как делали некоторые серийные убийцы прошлого. Он знал, что его новый ход почти всегда вызовет реакцию у общества. Однако, выбирай он людей более известных – это привлекло бы к нему внимание с первой каплей болотной воды. Он же блестяще выбирал тех, кто не являлся ни принцем, ни нищим.

Рен собрала волосы в пучок на макушке, туго затянула резинку и пригладила выбившиеся волоски.

– Они словно деревья, упавшие в лесу. Вот они упали. Некоторым людям искренне не все равно, но большинство просто соберет бесплатные дрова и пойдет себе дальше, – Леруа поднял на нее взгляд. Затем выпрямился, походил немного взад-вперед по тротуару. Снова присел на корточки, уставившись на расплывшееся на земле пятно, и вновь встал.

– Значит, он довольно умен. Это уже злой умысел на совершенно другом уровне, – ответила Рен. Леруа кивнул.

– Именно. И я думаю, что дальше будет только хуже.

Рен молча согласилась. Им обоим было ясно, что убийца действовал не случайно. Лежащая перед ними сцена преступления была продуктом долгих расчетов, осторожного планирования и сложного абстрактного мышления.

Они уже повернулись, чтобы уйти – с пустыми руками и в мрачном расположении духа – как вдруг что-то привлекло взгляд Леруа. Что-то, торчащее из глубокой трещины в бордюре, как раз в том месте, где тротуар встречается с улицей. Он присел на корточки, достал из заднего кармана носовой платок, и, используя его как импровизированную перчатку, осторожно извлек на свет ярко-белую визитную карточку. Когда он перевернул ее, чтобы посмотреть на лицевую сторону, Рен побледнела.

Визитную карточку взяли со стойки регистрации морга. Под официальной печатью красуется подпись Рен, ее полное имя и должность. Ее контактная информация напечатана внизу.

Рен шагнула вперед, протянула затянутую в перчатку руку, чтобы взять визитку. Пребывающий в замешательстве Леруа молча ее передал.

Рен огладила пальцами чуть рельефную печать «Бюро судмедэкспертизы», что находилась в правом углу. Это был старый дизайн – Рен старательно обновила внешний вид визитных карточек около полугода назад – но это точно была ее визитка. Она была совершенно чистой – наверняка ее положили сюда недавно и намеренно. Сделано это было явно после того, как тело жертвы увезли в морг, а место преступления опечатали. Визитки точно здесь не было, когда они только приехали – они бы заметили. Кто-то специально оставил им сообщение.

Рен помотала головой.

– Мне это не нравится, Джон. Совсем. От этого мне хочется сбежать куда подальше и не оглядываться.

– Поверь, Мюллер, в этом пока нет никакой необходимости. Мы приставим к тебе охрану, поскольку тут написано твое имя, но если честно, по-моему, ему просто хотелось показать, какой он умный и как он хорошо понимает нашу работу, – успокоил ее Леруа. Он достал из кармана пакет для улик и осторожно вынул визитку из пальцев Рен. – И совершенно очевидно, что ему нравится пугать людей – особенно женщин.

– Джон. Поймай этого парня, чтобы моя паранойя хоть немного унялась. Пожалуйста.

Леруа разгладил складки на брюках и сжал руку Рен.

– Обещаю, что найду его, – уверенно сказал он.

– Думаю, что я тебе верю.

– Я польщен, – он подмигнул и потянул Рен к ожидающей их машине. – Давай-ка отнесем это ко всем остальным уликам и свалим уже отсюда.

Рен кивнула и на короткое мгновение зажмурилась. Она сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и обернулась к Леруа.

– После тебя.

Глава одиннадцатая

Джереми сидел в переполненной аудитории и наблюдал. Эмили внимательно слушала лекцию по биологии. Конспект, который она вела, был безупречно подробен. Рука с зажатым в ней карандашом ни на секунду не прекращала двигаться, выводя ровные строчки текста, а браслет, который она носила не снимая, тихонько позвякивал, когда крошечное серебристое сердце анатомически правильной формы подпрыгивало на запястье. Джереми казалось, что он единственный, кто это слышит. Время от времени Эмили кивала и легонько постукивала кончиком карандаша по бумаге, выражая свое согласие с только что высказанной теорией. Чем дольше Джереми за ней наблюдал, тем сильнее в нем вскипало горячее чувство предвкушения. Вид Эмили, абсолютно не представляющей, что ее ждет, был особенно волнительным, дразнящим.

Спустя три часа лекции – в 7:30 вечера, если быть точным – Джереми осознал, что его собственная ручка ни разу не коснулась чистой страницы. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что часы пролетели, словно минуты. Он медленно встал, не сводя глаз с Эмили, пока она собирала свои вещи и спускалась вниз.

Хрустнув пальцами, Джереми встал перед ней, натянув на лицо дружелюбную улыбку, но Эмили не замечала его до тех пор, пока он ее не окликнул.

– Мисс Эмили Мэлони, – мягко шепнул Джереми, наклонившись к ее уху, когда она проходила мимо. Застигнутая врасплох, она нервно рассмеялась, прижав руку к груди и улыбаясь в ответ.

– Кэл! – воскликнула она. – Ты меня до смерти напугал. Мы три часа подряд слушали эту хрень, я уже вообще ничего не соображаю.

Даже спустя целый семестр Джереми все еще требуется время, чтобы откликнуться на свою местную кличку. Он действительно зарегистрировался в университете под именем Кэл, используя фальшивые документы. Поразительно, к чему может привести административная халатность. Но даже несмотря на то, что Джереми играл роль Кэла в учебное время, он все еще не мог до конца привыкнуть к этому имени.

Они вышли из коридора бок о бок. Эмили все болтала о том, как на когнитивные способности студентов влияют длинные лекции, но Джереми почти не слушал: вместо этого он лихорадочно прокручивал в голове свой план на следующие несколько минут. Он не мог позволить себе совершить ошибку. Любая заминка будет иметь катастрофические последствия.

Они зашли за угол, удаляясь от здания кафедры биологии. Джереми сунул руку в карман, осторожно оборачивая тряпку вокруг крошечного пластикового флакона с хлороформом.

– Как думаешь, нам можно будет использовать калькуляторы на экзамене? – спросила Эмили, бездумно листая почту на своем телефоне. Джереми пожал плечами и незаметно проколол дырочку во флаконе, используя заостренный шипчик на своем кольце, который он предварительно аккуратно отогнул наружу как раз для этой цели. Теплая жидкость начала пропитывать ткань, обматывающую флакон, а они с Эмили вошли на крытую парковку.

– Знаешь, не удивлюсь, если они нам счеты выдадут или что-то вроде. Они просто игнорируют то, что современные технологии используются в реальном мире, вместо того, чтобы научить нас их применять, – все говорила Эмили. Затем она рассмеялась, на ходу доставая ключи от машины. – Ну, если захочешь заняться практикой в эти выходные, то дай мне знать.

Джереми улыбнулся и кивнул.