Если верить одному из знакомых Бута, которого в свое время разыскали журналисты, то он помогал только правительству Раббани, которое тогда цеплялось за власть (позже Раббани убьют). «Я встал на чью-то сторону, потому что знал, что такое „Талибан“, — цитирует Бута его знакомый. — Раббани и Масуд были единственной надеждой. У меня был важный договор с правительством Раббани. Мы их поддержали. Мой самолет был последним, кто вылетал с авиабазы Баграм до прихода талибов». В середине 1990-х он якобы доставлял в подконтрольный правительству Джелалабад по четыре партии груза в день.

Бут рассказывал, что лично знал героя Северного альянса Ахмада Шах Масуда. Не раз с ним встречался. А с бен Ладеном незнаком. Ох уж эти шуточки, вышедшие затем Буту боком. Но кто мог подумать, что у американцев хватит наглости даже намекать на такое? А вот лидера талибов муллу Омара Бут видел, когда в числе других занимался освобождением захваченных в Кандагаре российских летчиков. Лично присутствовал на местной шуре — в афганском парламенте. Как и некоторые другие российские официальные лица (например, российский дипломат, специалист по афганскому направлению Замир Кабулов — он и сейчас в обойме). Бут отмечает, что мир не сразу понял, кто такие талибы и чем может закончиться их доминирование в Афганистане. Благодаря России и Таджикистану удалось сохранить небольшой плацдарм, где смог закрепиться Северный альянс. Обвинения в связях с «Талибаном» и «Аль-Каидой» Бут отвергает, напоминая, что талибов пестовали американцы, поддерживая их через Пакистан.

Именно возможная поддержка Северного альянса стала причиной захвата самолета Ил-76 казанской компании «Аэростан» в августе 1995 года. Перехваченный истребителем МиГ-21, принадлежавшим «Талибану», под угрозой быть сбитым, экипаж вынужден был совершить посадку. От немедленной расправы россиян, возможно, спасло то, что некоторые летчики были мусульманами. Однако от обвинений в поставке оружия Северному альянсу это не защитило. Утверждается, что самолет действительно доставлял военный груз — свыше тысячи ящиков с патронами калибра 7,62. По документам заказчиком груза было Минобороны Афганистана, а хозяином — Виктор Бут. Последнее сомнительно. Скорее Россия. Так или иначе, «гостей» посадили под арест, пусть и в губернаторском доме. Там они провели больше года. Бут предполагал, что к захвату Ил-76 может быть причастен Пакистан, так как сразу после этого в местных СМИ появились материалы, обвиняющие Россию и Украину в разжигании войны в Афганистане через поставки туда оружия.

Косвенным доказательством, что речь идет о согласованной с Россией поставке, может быть тот факт, что Москва развернула невиданную для того времени дипломатическую активность. Были мобилизованы Совбез ООН, вице-президент США Альберт Гор, исламские организации и авторитеты и так далее. А ведь это было время, когда государство вообще игнорировало частные интересы россиян. Если бы речь шла о частной торговой операции, наш МИД не пошевелился бы. Ну а раз засуетился, значит… Помимо усилий дипломатов, нашим летчикам оказывали так нужную им моральную поддержку, демонстрируя, что Родина их не забыла. Например, присылали представителя ЦИК с урной для голосования (летчики в афганском плену выбирали президента РФ!), а также медиков Красного Креста для обследования. Мол, держитесь, мы о вас помним. Что касается Бута, то он в период заточения помогал летчикам деньгами и продуктами. А потом, когда они сбежали, выделил средства на покупку гражданской одежды, рассказал член экипажа Владимир Шарпатов. По его словам, побег был заслугой в первую очередь самого экипажа. Ведь без личного мужества и мастерства летчиков отбиться от охраны, поднять самолет в воздух и пролететь сотни километров на высоте всего 100 метров и скорости 400 километров в час невозможно.

Но есть и другие версии, приписывающие организацию побега российским госструктурам: дипломатам, военным, политикам. Не будем заниматься неблагородным делом перетягивания одеяла на тех или иных участников тех драматических событий. У победы, успеха всегда множество отцов. Просто отметим некоторые факты. Например, есть информация, что Москва рассматривала вариант выкупа экипажа. Для этого несколько миллионов долларов якобы были переведены на спецсчет в одном из банков Абу-Даби. Мол, когда деньги под рукой, ими было легче распоряжаться «по ситуации». После того как экипаж совершил побег, средства вернулись государству, рассказал вице-премьер Виталий Игнатенко. Верить ему или нет, пусть каждый решает сам. «Побег из Кандагара более интересен, чем о нем повествуют, и больше связан с политикой. Неужели вы действительно считаете, что можно просто так прыгнуть в самолет, простоявший более года без обслуживания, завести двигатели и взлететь? Они не сбежали. Их вырвали из плена», — говорил Бут. Напомню, Абу-Даби — это в Эмиратах, в ОАЭ. Именно там в Шардже была, по сути, штаб-квартира Бута. Совпадение?

Сам побег был, конечно, эпическим приключением. Даже на уровне замысла. Один из вариантов, в случае, если охраны окажется много, предусматривал набор большой высоты. После чего экипаж планировал надеть кислородные маски и разгерметизировать самолет. Предполагалось, что «через 40 секунд — все трупы» (их охрана). После чего можно будет, открыв рапы, сбросить тела в Персидский залив. Не понадобилось. В один из дней сложились более или менее подходящие условия, и побег был реализован. Во время пятничной молитвы, когда охраны было меньше, а ее бдительность притуплена примерным поведением летчиков в течение уже года плена, экипаж пошел ва-банк. Врукопашную справились с охранявшими талибами, подняли Ил-76 в воздух и ушли на бреющем полете не на север или в сторону Индии, как могли ожидать преследователи, а на запад, через Иран и далее на Шарджу (ОАЭ). Иранцы пропустили самолет беспрепятственно. «Бут встречал нас в аэропорту Шарджи, когда нам удалось бежать из плена. Радовался, как и все тогда», — свидетельствовал летчик Газинур Хайруллин. Скоро они вернулись на Родину, в Казань. Правда, для этого принцу ОАЭ пришлось сначала «посоветоваться с Аллахом». В ответ Игнатенко публично заявил, что граждане ОАЭ не воюют в Чечне. Похоже, без участия государства эта история все же не обошлась.

«Любой человек понимает, что без определенных договоренностей никакую границу нельзя пересечь… И то, что, когда они прилетели в Эмираты, вместо тюрьмы попали в пятизвездочную гостиницу, говорит само за себя», — намекал прессе советник президента Татарстана Тимур Акулов. Еще более откровенно о роли Бута в этой истории говорила его жена Алла в своем открытом письме властям Таиланда после ареста мужа. Она отмечает, что Ил-76 был зафрахтован Бутом, а значит, он имел прямое отношение к рейсу и политической подоплеке вокруг. После захвата самолета Бут летал в Кандагар семь раз.