В огромной гардеробной меня ждали наряды на всё случаи жизни. Точь-в-точь нужного размера. Отметила равнодушным взглядом бесчисленные шкатулки с украшениями, шкафы с туфлями и другой обувью, вешалки с самым соблазнительным нижним бельём. И то ли у старика фетиш какой, то ли меня действительно ждёт насыщенная семейная жизнь.

Впрочем, не просто же так меня родители ему сплавили. А идея сбежать уже не кажется такой бредовой и лишённой смысла. Птичка в золотой клетке. Вот, кем я буду… пока смерть не разлучит нас. Остаётся надеяться, что старикашка в ближайшем будущем копыта откинет.

— Леди Эккер! — доносится до меня голос служанки. — Вам нужно выбрать наряд для брачной церемонии. Прошу вас, взгляните.

Скинула свою дорожную одежду прямо в гардеробной, оставшись в простом платье с длинными рукавами, и вернулась обратно в апартаменты.

Панорамные окна были заставлены, по меньшей мере, шестью манекенами со свадебными платьями. Невольно залюбовалась и подошла поближе, чтобы рассмотреть. Все очень красивые. Видно, что дорогие, дизайнерские, ручной работы. Украшенные вышивкой из камней, с пышными юбками и откровенными декольте, с корсетами и без, с открытыми спинами. Да уж, муженёк действительно заморочился. Стоит ожидать, что свадьба будет очень громкой. До неприличия.

— Скажите, а мой супруг он…

— Леди Эккер, я Эмили, — тут же залепетала служанка, то и дело сбиваясь и заикаясь от волнения. — Хозяин очень занят, пока пребывает в дороге, но в нужный момент появится. Он будет злится, если вы окажетесь недовольны нарядами…

Злится. Ещё чего не хватало! Из-за глупых тряпок! Тем более, они настолько роскошны, что и надевать боюсь. Моё самое дорогое платье и десяти юнитов не стоило.

— Я могу помочь, если позволите, — Эмили чуть склонила голову. — Моя матушка швея, немного понимаю в моде. Прошу прощения, если перехожу границы, госпожа.

Вся скривилась от одного только её слова. «Госпожа». Ночной кошмар, самый настоящий! Явно этот самый мой муж весь дом в страхе держит. Папа с мамой вообще смотрели, кому единственную дочку отдают? Вдруг он какой-нибудь маньяк, жёсткий абьюзер?

— Зови меня Нарцисса, Эмили, — улыбнулась и огляделась по сторонам. — Буду признательна за помощь. Мне нужно уложить волосы и определиться с нарядом. Церемония совсем скоро.

— О, не беспокойтесь! — девушка радостно захлопала в ладоши. — Я думаю, нам стоит остановиться на вон том варианте. Фасон годе. Узкий кружевной лиф с ярко выраженным декольте подчеркнет вашу тонкую талию, а облегающая юбка, расширяющаяся в зоне колен, сделает акцент на бёдрах. Вы такая худенькая, никакой корсет не нужен. Платье полностью выполнено из кружева высочайшего качества, в комплекте идёт шифоновая накидка со шлейфом и фата. И, что удобно, подойдут туфли даже на невысоком каблуке. Вы совсем не устанете.

— Вам бы в модном доме работать, — с восхищением произнесла и согласилась с каждым словом Эмили. — Я под впечатлением.

— Ох, прекратите! — отмахнулась девушка и зарделась, словно маков цвет. — Кто же меня туда возьмёт.

— Нужно идти к своей цели. Пытаться, снова и снова.

— Давайте я вас лучше в ванную комнату провожу и после займёмся вашими волосами, леди Эккер.

Сколько бы я не поправляла, Эмили отказывалась называть меня по имени и считала почти что полноправной хозяйкой дома. Ну да, я же без пяти минут леди… как там его…

Неважно!

Приготовления к свадьбе растянулись на долгие несколько часов. После купальных процедур, где несколько служанок натирали меня всевозможными маслами и благовониями, Эмили позвала других девушек, которые занялись моим макияжем.

С особой тщательностью подбирали нижнее бельё. Служанки почему-то решили, что необходимо самое откровенное и пошлое. Наверное, чтобы будущий муж словил оргазм ещё до главного действа. Кое-как нашла среди прочего непотребства вполне приличный комплектик. Кружевное бандажное боди и белые чулки с атласными подвязками.

Потом настала очередь платья, в котором я выглядела, словно настоящая принцесса. Хрупкая, изящная, утончённая. На каблуках пришлось немного потренироваться, давненько я туфель не носила. Будем надеяться, что не свалюсь в самый ответственный момент. Причёску уложили красивыми локонами и закрепили всё это дело ювелирными шпильками. Пару прядей спереди приспустили и получилось очень даже мило.

— Какая красавица! — в голос протянули служанки.

А дальше меня шёпотом начали жалеть, да охать. Как так, невероятной красоты дева, да хозяину их достанется. Угу, радости моей нет предела. Свадьба — это ужасно весело!

После объявились мама с папой. Родительница носилась вокруг, да восхищалась каждым предметом интерьера, а папа виновато на меня поглядывал. Отдал дочку дряхлому старику, теперь мину грустную корчит.

Я была убеждена, что они предали меня. Ведь, если бы только посоветовались, рассказали всё сразу, иначе бы отнеслась. Отец же с матерью тупо перед фактом поставили. Хороши родители!

К алтарю вёл отец. Пытался успокоить, говорил всякую ерунду вроде того, что я ни в чем нуждаться не буду и прочее, прочее…

Брак с мужчиной, с которым у меня разница, в лучшем случае, лет тридцать, а то и сорок. Какие плюсы можно найти? Помимо всего прочего, священный союз — это один раз и на всю жизнь. В высших кругах иначе нельзя. А если вдруг влюблюсь… по-настоящему влюблюсь?

Ну-ну, забудь! Про желания, про мечты, про любовь, про всё на свете. Надеюсь, хотя бы закончить академию, а не сразу погружаться в быт и рутину семейной жизни.

В саду собралось неслыханное количество гостей, словно все Зачарованные миры съехались на наше торжество. Взглядом отметила даже родителей Мирабель. Ну ничего себе!

Все смотрели на меня. Не сводили глаз с наряда, обсуждали за спиной, охали и ахали. Девицы завистливо вздыхали, словно я выхожу замуж за первого красавчика.

Будущий муж уже ждёт у алтаря. Там же священный жрец и сам император Зачарованных миров. Сердце почему-то начинает стучать быстрее, а кожа незамедлительно покрылась противными мурашками. Не каждый день правителя встретишь, да ещё и на собственной свадьбе.

Жених даже и мимолетного взгляда меня не удостоил. Внимательно слушал жреца, словно он говорит что-то действительно важное, значимое. Я половину фраз пропускала мимо ушей. Поводов для переживаний хватало. Интересно, нам придётся целовать друг друга? Наверное, да. Традиции все-таки.

Фу! Не представляю, как вообще переживу всё это. И брачную ночь, в том числе.

И вот он уже надевает кольцо на мой палец, а я на его. Кольца красивые, платиновые с огромными бриллиантами. Только у мужа оно более сдержанное, с большим квадратным камнем чёрного цвета. Моё маленькое, аккуратное. Очень красивое…

Бриллиант переливался в лучах заходящего солнца и очень изящно смотрелся на моей руке.

Жених откинул в сторону фату, я же не