— сбежать, все остальное само образуется. Раньше мне не приходилось скрываться в родном Мертвоземье, и я уж точно ничего не боялась. Думала, что приближенность к королевской семье и меня делает неуязвимой, неприкасаемой. А тут вон как все обернулось: даже сам король Александр теперь восседает на троне с мишенью на спине. И вряд ли суется в город.

Охранник вернулся с улыбчивым светловолосым парнишкой в ладно скроенном костюме. Какой-то мелкий альтьер, без сомнений. И на вид он неожиданно напомнил мне Яниса, и сразу захотелось улыбнуться этому парню в ответ.

— Альтьера Далиллиа? — альтьер улыбнулся еще шире и протянул руку для рукопожатия. Я ответила тем же, но альтьер вдруг удержал мою ладонь и развернул ее ногтями кверху. Не знаю, что он рассчитывал увидеть, но под ногтями у меня со вчерашнего дня была одна мертво-живая земля.

— Побег не дается просто, — я выдернула свою ладонь.

Улыбчивый так и не перестал улыбаться, повернулся к охраннику и велел ему уходить. И опять уставился на меня, его взгляд цеплялся за одежду, обувь и даже платок на голове.

— Простите, альтьера Морландер, — молодой альтьер вдруг смутился. — Не узнал вас сразу, да и имя вы назвали чужое. Даже сейчас не верится, что это вы… видите ли, мы когда-то с вами встречались. На приеме в честь королевы Роксаны. Я был подростком, а вы с его высочеством прибыли из университета, мне тогда показалось, красивее вас и нет никого.

— А прямо сейчас вы поняли, что еще как есть?

Бедняга засмущался еще больше:

— Простите, я не то имел ввиду.

— Мне, честно говоря, все равно, что вы ввиду имели, — вздохнула я. — Скажите лучше, как вас зовут. Для начала. А потом ответьте на вопрос: вы единственный представитель королевской полиции в Аннераме? Или вы вообще не представитель.

— Представитель, — серьезно закивал он. — Альтьер Кристиан Дракен. И в данный момент в Аннераме я один остался, но вчера город покинул целый полицейский отряд. Здесь проводилось серьезное расследование, подозревался побег. Поговаривали о приезде самого альтьера Бурхардингера, но увы, он так и не пожаловал. Столичные дела отнимают много времени, сейчас все непросто.

— А вас за что сюда сослали?

— В смысле «за что»?! — удивление на лице Кристиана было столь искренним, что я сочла за благо не развивать тему. Но люди просто так в Аннераме не оказывались: либо из всех подчиненных Дар счел Кристиана самым никчемным, либо семья парня перед королевской полицией провинилась. Или он узнал лишнего и от него поспешили избавиться.

Впрочем, выбора у меня все равно нет.

— Нам с вами, Кристиан, предстоит непростая задача: добраться до Мортума.

— И что же тут сложного?

— Меня ищут, — порадовала я. — Со вчерашнего дня ищут. В тюрьме я разговаривала только с вами и с охранником, но думаю, даже этого достаточно для распространения слухов. Мы должны поторопиться, опередить эти слухи. Подмогу нам не дождаться, выдвигаться надо сейчас.

Кристиан помолчал немного и спросил:

— А у вас не паранойя, альтьера Морландер?

— Молитесь Судьям, альтьер Кристиан, чтобы так и было. Оружие у вас есть? Нам пригодится. И несколько людей из местной охраны, но выбрать стоит тех, кому вы безоговорочно доверяете. Кто ни разу не вызывал сомнений.

Парень не сдвинулся с места, пришлось его поторопить:

— Чего же вы ждете? За оружием!

— О, Великие Судьи, вы это серьезно… — он воровато обернулся и понизил голос: — Но, альтьера… у меня нет оружия.

— А у охраны?

— Что у охраны?

— У охраны оружие имеется? — терпение медленно, но верно подходило к концу.

— Имеется, то есть… думаю, что имеется. Спросить?

Ладно, теперь я поняла, отчего Дарлан отправил парня в Аннерам.

— Мы на пороге войны, — сквозь зубы процедила я. — А у вас даже банального револьвера при себе нет? Или вы полагаете, что далекий Аннерам неинтересен настолько?! Что жизнь здесь не изменится, как в Аллигоме или Мортуме?

Кристиан заметно побледнел:

— Войны? Альтьера Морландер, вы говорите неправильные вещи…

— Я слышала, что Аллигом захвачен. Или скоро будет захвачен.

— Да, такие слухи ходят, но это же слухи, альтьера! Ничего такого не происходит! Если бы происходило, его величество король Александр давно бы выдавил с Мертвых Земель всех агрессоров! Ему это раз плюнуть, ерунда. А у нас что только не говорят… вы поэтому напуганы? Альтьера Морландер, честное слово, не стоит воспринимать все близко к сердцу, хотя я вас и понимаю прекрасно, у меня есть сестра, она тоже боится. И мать моя, альтьера Клеменс, так же полна тревог. Но обещаю…

Не выдержав, я тряхнула Кристиана за узкие плечи:

— Оружие и охрану! Живо.

Кристиан в который раз побледнел, затем кивнул и жестом предложил следовать за ним. Через незаметный коридор мы попали к лестнице, а после добрались до третьего этажа, как по дороге пояснил горе-полицейский, здесь сосредоточена жизнь сотрудников. Не считая охраны, конечно, хотя охраны в Аннераме ее не очень много, сама концепция этой тюрьмы не предполагает необходимости стеречь заключенных денно и нощно. Сбежать можно, но только в сторону скал, а туда никто в здравом уме не побежит, это же мучительная смерть.

Хотелось выяснить, а в какую же сторону следует бежать, и, самое главное, куда побежал Актер, но я даже спрашивать не стала. Ясное дело, альтьер Кристиан не в курсе. И Актер тот еще фокусник с какой-то фантастической способностью к выживанию, очень может быть, что он к скалам и бежал. И легко там выжил, даже не вспотел.

А я… а мне бы банально до столицы добраться.

Глава 5. Дорога

Они называют это дорогой, соединяющей города. А я выскажусь проще: это дорога в ад. Хотя и тут меня поправили: не ад, а Посмертье, и отправиться туда для них честь. Говорил же — они не люди и ничего общего с людьми не имеют. Даже ад для них — благословение.

Фредегар Шабо-Гасконский, король Даммартена.

На сборы ушло непозволительно много времени. Альтьера Кристиана, несмотря на принадлежность к королевской полиции, никто не воспринимал всерьез, на меня и вовсе косились с подозрением. И я тоже на всех косилась с подозрением. В чем-то молодой альтьер был прав — моя паранойя цвела буйным цветом, не думаю, что на Мертвых Землях вообще есть