Поэтому я снова сосредоточилась на Вивиане и хмуром Связном в передней части класса.

— Мы будем придерживаться чего-то легкого. Вы разделитесь на две команды, и победит та, которая первой пройдет весь путь. Все просто, — говорит Вивиан, обводя всех хмурым взглядом, но он не обманывает меня ни на секунду.

В этом нет ничего простого. Это выглядит невозможным, чертовски невозможным, и когда он называет имена людей из красной команды, я не шокирована стонами и воплями, когда он называет мое, чтобы включить меня в их группу.

Я, вероятно, буду самым мертвым грузом в моей команде.

Когда люди распределены, все переходят в соседнюю комнату, берут красные или синие нарукавные повязки и повязывают их. Не один человек из моей команды делает ехидные замечания о том, что они обречены благодаря моему присутствию, но даже если бы мне захотелось начать драку, я не могу.

У меня ни за что не получится пройти этот курс без посторонней помощи, и здесь нет ни одного человека, который не смотрел бы на меня с открытым презрением.

Даже мои собственные Связные.

Ладно, возможно, это не лучший пример, потому что, конечно, отвергнутые мной Связные смотрят так, как будто бы скорее содрали свою кожу, чем оказались в одной чертовой комнате со мной. Как только я выйду отсюда сегодня, то пойду в деканат и потребую изменить расписание. Я не собираюсь заниматься этим дерьмом весь год. Я могу справиться с тренировками и нагрузками — это жестоко, но выполнимо — но работать с другими студентами, которые только и хотят, что смотреть, как я умираю?

Нет.

Нет, блядь, спасибо.

Я последней беру повязку, и Вивиан с хмурым видом наблюдает, как я ее завязываю. Когда повязка закреплена, я поднимаю на него глаза, и он дергает головой, приглашая меня подойти к тому месту, где он стоит. Я делаю глубокий вдох, готовясь к любой ерунде, которую он собирается вывалить на меня.

Он пожилой человек, его лицо немного огрубело и покрыто шрамами, а когда он говорит, толстая белая линия через верхнюю губу немного искажает звук, придавая ему легкий шелест. — Ты находишься в невыгодном положении, потому что все остальные уже проходили этот курс и знают, как его пройти. Я поставлю тебя в пару с твоим Связным, только на один раз, чтобы он смог провести тебя через это.

Боже правый, нет. — Я сомневаюсь, что он хочет этого. Ничего, если я умру, тогда, по крайней мере, мне не придется делать это снова.

Он прищуривается, как будто думает, что я шучу, но потом смотрит через мое плечо на выражение лица Гейба, и пожимает плечами. — Как хочешь, я не ввязываюсь в эту ерунду. В классе есть еще три человека с дарами низкого уровня, они все прекрасно справляются, но у них у всех здесь Связные, и они в лучшей форме, чем ты.

Отлично.

Превосходно. Отлично. Я киваю и отползаю к стене, где Гейб хмуро смотрит на землю, словно она его лично обидела. В комнате так шумно, что я почти не замечаю, когда он бормочет: — Черт, лучше бы ты никогда не возвращалась.

*

Синюю команду пускают с левой стороны курса, а красную — с правой. Я держусь ближе к задней части группы, в основном, чтобы не мешать, но также и для того, чтобы видеть, куда именно идут люди. Цель здесь — проехать всю дистанцию и не быть выбитым, а я сейчас нахожусь в невыгодном положении по сравнению с остальными, так что любое преимущество, которое я могу себе дать, поможет.

Впереди группа парней, толкающихся и подтрунивающих друг над другом с такой преувеличенной бравадой, что у меня глаза разбегаются, и группа девушек, хихикающих над их выходками. Все они одеты в крошечные шорты и обтягивающие майки, с кучей тонизированной кожи на виду. Я завидую, честно говоря, тому, как здорово они все выглядят, в то время как я здесь выгляжу как мешок с картошкой в безразмерной униформе. Я всегда заботилась о своей внешности, но здесь, в окружении шепота и осуждающих взглядов всех присутствующих, я вдруг стала гипер-осознавать все свои недостатки.

Моя задница совсем не похожа на потрясающую задницу девушки, на которую смотрит Гейб. Он на секунду встречает мой взгляд поверх ее головы, прежде чем подмигнуть ей, не прекращая своих попыток вызвать у меня ревность. Мои узы недовольны, но я снова глубоко запихиваю их себе в грудь, потому что ну их на фиг.

Он уже дал понять, что я ему не нужна, и все его выходки, чтобы вызвать мою реакцию, просто чертовски ребяческие.

Я все еще занята тем, что выбираю все те черты, которые хотела бы иметь, глядя на других девушек, когда раздается зуммер и двери открываются. Гейб — один из первых парней, вошедших на курс, выбегает из комнаты и исчезает в густых зарослях деревьев прямо у двери. Я медленно подхожу, смотря на задумчивые фигуры Вивиана и Грифона, прежде чем, наконец, переступить порог местности.

Она становится намного больше, как только ты в ней оказываешься.

Я знала, что здесь много места, ограждения тянутся на многие мили, но как только дверь захлопнулась за мной с гулким стуком, я поняла, что влипла по уши.

Единственный плюс в том, что мы не должны использовать наши дары, так что для меня это ровное игровое поле. Подождите, нет, это все равно нечестно, потому что все остальные уже проходили этот курс и знают, чего ожидать, а еще есть тот маленький факт, что они все подтянутые, а я нет, но, по крайней мере, никто не будет бросать мне в голову огненные шары, или обращаться в животных, или, черт возьми, становиться невидимым и перерезать мне горло.

Ладно, последнее может быть моим драматизмом.

Первое, что мне нужно сделать, это пробежаться до реки, которая, я уверена, не может быть настоящей. Финансирование, которое должно было пойти на эту программу, просто сумасшедшее. Если бы я еще не знала, что Дрейвены чертовски богаты, то теперь знала бы. Другие студенты все вместе преодолевают ее, смеются и шутят друг с другом, потому что для них это обычное дерьмо, а я с грустью смотрю на свои шорты и ботинки.

Бежать остаток дистанции в мокрой обуви будет настоящей пыткой. Я могу снять их, кому на хрен интересно, сколько времени это займет, но что, если там острые камни или… существа?

Если я подумаю о существах, которые могут быть в воде, вполне возможно, что убегу с криками, а это чертовски неловко, так что я оставляю обувь на месте, к черту промокшие ноги.

Я жду, пока все остальные пройдут через воду, и наблюдаю за ними, пока они перебираются через нее. Если идти прямо по центру тропинки, будет воронка, но все избегают левой стороны, так что, должно быть, на это есть причина.

Как только они снова исчезают среди густых деревьев, я приступаю к работе, морщась от низкой температуры, но стиснув зубы, просто иду прямо. Я действительно, действительно ненавижу это. Грязь настолько густая, что я чувствую, как она просачивается в мои ботинки, и когда я, наконец, добираюсь до другой стороны, мне приходится снимать ботинки, чтобы попытаться вытряхнуть слизь.