Поболтав ещё немного, мы попрощались и Бой отправился восвояси.

А я остался сидеть, вертя в руках потрёпанный «манускрипт» писателей прошлого.

И чем это он мне может помочь?

Так, первая глава…

«Пенфилдовский генератор настроений разбудил Рика Декарда звонким, радостным всплеском электричества. Привычно удивленный неожиданным, без всяких предупреждений, возвращением из царства сна в мир реальный, Рик спрыгнул с кровати, одернул радужную, под стать своему утреннему настроению, пижаму и сладко, с хрустом потянулся. На соседней кровати его жена Айран разлепила светло-серый тоскливый глаз и тут же со стоном его захлопнула. — Ты ставишь будильник своего „Пенфилда“ на слишком низкий уровень, — сказал Рик. — Давай я немного прибавлю, тогда ты проснешься и… — Не суйся в мои настройки, — (Рик совсем уже ожидал услышать продолжение: „Не мешай мне спокойно умереть“, однако так далеко Айран не пошла.) — Я не хочу просыпаться. Он сел на краешек ее кровати, наклонился и начал терпеливо объяснять: — При достаточно сильном импульсе ты будешь рада, что проснулась, в том-то вся и штука. На уровне „С“ он превзойдет защитный порог бессознательного нежелания просыпаться, вот как, скажем, у меня. Рик добродушно — он неизменно ставил свой будильник на „Д“, а потому просыпался буквально распираемый любовью ко всему окружающему, — потрепал ее по бледному, как пасмурный рассвет, плечу».

Очнулся я, примерно на середине книги.

Это же надо, так увлечься обычным текстом! Без гиперссылок, видеовставок и эмуляций запахов и ощущений.

Но, к моему удивлению, я будто прожил эту историю вместе с её персонажами.

Вот только, что-то мне это напоминало. Где-то я уже встречал похожий сюжет. Только слегка подрезанный и замыленный.

Покопавшись в памяти (и заодно в своём комме), я обнаружил, что смотрел олдскульный фильм с названием «Бегущий по лезвию 2049». И там даже была ссылка на его первую версию, уже без числовой приставки.

Может, автор решил снять киношку по своему роману? Или это видео просто сгенерировала какая-нибудь тогдашняя нейросеть?

В любом случае, книга оказалась гораздо лучше. Что меня несказанно удивило.

Это будто погружение в полноценную симуляцию, но без всяких дополнительных прибамбасов.

Хотя я почему-то уверен, что не со всем чтивом такое прокатывает. Тут нужен талант.

Мои мысли прервал отец, который потащил меня на очередную лекцию по возможным контактам во время «охоты».

Вообще, эта штука называется коммуникативистика с прекрасным ответвлением в виде конфликтологии. Но указывать на это отцу было бы глупо.

Во-первых, уверен он и сам знает. И сознательно упрощает всё, чтобы впихнуть получше в мои мозги.

Ну, и во-вторых, один Бронзовый уже есть. Ещё такого же «умника» эта вселенная не выдержит.

Так что, я покорно прошёл в отцовский кабинет, где он с примерами и обязательной практикой рассказал мне, как раскрутить любого человека на необходимую откровенность.

В информационном плане, конечно.

Узнать, где и что, он или она видели. Когда, при каких условиях. В общем, вытащить важное и нужное при поиске другого хомо сапиенса. То есть, моего отца.

Разумеется, и он в свою очередь будет использовать те же уловки. Чтобы запутать меня, сбить со следа.

Ведь, если я в течение тринадцати дней не смогу его поймать и убить, то моя Инициация будет официально провалена.

И тогда…здравствуй очередной днк-брак, негодный ни на что.

Да и процесс метаморфоза ждать не будет.

Он, конечно, не минута в минуту начинается после достижения совершеннолетия. Но стоит затянуть процесс «обновления аминокислотных дыр» и его уже не остановить.

Лавинообразно он будет нарастать, пока я не сдохну, став перед этим горой уродливого мяса, пожирающего самого себя.

Но это в будущем. Возможном.

Я, конечно, не хочу таких «эволюций» для себя любимого. Но и выносить папочкино обучение с каждым днём становится всё труднее и труднее.

Да ещё и этот ИскИн постоянно под ноги (то есть в мысли) лезет.

Давай помогу, активируй меня только, сделаю тебя лучше, сильнее.

Но что-то я не очень верю в такую диджитал-доброту. Больше похоже на какую-то ловушку. Где сделав один шаг навстречу, тут же увязнешь полностью.

Поэтому и держу пока его на «коротком поводке».

Пусть сначала Светик побольше об этой «Альфе» узнает, а уже после решу, что с ним делать.

Может найдём какого-нибудь добровольца и ему эту хреновину пересадим.

— Ты меня слышишь вообще?! — неожиданно ворвался в мои размышления отцовский голос.

— Да, да. Если возможный свидетель идёт на конфликт, то стоит подавить его в зародыше, чтобы не тратить лишнее время. Вот только, уважаемый преподаватель Ан Рилл, подавить, это вырубить его с одного удара или действовать как-то по-другому? — сказал я с невинным лицом.

— Шутишь, значит. Ну, давай попробуем твоим методом. Вот стоит перед тобой верзила и, нагло ухмыляясь, требует денег или он ничего не скажет. Может, он вообще тебя на понт берёт и никого не видел. Твои действия? Тоже юморить будешь? — сухо произнёс он.

— Хм, ну, здесь нужно лично присутствовать. Прощупать его, почувствовать. Обычно такое понимание приходит на бессознательном уровне. Ну, и после по обстоятельствам, — постарался «правильно» ответить я.

— Размыто и непрактично. Годится для экзамена на бумаге. Что будешь делать в реальности?

Вот уж, поймал, так поймал.

Что буду делать в реальности? Хорошенький вопрос. Разные могут быть обстоятельства. Но раз отец хочет чёткого ответа, то он его получит.

— Нахрен его пошлю! — с вызовом бросил я, — уверен, найдутся и другие, которые могли увидеть «добычу». А препираться с такими особями можно долго. Так что, двину дальше, искать свидетелей попроще.

— Хорошо. Очень хорошо. Ты уже начинаешь думать, просчитывать варианты, оценивать риски. Но, положим вы уже на окраине города, вон там, — он неопределённо махнул рукой, — выход из купола. Рядом больше никого нет. А ты фактически идёшь по прямому следу. Вот только в этой точке он почему-то раздваивается.

Я на мгновение задумался. Где-то тут подвох. Определённо.

— Тогда, думаю, стоит вернуться и избить его до потери пульса, чтобы после хорошенько порасспросить.

— Почему, ты так решил?

— Скорее всего, он в сговоре с тобой. То есть, с «добычей». Чего он тут ошивается? Тем более, в месте, где след расходится. Есть вариант, что случайность. И тогда у меня будет пятьдесят на пятьдесят, угадаю я или нет правильное направление. Но, зная тебя…ты не полагаешься на вероятности. Тебе нужен точный расчёт. Потому этот громила и стоит здесь, чтобы сбить меня с толку. Заставить действовать, как нужно тебе. Вот и придётся немного улучшить мои шансы, — я перевёл дыхание после такой эмоциональной тирады, — ну что, я прав?!

Папа внимательно посмотрел на меня, а потом неожиданно улыбнулся.

— Ладно, на сегодня занятия окончены. Отдыхай. Завтра с утра полоса препятствий за