и у кого какие козыри. История с картой меня уже зацепила, если по ней такие страсти аж целого братства поклонников Велеса, то ясно — она чего-то стоит. Первое, что лезло в голову: найти того Ермея, знакомого важной эльфийкой Элиан, прийти к нему будто я и есть тот самый Войцех… — все это не очень здравая мысль. Ведь в гости к тому же Ермею мог уже пожаловать лже-страж и доложить о судьбе настоящего Войцаха. В общем стартовая идея хреновая. Но за неимением лучшей, пока можно ухватиться и за нее и дальше пытаться изобрести что-то приемлемое.

— Что об этом думаешь? — прошипела кеошерийка, поглядывая на старика, высказывавшего у двери распоряжения служанке.

— Думаю, мы за это должны вцепиться зубами, — сказал я.

— И коготками! — согласилась Агата, царапнув столешницу.

Я уже кожей чувствовал, как пробуждается в ней азарт охотницы.

— И Войцехом представишься эльфийке ты, — пошутил я.

— Нет, она — женщина. Если бы мужчина-эльфиец, то я бы согласилась, — пошутила коша в ответ, когда вернулся Ставров.

— Ах, вы спорите, кто станет Войцехом, — рассмеялся он, подключаясь к нашему маленькому веселью. — Скажу прямо, мне все это очень интересно. И если вы достаточно смелые люди, смелые настолько, что готовы рискнуть в эльфийской миссии, то я могу быть очень полезен вам. Но при одном важном условии, — он выдержал паузу, поочередно поглядывая то на меня, то на кеошерийку. — Все ценное гробницы Арха Наргула мы разделим пополам. Разумеется, если удастся добраться до карты, второй части знаков и самой гробницы.

— А что это за гробница? — спросил я, пытаясь вспомнить вроде бы знакомое имя.

— Я так и знал. Вам ничего неизвестно об этом захоронении, — бледные губы старика изогнулись в хитрой улыбке. — Ведь в письме речь о карте, где указано расположение этой гробницы. В ней покоится великий воин древних аштумов, унесший за собой кое-какие тайны и очень полезные вещицы. Одна из них — исчезающий свиток «Дар Корхана». О нем я расскажу позже, если мы заключим сделку.

— Какую сделку предлагает господин Ставров? — я уже примерно понимал, как выглядит его предложение, но хотел еще немного уточнений.

Прежде, чем хозяин лавки ответил, в комнату вошла служанка с подносом. Дождалась, пока Илья Васильевич освободит часть стола от книг, и поставила три чашки, вазочку со сладостями и два небольших чайничка.

— Все очень просто. Я вам помогаю устроиться в миссию «Око Наирлесс» близким помощником к самой Элиан. Вы крадете в их миссии карту расположения гробницы, — старик налил в свою чашку из чайника и жестом предложил нам последовать его примеру. — Затем помогаю вам добыть код для вскрытия дверей и тайника — требуется правильное сочетание знаков. А вы с моим помощником вытаскиваете из той гробницы полезные для нас всех вещи. Идет?

— Надеюсь, приблизиться к Элиан вы нам поможете не посредством Ермея? — как истинный джентльмен, я налил Агате полчашечки шашми.

— Разумеется, нет, милейший сударь. Я не вхожу в число Сынов Велеса и для меня имеет ценность жизнь даже мало знакомых мне людей. Здесь, — старичок постучал себя по лбу пальцем, — уже есть кое-какой план. И очень скоро он станет более продуманным, если мы придем к взаимно полезному соглашению. Еще заметьте: я с вами играю в предельно честную игру.

— Как мы это можем заметить? — полюбопытствовала Агата, прикрыв один глаз и втягивая в себя аромат шашми.

— Если бы я был не честен, то я бы просто отдал вам листок со скрытым содержанием письма, вежливо распрощался, и очень легко нашел бы людей за определенную плату, которые занялись тем, что я вам предлагаю сейчас, — Ставров сделал несколько глотков горячего, ароматного напитка.

— Черт дери, в самом деле, — произнес я, понимая, что старик абсолютно прав. Все козыри у него. По сути, у него вообще вся колода карт, а у нас только эта вряд ли полезная Печать Велеса и магическое письмо с расшифровкой содержимого, которое, наверняка отложилось в его голове ничуть не хуже, чем на бумаге. — Вы совершенно правы, господин Ставров. Мы согласны хотя бы попытаться сыграть в эту игру. Одно замечание: ни я, ни Агашимая — не специалисты по древнему языку аштумов. И с замками эльфийских сейфов у нас не очень ладно.

