— Комплименты всегда заставляли тебя чувствовать себя неловко.

— Прекрати. Ты знаешь обо мне далеко не все.

— Нет. Но намерен узнать.

— Почему?

Моя рука подпрыгнула, будто подчеркивая этот вопрос, прохладное шипение шампанского скользнуло по моей коже. Не хотелось переводить хорошее пойло. Так что я слизала его. Невозможно было передать, как потемнел его взгляд, когда он смотрел на меня. Святая корова.

Он прочистил горло.

— Что почему?

— Почему ты хочешь знать обо мне все?

— Да ладно, Марта, я же только что говорил, что ты не глупая. Не убеждай меня в обратном.

Я забилась в угол джакузи, сжимая свой напиток. Не то чтобы я чувствовала себя незащищенной, просто... ладно, я и правда чувствовала себя незащищенной.

— Возможно, я просто хочу услышать это от тебя. У всех остальных, похоже, есть свое мнение насчет нас. Кто бы мог подумать, что рок-звезды такие чертовы сплетники? Постоянно суют свой коллективный нос в чужие дела.

— Они просто заботятся о тебе, вот и все.

Сэм поставил свой бокал на край ванны и встал, чтобы сесть рядом со мной. Совсем рядом со мной. Наши колени соприкасались, это было так интимно. Затем его нежные пальцы повернули мой подбородок, заставив меня посмотреть на него.

— Позволь мне взглянуть.

— Что? — Очень осторожно он стер худшую часть моего макияжа под правым глазом. Его мозолистый палец скользнул по моей коже в довольно приятной манере. — Фу. Не нужно. Он уродливый.

— Просто дай мне посмотреть.

— Возможно, мне следовало все время носить большие солнцезащитные очки и говорить всем, что у меня хроническое похмелье. Они наверняка поверили бы.

— Тогда Джимми потащил бы тебя на реабилитацию и предложил стать твоим спонсором.

— Верно, — поморщилась я. — Ты был единственным, кто сегодня не злился на меня.

— Из-за того, что ты держала сумку вместо того, чтобы позволить грабителю забрать ее?

— Да.

Он слегка улыбнулся.

— Марта, моя дорогая, я был чертовски взбешен. Но для этого не было ни времени, ни места, учитывая всех парней вокруг.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду... Если бы ты была моей, твоя задница стала бы ярко-розовой за то, что ты сделала, — сказал он довольно пугающе. — Решив, что сумочка важнее твоей жизни.

Мои глаза широко распахнулись от удивления.

— Что за нелепое дерьмо?

— Наверное, я не настолько умна, как ты думал.

— Нет. Ты просто не знаешь, как тебя любят, — поправил он, поглаживая большим пальцем по моей щеке. Мужчина прикасался ко мне так, будто я была ему очень дорога. Как будто он уже владел мной, и по какой-то причине я не сопротивлялась. — Для такой горделивой женщины, Марта, у тебя очень скудное представление о собственной ценности.

Я не знала, что на это ответить. И все же, когда его руки внезапно схватили меня за талию и подняли к себе на колени, любая попытка с моей стороны быть последовательной полностью улетучилась из ванны. С каких это пор мы начали сидеть друг на друге?

— Во всяком случае, мы с тобой начнем вместе заниматься самообороной, — объявил он. — Если что-то подобное повторится в будущем, ты будешь знать, как реагировать. Независимо от того, какую чертову дизайнерскую сумочку ты носишь.

— Ты мне приказываешь?

— Тебе не нравится эта идея?

— Нравится. Но ты мог бы спросить, вместо того чтобы сформулировать это таким образом.

— Учту это на будущее. Ну а сейчас, — сказал он. — Мне кажется, ты хотела бы услышать от меня какое-то заявление о моих намерениях.

— Твоих намерениях?

Сэм достал бутылку шампанского из ведерка со льдом и наполнил мой бокал. Затем его руки крепко обхватили меня, прежде чем можно было попытаться убежать. Мужчина точно знал, что делал. Но если у кого-то и должен быть план, так это у него.

— Выпей еще немного. От этого тебе станет лучше.

— Я в порядке. И мне было хорошо там, где я была. Что я делаю у тебя на коленях?

— Тебе никогда не нравилось терять контроль над ситуацией.

— Перестань вести себя так, будто ты всегда знаешь, что происходит у меня в голове. Это не так!

Он усмехнулся, и я ощутила приятный звук и вибрацию его сильной груди.

— Учитывая то, что я ждал тебя почти десять лет, думаю, у меня есть довольно хорошее представление о том, что происходит в твоей великолепной голове.

— Почти десять лет?

— Угу. — Он отхлебнул из моего бокала, сморщив нос от вкуса напитка. — Нет, я определенно не думаю, что полюблю шампанское в ближайшее время. Как бы то ни было, на чем я остановился?

— Почти десять лет…

— Верно. Поэтому...

— Это невозможно.

— Конечно, возможно.

Я покачала головой. Никто никогда не хотел меня так долго. Мы с Дэвидом едва продержались половину этого времени, прежде чем переросли друг друга и эффектно, но хреново, расстались. Хотя в основном это он перерос меня. Оставил меня далеко позади и забыл. Или, по крайней мере, так казалось в то время. С тех пор я встречалась с мужчинами максимум месяц или два. А затем бросала их прежде, чем они смогли бы бросить меня, потому что лучше перестраховаться, чем сожалеть и страдать. И все же с Сэмом пришло странное чувство безопасности. Он предоставил мне именно такое убежище, в поисках которого я бежала из Нью-Йорка, если быть абсолютно честной. Утешение близких, семьи, и, возможно, даже друзей. То, чего у меня давно не было. Вещи, которые я не могла обеспечить себе сама, что достаточно раздражало. Но, возможно, мне нужен кто-то, с кем я стану уязвимой…

— В этом нет смысла, — сказала я тихим голосом.

— Нет?

Я покачала головой и отхлебнула шампанского. От этого мне не стало лучше. Следовательно, он не знал всего обо мне.

— Так если все это длится уже десять лет, то что мы здесь сейчас делаем? После того как прошло столько времени?

— Ты всегда была одиночкой. Самодостаточной.

— Верно.

— Но я не знаю. Просто мне кажется, что с тех пор, как ты вернулась, в тебе что-то изменилось, — сказал он. — Никогда раньше мне не приходило в голову, что ты не довольна своей жизнью и тем, как она складывается.

— Да, но десять лет?

— Ты действительно зациклилась на этом, не так ли? Позволь мне объяснить, — сказал он, глубоко вздохнув. — Видишь ли, когда я только начал работать с парнями, я был полностью поглощен работой. Многие думают, что единственный способ делать то, чем я занимаюсь, — это полное погружение. Семь дней в неделю, круглосуточно. Даже не думая о личной жизни, не говоря уже об отношениях. Что было прекрасно в мои тридцать. Ты все еще была взвинчена из-за Дэйви и тебе нужно было время, чтобы во всем разобраться. Так что я решил повременить. Сказал себе, что поступил правильно.