— И где взять подобные “игрушки”? У меня их нет.

— И у меня нет, но у князя есть приятели, у которых имеются. Уверена, что он сможет договориться на десяток списанных, но рабочих развалюх.

Маруша оказалась совершенно права. Борис, услышав просьбу, длинно витиевато ругался минуть десять, но дюжину ментальных самоходок достал. Тайно переправленные на окраины, они дожидаются своего часа в укромных местах… Дождались!

— Минога! Отводи своих людей! — скомандовал я, когда мы подъехали к зоне боевых действий. — Идёте за нами, зачищая недобитков! Восточное направление — командир Гнат! Западное — Адам! Я главный по центру! Сразу не лезть в бой — дайте уйти мирным жителям!

— Понял… Принял… — раздалось в наушнике.

Задумка Маруши сработала: несколько улиц прошли без серьёзного сопротивления, быстро подавив пяток одиночных огневых точек с отважными дураками. Местные “фавелы” нелегалов горели хорошо и без применения магии, а витязи и ратники Рода Тулиных знали своё дело. Потом обстановка стала постепенно меняться. Одна за другой рванули пять ментальных установок, управляемых зомби, “заточенных” под вождение. Экземпляры штучные, но лучше уж они, чем живые люди.

— Машины в тыл! — первым опомнился Гнат.

Спорить с ним никто не стал, только из оставшихся семи лишь трём удалось невредимыми покинуть передовую.

— Витязи на огневой рубеж! Ратники страхуют их!

— Уже, Рат, — спокойно ответил Адам. — У нас становится жарко — бетонные блокпосты усиленные магией раскиданы. Кажется, даже колдуны на них имеются, а не только паладины, витязи и янычары.

— Усиление надо?

— Нет. Просто немного замедлим своё продвижение.

— Гнат! Что у тебя?

— Не так всё плохо, но стреляют азартно.

Хотел было ответить ему, чтобы не расслаблялся, как вдруг навстречу моему отряду покатилась огненная волна. Чёрт! Явно совместное творение Огня и Воздуха! Это не простые витязи или паладины сотворили, а хорошо подготовленные колдуны!

— Свят! — заорал я волхву, находящемуся со своими коллегами в "свободном поиске".

Никакого ответа, только внезапно навстречу огненному валу поднялся такой же, если не больше, и врезался в него со скоростью курьерского поезда. Взрыв! Мы попадали на землю, ожидая ударной волны, но её не последовало.

— Моей группе нужно полчаса на восстановление, — устало сказал Святомудр. — Осторожнее, Ратибор… Впереди ощущается большой многоэтажный дом с серьёзным защитным куполом… Настоящая крепость… Думаю, что это убежище всех главарей нелегальных районов — одному маленькому сообществу подобное не создать.

— Дай направление!

— Скидываю на навигатор.

Быстро засёк искомую точку. Километра три от нас. Вроде недалеко, но до неё ещё дойти надо. Как оказалось, всё не так и сложно. Ударная волна от двух огненных валов хоть и не потревожила моё воинство… ох, спасибо Святомудру!.. но откат её в другую сторону испепелил всё, до чего только смог дотянуться. Земля раскалёнными углями тлела под ногами, поэтому ратников не рискнул вести за собой: пошли лишь витязи, владеющие Дарами и могущие себя уберечь от подобной дряни.

Вот и нужный нам четырёхэтажный квадратный дом с окнами-бойницами, сияющий первозданной белизной посреди серой пепельной пустыни. Даже не напрягая зрения видно, что его окутывает “мыльный пузырь” магической защиты. Да… Это крепость. Маленький орешек, но раскусить его с ходу не получится.

Западная и восточная группы подтянулись где-то через два часа. Глядя на прибывших витязей, подумал, что, наверное, также глупо выглядел, когда впервые рассмотрел, куда нам лезть придётся.

— Вот тебе и молниеносная операция! — зло сплюнул Адам. — Тут осады на неделю! И это почти в самой столице! Княжеских безопасников, дружинников и дальразведку нужно за яйца подвесить! А Великие Волхвы на что?!

— Нельзя ждать так долго, — вторил ему Гнат. — Чуть замешкаемся, другие Рода живьём сожрут. Нужно просить Бориса о помощи: пусть переводит всё на государственный уровень.

Я так и хотел поступить, но папаня внезапно оказался вне зоны доступа, игнорируя любые звонки: как мои, так и Гната с Адамом. Неспроста. Остаётся последний вариант. Активирую перстень правительственной шифрованной связи.

— Я уже всё знаю, — не дал мне и рта раскрыть Борис. — Вляпались! По всем бумагам теперь это твоя земля и Рода. Получается, что и ответственность за неё лежит на нас.

— Но…

— На помощь Княжества можете не рассчитывать. Я сейчас на связи с нужными Главами Родов, только они в большинстве своём с удовольствием предъявят Тулиным неспособность управления новыми землями, раз прибегаем к помощи государства не на военной территории, и аннулируют сделку. Потом предъявят мне, уже как князю, преступную халатность, раз ТАКОЕ под боком у Новгорода выросло.

— Делать-то что? — чуть ли не выкрикнул я, прочувствовав всю глубину выгребной ямы.

— Замри и жди…

Глава 6

Ждать и догонять не любил и любить не собираюсь. Даже если это делать приказал сам князь.Тихо отвёл в сторону Святомудра, внимательно рассматривающего со всеми эту недокрепость нелегальную.

— Свят, а Свят, — начал закидывать удочку, чтобы озвучить своё предложение, — скажи мне как специалист, что будет, если сюда подтянутся настоящие войска. Начнут пробивать защитный купол антимагическими ракетами?

— Сложно ответить. Несколько первых ракет легко могут срикошетить в неизвестном направлении. Сам понимаешь, куда полетят по всем законам подлости.

— Вот и я думаю, что в Новгороде приземлиться могут. Остаётся долгая, муторная осада с планомерным обезмагичеванием купола с помощью волхвов и витязей. А если у главарей нелегалов есть резервная подпитка? Сколько провозятся войска?

— Что-то очень много вопросов, на которые ты знаешь ответы не хуже меня, — насторожился Святомудр. — Чего задумал, Рат?

— Пока ничего, но вспомнилось почему-то, что на меня магия не действует напрямую. Вот был бы ещё один такой человечек, что проберётся сквозь защиту и там рванёт Воздушный Пузырь. Такой огромный пузырище, а не то подобие воздушного шарика, что я научился делать. Представляешь, что будет? Внутри всё от вакуума вначале подохнет, а потом сплющится. Хорошо, что защита стоит и дальше крепости его влияние не продвинется.

— Да, — кивнул он головой, — хорошо, что нет. А то бы я такому идиоту вначале рыло начистил, а потом связал и в казематы княжеские доставил, пока снова вменяемость не обретёт.

— И чего тут такого невменяемого?

— А то, что твой гипотетический доброволец однозначно погибнет.

— Ну он ведь