нам хватит, потом ещё что-нибудь придумаем.

- У меня нет столько времени, - без сожаления напомнила Шелара.

- И с этим мы тоже что-нибудь придумаем, - он погладил её по щеке и наклонился, чтобы сделать то, о чём мечтал весь вечер - поцеловать её.

И целовал. Медленно, нежно, увлечённо. Заставляя Шелару позабыть совершенно обо всём мире. И у него это прекрасно получалось.

Только мир не забыл о них.

С первыми лучами солнца на набережной раздались шаги.