— А разве отношения со мной во время работы на них не стали бы причиной конфликта интересов или чего-то в этом роде?

Он пожал одним большим плечом.

— Возможно. Но я вполне уверен, что мы смогли бы что-нибудь придумать.

— Ха.

— Затем ты взяла и ушла, переехала в Нью-Йорк. Я был немного шокирован, честно говоря.

— Неужели?

— Ага. Хотя ты все равно время от времени возвращалась. Кроме того, ты обычно появлялась, когда были шоу на восточном побережье, — сказал он. — Дело в том, что когда ты была с нами, ты все еще злилась. Бесилась из-за того, что Дэвид и Эв начали встречаться, такие счастливые и влюбленные. Очевидно, что время было не подходящее. Но все было в порядке. Когда дело касалось тебя, я привык быть терпеливым.

Я пила свое шампанское. Дэвид даже написал целый альбом, посвященный тому, какой отстойной я была. Хотя у нас обоих были свои недостатки, я не могла полностью отрицать его правоту. Так что чем меньше мы говорим о моем бывшем, тем лучше.

Сэм улыбнулся.

— Однако, теперь все по-другому.

— В каком смысле?

— Ну, сейчас, когда ты видишь Дэйва, кажется, что тебе неловко, и ты немного смущена из-за всего этого.

Мой позвоночник резко выпрямился.

— Нет, это не так.

— Нет? Ладно. Значит я ошибаюсь.

— Ты же сам в это не веришь. Ты просто пытаешься успокоить меня.

— Вот, во что я верю... — он сделал еще один глоток из моего бокала. — Марта, дорогая, я не собираюсь спорить с тобой по пустякам.

Я лишь хлопала глазами.

— Если ты говоришь, что тебя не волнует присутствие Дейва, тогда отлично. Я очень рад это слышать, — сказал он. — Все, что меня волнует, это то, что ты, очевидно, больше не зациклена на этом парне.

— Конечно, нет.

— И еще есть кое-что.

— Что именно?

— Та часть, где ты не накричала на меня, чтобы я тебя отпустил, и даже не пыталась слезть с моих колен с тех пор, как я посадил тебя туда... я бы сказал, четыре или пять минут назад.

Я замерла.

— Довольно важна, не правда ли?

— Я действительно думала об этом.

— О том, чтобы закричать или слезть? — спокойно спросил он.

— Слезть.

— Но ты этого не сделала. — Он прижался мягким влажным поцелуем к моему лбу. — Очень храбро с твоей стороны, Марта.

— Почему с тобой я всегда чувствую себя ребенком, который закатывает истерику?

— Я определенно не думаю о тебе как о ребенке.

— Да, я знаю об этом. Твой огромный стояк упирается мне в бедро.

— Как я уже сказал, я ждал очень долго. Просто игнорируй. Видит Бог, я пытаюсь, — сказал он. — А насчет остального, то время от времени ты любишь закатывать хорошие истерики. Но я скорее наслаждаюсь твоей колкостью. Это не дает мне расслабиться.

Я допила шампанское и протянула бокал за новой порцией.

— У тебя ведь завтра выходной, не так ли? — спросил он, аккуратно наполняя бокал. — Если будешь продолжать в том же духе, то наутро у тебя будет болеть голова.

Я выпила шампанское, как подобает настоящей леди.

— Повтори.

— Я полностью к твоим услугам.

— Чушь собачья.

— Будь я таким человеком, о которого ты могла бы вытирать ноги, ты уже через пару минут умирала бы от скуки. — усмехнулся он. — Возможно, тебе стоит поменьше извиваться на моем члене, если только ты не хочешь, чтобы наши отношения в ускоренном режиме вышли на новый уровень. Я совсем не против. Все зависит только от тебя. Просто вежливое предупреждение.

Я замерла.

— Погоди. В ускоренном режиме?

— А?

— Ты действительно только что сказал о существовании ускоренного режима?

— Что? — спросил он, явно озадаченный.

— Гребаный бывший морской котик, альфа-придурок, помешанный на контроле, — проворчала я. — Ты уже все продумал, не так ли? Ты заранее спланировал день, в который, по-твоему мнению, все произойдет между нами?

На этот раз мужчина, казалось, запнулся. Очень мудро с его стороны.

— Я не осмеливаюсь предполагать, когда дело касается тебя, любовь моя.

— Какой лжец. Дай угадаю, сначала свидание. В каком-нибудь приятном месте, тет-а-тет в хорошем ресторане. — Я постучала ногтем по губам. — Затем пойдут какие-то романтические жесты, будем держаться за руки и бросать глубокие, многозначительные взгляды за ужином. А потом бам! Секс.

— Ну что ж...

— Я имею в виду то, что в идеале ты мог бы подождать до второго или третьего свидания, прежде чем дело дошло бы до постели. Но ты ждал почти десять лет, и стояк, который сейчас упирается в мой бок, не позволяет мне забыть об этом. Так что да, мы трахнемся после первого свидания. — Я подняла в его сторону бокал шампанского, прежде чем отпить из него. Уровень адреналина зашкаливал, и в горле пересохло. Сейчас это было просто необходимо. — Примерно в это же время ты поговоришь с ребятами, чтобы убедиться, что они все знают о том, что мы с тобой вместе и все в порядке. Потому что вы все такая хорошо слаженная стая идиотов, которые уже столько времени вместе.

Он лишь смотрел на меня. У этого человека было прекрасное бесстрастное выражение лица. Но я могла бы сказать…

— Да, ты, вероятно, пойдешь выпить пива с моим братом, чтобы в один прекрасный день вся эта продвинутая мужская связь стала семейной. После этого ты захочешь, чтобы мы начали думать о том, чтобы жить вместе, приобрести собственное жильё, — сказала я. Потому что именно так поступили бы все остальные. И, возможно, было бы неплохо стать похожей на других, но я никогда не вписывалась в общие рамки, как бы сильно ни старалась. Попытки стать нормальной неизбежно заканчивались крахом. — Затем навскидку… ну, скажем, месяца через три, мы поедем в отпуск куда-нибудь на Гавайи, и ты задашь тот самый вопрос. Ты уже накопил на кольцо, не так ли? Возможно, даже где-то присмотрел. Признай, это ведь так?

Его губы оставались плотно сжатыми.

— Я не единственная, кто заметил это, Сэм, — сказала я. — Тебе только дай повод, и ты будешь как робот с занозой в заднице, который все организует и планирует. Но я не твоя работа и не боевое задание, приятель.

— Как у робота может быть заноза в заднице? Думаю, это зависит от типа робота, не так ли?

— Заткнись. Ты знаешь, что я имею в виду.

— Значит, тебе не нравятся Гавайи? — мягко спросил он.

— Мне не нравится, когда мной управляют.

— Ясно.

— Если мы сделаем это... — сказала я, отставив бокал в сторону, чтобы сползти с его колен. Потому что я так захотела. Его руки неохотно отпустили меня, взгляд был напряженным и настороженным. — ...и здесь ключевое слово «если», то я буду главной.