- Если ковать меч из той руды, что ты привезёшь, то доброго меча не получиться. То железо просто так не закалить, но вот если ты привезёшь несколько цветков Хищной Пурпурки, что круглый год цветёт на том же болоте, то я берусь сделать меч, что будет не хуже стального.

Поморщив свой лобик некоторое время, так и не смог придумать альтернативы.

- Ладно старик я согласен.

Ещё десяток минут утрясали мелкие вопросы по моим хотелкам, заодно подробно выспросил дорогу до нужного болота.

Оставив пять когтей в качестве предоплаты я попрощался с кузнецом и планируя поход на Жадное болото пошёл искать лавку.

Лавка была на этой же улице но на два дома дальше. На потемневшей от времени и непогоды доске были изображены рычажные весы. Полюбовавшись кривым рисунком, уже было собрался войти, как какой-то мужик в красной рубахе, с клочковатой разбойничьей бородой попытался схватить меня за ухо. Жизнь в брошенном посёлке у Леса приучила меня быть всегда начеку, поэтому неожиданный бросок мужика провалился. Проворно отдернув голову, я с развороту всадил кулак в бедро нападавшего, почувствовав как под рукой проминаются мыщцы.

"Похоже перестарался. Ëханый бабай! Всё никак ни привыкну к новой силе"!

Мужик за орал, словно его лишают анальной невинности и упал в грязь.

Выяснять, что хотел этот индивид, я не стал и так было ясно, что это папаша, чьему чаду я сплющил задницу.

Оставив мстителя стонать посреди улицы я толкнув дверь и вошёл в лавку.

Внутренние содержание соответствовала внешнему виду. Обшарпанные полки по стенам с горами какого-то трепья, несколько шкафов, сделанных слепым, безруким столяром и прилавок, изготовленный тем же мастером.

Пахло мышами и затхлостью, но в этом прибежище уныния запах ощущался гармонично.

За прилавком стоял мужчина в грязной серой рубахе, его объёмную талию охватывал боевой пояс, усиленный стальными бляшками. Под выпирающим животом висел кинжал в потертых ножнах. Лицо лавочника, напоминала морду грустного бульдога, особенно схожесть усиливали отвисшие щеки и только длинные усы немного скрашивали его "собачью" внешность.

На флегматичном лице торговца не отразилось ни одной эмоции при виде меня.

Только слегка приподнятая бровь безмолвно меня спросила.

"Что надо"?

Молча достал из мешка коготь росомахи и положил на прилавок.

- Я герой.

Сразу же решаю расставить всё точки над Ë, в глупой надежде, что узнав мой статус, торгаш не сильно меня обманет.

С сомнением посмотрев на мои грязные босые ноги и тонкие спичкообразные ручки, лавочник покачал головой, но оставил своё мнение при себе.

"Выгляжу я конечно не по геройски".

Грязное мешок-платья и торчащие во всё стороны волосы делали меня скорее похожим на пугало, чем на приличного героя.

"Ничего, вот разбогатею, куплю нам приличное платья и ботинки, может быть даже носки"!

- Деньгами дать не могу.

Прервал мои мысли голос унылого купца.

- Возьму товаром.

Не стал я спорить с сомнением обведя выложенный на полках хлам.

В итоге приобрёл огромный мешок-рюкзак из грубой, но добротной ткани. Большой камень соли, килограмм на десять, полтора пуда серой муки, столько же крупы, название которой я так и не узнал, и огромный кухонный нож, на этом список закончился, так как больше ничего нужного мне, у него не было. Сладкого тоже не оказалось, хотя я очень на это рассчитывал, до одури хотелось сахара, но оказалось что тут, это привилегия богатых.

"Грёбанное средневековье"!

Разгневался я мысленно. Совсем расстроился, когда узнал, что из одежды подходящей мне по размеру у него есть, только красная лента для волос. Причём лента стоила как мешок муки. Подавив жабу вцепившуюся мне в горло, беру не торгуясь. Элька при виде ленты пришла в восторг, чтобы порадовать девочку, сразу же перевязываю волосы.

- Сколько осталось?

Внимательно смотрю в глаза сельскому бизнесмену, гадая на какую сумму он меня обманет. Не задумываясь, лавочник ответил.

- Один империал двенадцать серебра и семьдесят три медью.

- Мне нужна хорошая обувь и одежда.

Задумчиво подëргав себя за ус, тем самым простимулировав мыслительный процесс купец произнёс.

- Не раньше, чем через декаду.

- Договорились!

Терзаемый мыслями о настоящей цене когтя, покинул лавку.

Как не странно, за дверями меня не ждала разъярённая толпа селян с факелами и вилами.

Больше не испытывая судьбу, направил свои стопы в сторону родных пенатов. Редкие прохожие при виде меня поспешно переходили на другую сторону улицы.

"Значит, слухи, что я герой, уже разошлись. Тем лучше, чем меньше идиотов будут испытывать моё терпение, тем проще мне будет жить".

Провожаемый не доброжелательными взглядами я добрался до выхода из крепостцы. В воротах всё также стояли две плохие подделки на воинов, но с одним отличием, к ним добавился настоящий воин. Несмотря на седину и выпирающий живот, мужчина выглядел опасным, хотя из оружия имел, только кинжал на поясе. Доброжелательно мне улыбнувшись, седой сделал навстречу мне несколько шагов, я напрягся готовый атаковать или убегать.

- Нет, нет, я не собираюсь драться!

Примирительно поднял руки мужчина.

- Я староста этого посёлка Брэйн и хотел бы извинится за своих односельчан!

Серые глаза воина внимательно отслеживали мою реакцию на его слова.

- Нет проблем.

Я беззаботно махнул рукой. Несмотря на то что Брэйн пытался не показать своего облегчения, совсем скрыть его не получилось.

Брэйн Хастатус. Староста Заболотного.

Если чему и научила Брэйна двадцатилетняя служба в легионе, так это не спешить с оценкой разумных. Что неоднократно спасало ему жизнь и уберегало от прочих неприятностей. Вот и сейчас он не стал торопиться, когда к нему прибежала толпа испуганных детей с вестью, что маленькая девочка сначала избила их, а после напала и искалечила Ебриуса-кожевника. Первым делом он разогнал, начавших собираться в возмущенную толпу людей. Хватило одного намёка, что девочка возможно герой, после чего у каждого вдруг нашлись срочные дела. Дождавшись пока толпа рассеется

отправился к воротам, справедливо рассудив, что уж мимо их герой точно не пройдёт.

Если подумать, то последние действие старосты было лишено смысла и даже опасно. Зачем нарываться на агрессивно настроенного героя, когда обезопасив сельчан, можно было спокойно дождаться его ухода. Но Брэйн не зря занимал должность старосты и хотел оставить у героя, только положительные эмоции от Заболотного, строя далеко идущие планы. Ведь если герой поселится в крепости, то можно было не опасаться судьбы Лесного. Даже самый слабый герой был на порядок сильнее тренированного воина, а если учесть возраст