— Да. Но какой ценой? Неужели без этого никак не обойтись?

— Ты сама знаешь правила. Не мы их придумали. Чтобы чистая генетическая линия могла продолжаться, нужна «замена». Женщины избавлены от такой «проблемы». Вирус обошёл вас стороной. Но мы обладатели Y-хромосомы навечно в его власти. И только этот, пусть невероятно жестокий, но работающий способ даёт нам возможность продолжить существование, как единому виду, — устало выдохнул он, положив свою ладонь поверх маминой.

Она всхлипнула и понурила голову.

— Я готовил его к этому испытанию с младых лет. Как и мой отец меня тоже. Здесь нельзя просто сдаться и уповать на чудо. Всё предрешено. Или он, или я. Третьего не дано. И чтобы нести знамя чистого ДНК дальше ему необходимо победить меня в чистом бою. Доказать природе и своему естеству, что он достоин. Именно поэтому я к нему так суров. Только из желания помочь и показать правильный путь, — продолжил отец.

— Знаю. Я всё это знаю. Но от этого не легче, а ещё больнее. Эта необходимость, что отбирает у меня мужа, но дарит жизнь сыну. Я говорю ей спасибо и одновременно ненавижу всем сердцем, — прижимаясь к его плечу, говорит мама.

Просыпаюсь.

Почему-то мои щёки мокрые.

Я хочу думать, что это всего лишь сон. Но где-то в груди зреет тянущая немота. И вслед за ней срывается дыхание.

Нет слов, чтобы передать мои чувства. Хотя они и не нужны. Личное остаётся глубоко внутри.

…

Весь оставшийся день отец упрямо муштровал меня, заставляя повторять особенности и хитрости в искусстве слежки и поиска следов.

Я итак уже, кажется, досконально знал все эти премудрости, но ему всё казалось мало.

— Пойми, сын. Все твои умения проверяются только в критический момент. Когда ты действуешь буквально на автомате. Именно тогда, ты сам и узнаешь можешь ли ты хоть что-то или вся твоя «учёба» прошла бесполезно, — говорил он после каждого такого «урока».

И мне хотелось верить ему.

Ведь он действительно желал мне только добра.

Добра — в его понимании.

Иногда забывая, что и кроме всей этой постоянной муштры есть настоящая жизнь. Яркая, интересная и невероятно разная.

Сколько раз я пытался ему это объяснить, но он талдычил своё — «подрастёшь и всё поймёшь». Это разделяло нас и держало в постоянном напряжении. У каждого был слишком иной взгляд на мир. И никто не хотел меняться и признавать правоту другого.

Вот и сейчас, уже засыпая, я прокручивал в голове сегодняшний день и думал, что я сделал или скорее не сделал…

Обычные самокопания перед сном. Если бы не холодок чужого цифроразума на краю собственного сознания.

Интересно, а он видит мои сны?

…

«Мечтают ли андроиды об электроовцах», так гласило название книжки, которую мне подкинул Бронзовый, зайдя в гости.

Вопрос о том, как передать ребятам весточку решился сам собой.

Неожиданно нагрянув ко мне домой, Бой Рисс, проявив чудеса вежливости и обаяния, прошёл через контрольно-пропускной пост в виде отца без особых проблем.

— Уважаемый Ан Рилл, я глубоко опечален, что ваш сын и мой близкий друг, так подорвал ваше доверие. Надеюсь, эта мера исправит его и наставит на путь истинный. Нисколько не сомневаюсь, что она необходима. И вы поступили так, руководствуясь только отеческой заботой и желанием помочь Каю. Но, быть может, вы сделаете небольшое послабление и позволите передать ему эту старинную книжку, которая будет, безусловно, ему полезна, — в своей занудной манере начал он, как только вошёл за порог.

Уж не знаю, как это работает, но отец купился на такой нелепый экспромт и пустил Бронзового внутрь.

Да ещё и позволил поболтать с ним полчаса.

— Офигеть! Ты, что хочешь, чтобы я читал это старьё? Да ещё на залитой пластиком бумаге? — я презрительно бросил на кровать тощую книжонку, — тут даже шрифт и размер не поменяешь. Про яркость и ауди, я вообще молчу. Издевательство какое-то.

— Упокойся. Ты смотришь слишком поверхностно. Тем более, я притащил её не просто так. В общем, почитай и найдёшь от Светика кое-какую «пасхалку». Она, кстати, тебе привет передавала, — совершенно спокойно ответил он.

Ага, передавала. Разве, что очередную шутеечку с подколом.

— Как там у вас вообще дела? Что нового?

— Тишь да гладь. Ничего особенного не происходит. Дэй, правда ломанулся к этим своим знакомым. Узнать, почему за собой работающую систему безопасности оставили. Но ему, вроде, объяснили, что он слегка не прав. Вот теперь гордо светит парочкой синяков.

— Да уж…проснулась в нём справедливость. Поздновато, правда.

— Ах, да. Чуть не забыл. Тут тобой тот юзер интересовался. Который дельные советы давал, — почесав переносицу, сказал Бронзовый.

— Мрачное пугало что ли? И что ему нужно? — удивился я.

— Хм, да не знаю. Он Светлой написал, спросил, когда новые реплэи будут. Она и брякнула, что ты пока под домашним арестом. Ну он и попросил линк на тебя. Чтобы, значит, из первых рук повторы симуляций получать.

— Подозрительно как-то. Может я его знаю? Хотя, в любом случае, ещё почти месяц меня в локалке не будет. Отец даже ради этого приволок наш старый процессорный блок, чтобы запускать виртуалку прямо дома. То есть, тренить я буду по-полной, а вот посмотреть на это никому не получится, — усевшись на кровать и лениво листая допотопную книжку, сказал я.

— Так это решаемо. Ты можешь сохранять реплэй у себя в комме, а когда я буду навещать тебя, перекачивать их мне, — предложил Бой.

Вот чёрт, отмазаться не получилось.

Если раньше, я специально заходил в симуляции с машины Светика, чтобы не сразу получать от отца мозготрёпку. Да и вообще спокойно всё самому проанализировать. То сейчас я получил сразу два громадных минуса.

Предок будет тыкать в ошибки носом чуть ли не в режиме нон-стоп. Да и Светлая продолжит измываться вместе со всей локалкой над моими неудачами.

Раньше, это хоть была необходимая плата за относительный комфорт. А теперь придётся страдать на максималках.

Хотя, я об этом и не узнаю, пока не выйду в сеть.

Так что, пусть прикалываются сколько хотят. Я — вещь в себе. Что-то типа того.

— Ты мне тогда тоже притаскивай какую-нибудь «свежатину». Ну, там блоги интересные, моды всякие, ты понял в общем, — постарался выйти я на бартер.

— Думаю, это возможно. Хотя, насколько я понял, твой родитель запретил тебе доступ к информационным ресурсам. А обманывать его мне очень не хочется, — задумчиво проговорил он.

Я уже хотел в популярной манере объяснить ему, что это не обман, а, скорее, дружеская помощь. Но, спустя