* * *

«Но простые ли это контрабандисты?»

Взгляд Хаунда зацепился за рисунок, небрежно нацарапанный кем-то на стене в порыве вдохновения.

При определенном ракурсе он складывался в до боли знакомый символ.

— Ловчие?

Ловчие — самая большая и влиятельная криминальная организация, что действует по всему континенту. Но так высоко в горах буквально на краю мира? Возможно, это не более чем мистификация? Но что, если кто-то из них залег здесь на дно?

Это бы объясняло, почему у местной банды дела пошли в гору с его приходом, а местные с охотой начали вести с ними дела. Весь этот их деловой и «профессиональный» подход.

«А еще все эти ловушки.»

На это ушли бы годы кропотливой работы… Ни один простой разбойник или контрабандист не стал бы так заморачиваться.

А вот Ловчие? Да это было вполне в их духе… Но это не объясняло, откуда взялось столь огромное количество ресурсов, чтобы провернуть подобное. Невозможно доставить сюда столько оборудования для ремонта и строительства горными тропами и не вызвав подозрений.

И что более важно какой во всем этом был смысл? Где выгода?

Даже если восстановить мост и открыть туннели. Затраты не реконструкцию не окупились бы еще минимум десяток лет.

«Нет. Здесь есть что-то еще…»

Найдя наконец нужную панель и убрав ее в сторону Хаунд, потянул за скрытый рычаг. Глухая стена отъехала в сторону, открыв крутой подъем вверх, который сразу же разложился пред ним винтовой лестницей.

Поднявшись, он оказался в просторном, но заметно опустевшем складе. Выхода опять не наблюдалось. Зато было еще два склада, пустой — просторный и закрытый — укрепленный.

Хаунд оглядел полки, там были следы пыли от ящиков и коробок, кое-где валялись пустые бутылки с весьма дорогим алкоголем и причудливого вида банки. Осмотрев последние Хаунд, невольно приподнял от удивления брови.

На полу что-то блеснуло, и он, пригнувшись, это подобрал.

Старинный серебряный песель. Еще чуть поодаль была драгоценная брошь с профилем юной девушки, а еще чуть дальше порванные бусы, что жемчужиной дорожкой вели к еще одному складу более укрепленному.

На стене висела записка.

Взяв ее и пробежавшись глазами по строкам. Хаунд встал как вкопанный.

Он знал этот шифр.

Клочок бумаги сжался в руке.

У него больше не было сомнений.

Тут засел один из главарей Ловчих.

Но зачем ему это?

Зачем тратить тонну времени и ресурсов на восстановление давно забытых механизмов, и создание новых. Устанавливать ловушки… Ради далекой перспективы обогащения? Или ему было совершенно некуда спешить? Это самонадеянность или ему… чертовски скучно?

— !

Хаунд замер, его глаза чуть расширились.

— Нет. Он упускает из виду главное. Это идеальное место для секретного логова криминальной организации. При одном-единственном условии…

«Ловчим удалось раздобыть ключ, а Привратник открыл для них здесь дверь.»

Хаунд еще раз осмотрел содержимое склада, и капля холодного пота стекла по его лицу.

«Нет, несколько дверей!»

«Ушедшие боги. Такого не проворачивали со времен Темного!»

Знал ли об этом Алабай? Или он просто о чем-то догадывался?

Замешан ли в этом деле Старый Терьер? Как ни посмотри Ловчие это его зона ответственности…

— !

Хаунд тихо хлопнул себя по лбу и едва не застонал.

«Две сотни человек из лучших бойцовых на подозрительно простую операцию, трое молодых пастухов и болван Бобтейл, который только, и делал, что … гонялся за Ловчими последние два десятилетия!»

«— Интуиция наших Магистров, конечно, просто ужасает…»— Хаунд убрал руку от лица и глубоко вздохнул, закатив глаза. — «Но далеко не так сильно, как их чувство юмора!»

Из-за массивной двери раздались звуки чьих-то приглушенных голосов, вернув его в настоящее.

«— Смотри внимательно, тут точно что-то осталось. Особенно в углах и под мебелью.»

«— Откуда ты знаешь?»

«— Мы все делали ночью и в спешке… Я специально кое-что обронил.»

«— Атаман… не заметил?»

«— Он…!»

«— …?»

Хаунд спрятался за дверью и подождав пока двое разбойников, выйдут из укрепленного склада. Рассовывая что-то по карманам и собирая жемчужины с пола по пути назад. Он подождал, пока те двое откроют тайный ход, ведущий наружу и беззвучной тенью двинулся следом, выхватывая из-за пазухи острый кристаллический стилет.

7.11 Тропа теней

В туннелях.

Они шли в мрачном молчании в сопровождении уже знакомой троицы, но в этот раз это скорее напоминало конвой, чем прежнюю дружескую прогулку.

Что злило разбойников больше:

Появление на их пороге псоглавцев? То, что им не дали поучаствовать драке? Или приказ, отправивший их в холодные и мрачные туннели…

Неважно. Троица просто излучала недовольство и выпитый алкоголь распалял его как топливо.

«Еще немного и кто-нибудь из них обязательно взорвется.»

— Чертовы псоглавцы! А ведь та красотка почти…

— В твоих мечтах Асистентишка, только в твоих мечтах. — Буркнул мрачный Бородач.

— Да-а, такими темпами тебе бы точно что-то оторвали. — Фыркнул Крюк. — Или твои жалкие усушки или что-то более ценное.

— Ну почему именно сегодня? — Простонал Ассистент.

— …

— Ваш Атаман не выглядел таким уж удивленным. — Заметила Девон.

— Ха! Он знает, что мы с легкостью отобьем это место!

— Отобьем? — Девон неопределенно хмыкнула. — О-о, так вы не в курсе. Это многое объясняет…

— Не в курсе чего?

— Что именно это был за праздник…

— Праздник как праздник. — Фыркнул Крюк.

— Будто нашему Атаману нужен повод. — Не скрывая презрения, ответил Бородач. — У нас вечно тут какой-то аншлаг!

И лишь Ассистент едва заметно нахмурился.

Эван хотел было уточнить, о чем она, но на стенах мигнули лампы, а с потолка посыпались мелкие камешки и пыль.

— Это еще что?! — Испуганно вскрикнула троица.

— ?!

Девон в отличие от мужчин совершенно не выглядела удивленной. Шепнув:

«— О-о, козырях Лиса они тоже не в курсе.»

Эван чуть помолчав ответил шепотом:

«— Какими бы ни были эти козыри. Это все равно не закончится ничем иным, нежели бойней… Но что более важно.»

— Куда вы нас ведет?

— Этот туннель ведет к бухте «Пасть сирены». Кладбище кораблей, именно там мы нашли тот проклятый клавесин…

— Слышь, не напоминай.

— Нет. — Эван встал как вкопанный. — Нам нужно на другую сторону Хребта в королевство Кирин!

— Ха, перебьетесь. Приказы Атамана не обсуждаются. Пошевеливаетесь!

Однако Эван, как и стоящая за его спиной Девон не сдвинулись с места.

Почувствовав, что обстановка как-то опасно накаляется, Ассистент вышел вперед и замахав рукам в попытке вразумить обе стороны.

— Спокойствие, только спокойствие. Через пару дней мы выведем вас к морю. Возможно, вы сумеете раздобыть корабль и даже уплыть на нем!

— Нет, я так