— Об этом я уже догадался. Будем думать, как решить эти вопросы. Решение первого нам благородно подсказал автор письма, — старик бросил взгляд на свиток. Лежавший возле тубуса. — Выучить вас некоторой простой части забытого языка недолго и несложно, а вот далее вы могли бы по договоренности с Элиан брать, так сказать, работу на дом. У меня есть человек, который поможет с переводом, вы будете возвращаться к эльфийке с выполненной якобы вами на дому работой. Кроме того, у меня имеются мысли, как подступиться к главе «Ока Наирлесс». Со вскрытием замков нужно будет что-то придумать. И мы придумаем, — с неожиданной уверенностью сказал он.

— Господин Ставров, хотя мы не знакомы с забытым языком, у нас много своих преимуществ. Мы умеем подкрасться к вещам, которые на самом деле ценные, — промурлыкала Агашимая. — И еще много чего умеем.

— Об этом я тоже догадался, — сообщил старичок, тряхнув заплетенной в косу бородкой. — Кто из вас желает стать специалистом по письменности древних аштумов?

— Он! — коша меня опередила, указывая острым коготком.

— Черт… А правда, что Элиан очень красива? — полюбопытствовал я. О ее красоте в самом деле ходили разговоры даже за пределами княжества.

— Если это поможет вам, милостивый сударь, в изучении письменности древних, то да, — Илья Васильевич отломил кусочек щербета.

— Хорошо, пусть знатоком языка древних степняков стану я, — мне ничего не оставалось, как выразить согласие. — Как долго требуется учиться? И где?

— Степняками называются только современные аштумы. Боги наказали их — они потеряли связь со своими великими предками. Как бы нам, славянам, не последовать их участи, — с едва скрытой печалью проговорил Ставров. — Увы, мы многое меняем на эльфийские прелести, свое не бережем — вот где беда. Но ладно, об этом поговорим, если будет интересно, — он внимательно посмотрел на меня, будто почувствовав, что его последние слова отозвались во мне пониманием. — Учиться вникать ту забытую письменность будете у меня. Я научу самым азам — этого будет достаточно, чтобы хотя бы сделать вид человека сведущего. Думаю, научится азам и хоть немного пониманию ушедшей культуры древних можно дня за четыре, может пять. Есть кое-какой магический способ просвещения.

А вот это меня порадовало. Четыре-пять дней вполне приятный срок. Не люблю грызть гранит науки долго. Вообще не люблю грызть гранит.

— Давайте так, милостивый сударь: приходите завтра примерно в это же время, — решил хозяин лавки. — Милостивая госпожа так же может пожаловать — буду ей тоже рад. На сегодня все. Есть кое-какие дела у меня.

Илья Васильевич встал из-за стола и указал на письмо:

— Это вот не забудьте.

— Не против, если мы оставим оригинал письма у вас? — я взял листок со скрытым содержимым, чтобы вчитаться в него и обдумать.

— Пожалуйста, — согласился он. — Это даже мудро с вашей стороны. И Печать Велеса не рекомендую носить с собой. Ведь всякое бывает. Нехорошо, если кто-то обнаружит это при вас.

Я выложил печать, и мы направились к выходу.

Уже на улице, проходя мимо Гостиного двора, я сказал:

— Детка, а ведь все очень здорово повернулось! Этот Ставров вовсе не плохой старичок.

— Очень полезный старичок! Мы в этом деле без него не справились бы! Сама Баршшет нас направила к нему! Спасибо тебе, богиня! — кеошерийка остановилась и молитвенно сложила руки на груди, затем повернулась на запад и поблагодарила Рашшаса.

— Постой дорогая… — тут мне пришла в голову очень важная мысль. — Сюда иди…

Я отошел под смокву в тень, прислонился к стволу и прикрыл один глаз.

Ведь задание: «Установить происхождение и назначение письма со скрытым текстом» по идее выполнено! И как легко оно мне далось! А раз выполнено, вселенная, боги, или кто там еще стоит над всем, давайте, насыпайте очки в «Актив». Я сжал кулак и ворвался в меню:

' Личное-Инфо

Объект-Инфо

Особые возможности

Задания

Разное*'

Далее:

«Личное Инфо»

' Уровень Здоровья 128

Физическая Сила 118

Сила магии 49

Ловкость и реакция 153

Выносливость 108

Ментальный Уровень 160

Магическая Энергия 85

Обаяние и Шарм 126

Боевые техники 4

Магические техники 2

Нераспределенный актив 77

Вернуться'