плавное движение. В эту секунду Юля заметила, что в самом центре круга находится довольно высокий мужчина, облаченный в тёмный, струящийся плащ. Волосы спадали ему на плечи, выбиваясь из-под капюшона, закрывающего половину его лица. Кроме того, у мужчины были усы и довольно длинная борода, что придавало ему сходство со средневековым колдуном из голливудского фильма. Да и вся эта сцена походила на начало обряда чёрной мессы, но Юле не было смешно от нелепости всего происходящего. Она ощутила вдруг нелепую жажду единения со всем происходящим вокруг. Мужчина в центре круга громко заговорил, и у неё просто мурашки побежали по спине, до того глубоким и проникновенным был его голос.

– Дорогие сёстры, – вещал он, обращаясь к присутствующим женщинам, – сегодня мы собрались с вами, чтобы почувствовать дух единения и ощутить под собой твердь земли, дающей нам силу. Эта сила даёт нам веру и надежду ощутить всепоглощающую любовь. Можете ли вы почувствовать эту любовь в своих сердцах?

– Да, Учитель, – ответил ему слаженный хор, состоящий из женских голосов.

Юля вдруг почувствовала себя вполне органичной частичкой происходящего вокруг.

– Готовы ли вы отдавать эту любовь всему окружающему миру?

– Да, Учитель, – Юлия с удивлением услышала звук собственного голоса, присоединившегося к толпе.

– Чувствуете ли вы свою сопричастность к великой силе природы, подарившей нам жизнь?

– Да, Учитель.

«Что это со мной?»,– мелькнуло молнией в Юлином подсознании. Однако вслух она продолжала вторить женским голосам, самозабвенно обращающимся к своему лидеру. Спустя несколько минут Учитель предложил всем присутствующим испить из общей чаши, чтобы почувствовать дух единения. Чаша с неизвестным напитком пошла по кругу, и каждая из присутствующих делала из неё большой глоток.

«Ну, уж нет», – твёрдо сказала себе Юлия Сергеевна, собрав волю в кулак, – «Неизвестно, что туда подмешали эти деятели». Поэтому, когда очередь дошла до неё, она взяла чашу в руки и изобразила, что с радостью глотнула неизвестное зелье. После испитого из чаши, все женщины впали в восторженный ступор, видимо, напиток действительно был дурманящим. Юля тоже усиленно изображала эйфорию, пытаясь повторять поведение других женщин. Учитель добил их словами о своей вечной любви к каждой из них, и они несколько минут простояли, простирая руки к небу. После этого странная вакханалия была закончена, потому что женщины начала разбредаться по домам, сопровождаемые сотрудницами центра, такими же, как Люся. Она, кстати, тоже не заставила себя долго ждать, и, подхватив Юлию Сергеевну под локоток, повела её в ту самую избу, где состоялось их чаепитие. Юля не знала, как лучше вести себя, чтобы не вызвать подозрение в игнорировании волшебного напитка из общей чаши, поэтому решила понаблюдать, какой реакции ожидает от неё Люся. На всякий случай она тихо села на скамейке в комнате.

– Как ты, милая? – спросила её Люся, внимательно вглядываясь в лицо Юли.

– Хорошо, – ответила она, напустив во взгляд лёгкой отрешённости, – на душе прямо легче стало.

– Вот и славно, – закивала Люся, торопливо расставляя на стол тарелки к ужину. Оказалось, что помимо Юлии Сергеевны в доме проживали ещё три женщины. Были они значительно старше по возрасту. Одна из них представилась Светланой Николаевной. Это была сухонькая и бодрая старушка с восторженным взглядом.

– Вы только посмотрите, Юлия Сергеевна, – говорила она, активно жестикулируя, – после наших сеансов я прихожу в абсолютную норму. Никаких болей в боку, всё просто как рукой снимает.

– Ваша правда, – вторила ей Клавдия Семёновна, полная дама с низким грудным голосом, – этим эскулапам лишь бы кромсать своих пациентов. Тогда как есть восхитительные способы излечения с помощью народной медициной. Главное, вернуться к истокам и ощутить единение с природой.

– А какой чудесный человек наш Учитель! Он всегда найдёт слова, проникающие в самую душу, – продолжила восхищаться Светлана Николаевна.

– Да он просто гений. После общения с ним я испытываю такую лёгкость, душевный подъём, что даже описать не могу, – поддержала её Клавдия Семёновна.

«Здорово их обработали», – подумала Юля, кивая в такт словам своих новых знакомых.– «Похоже, здесь и гипноз, и дурманящее зелье сделало своё дело».

– А вы были на личной беседе с Учителем? – задала она вопрос женщинам, пытаясь подвести их к интересующей её теме.

– Конечно. Это необыкновенно, он будто видит тебя насквозь, ощущение, что прямо в душу заглядывает. Вас тоже пригласят. Может быть, даже сегодня вечером. Меня вот позвали в первый же день.

Как только она произнесла эти слова, в комнате появилась Люся.

– Пойдём со мной, – произнесла она, глядя на Юлю.

Они вышли во двор, освещаемый отблесками из окон соседних строений. Снег падал на непокрытую голову Юлии Сергеевны. Он попадал на лицо, остужая пылающие от волнения щёки.

– Иди вон в тот дом. Учитель уже ждёт тебя, – махнула рукой Люся, указывая дорогу, и отправилась обратно.

Юля собралась с силами и подошла к двери, нацепив на лицо выражение одухотворённой восторженности.

Постучав в дверь, она толкнула её, и, пройдя через сени, оказалась в тускло освещённом помещении. Посередине комнаты стоял тот самый человек, к которому все здесь обращались с излишней долей пафоса. Учитель был довольно высокого роста, возраст его определить было достаточно сложно из-за длинных волос, усов и бороды, скрывающих лицо от обзора.

– Заходи, не стесняйся, милая, – произнёс он, глядя на Юлию проникновенным взглядом, поскольку та мялась у порога, изображая стеснение. Уже около получаса она ощущала довольно сильную головную боль. Видимо, затуманенное неизвестными препаратами сознание начало проясняться. Не подозревающий об этом Учитель начал свою задушевную речь о силе земли, природы и всеобщей любви, пытаясь воздействовать на свою собеседницу, вводя в состояние транса. Юлия Сергеевна старательно изображала покорную жертву, повторяя за Учителем ключевые фразы его повествования.

– Ты готова отречься от мирской суеты, от пустого материального мира, жить здесь, наедине с природой, которая поможет тебе излечиться от всех недугов?

– Готова, Учитель, – ответила она.

– Тогда иди к намеченной цели. Позволь себе избавиться от того, что держит тебя в мире зла и несправедливости. Внеси свою лепту в развитие нашей общины, где ты никогда не будешь одинокой, поскольку здесь каждый заботится о каждом.

Его слова лились, как монотонная песня, но Юлия Сергеевна старалась полностью контролировать своё сознание.

– Скоро мне понадобиться твоя подпись на бумаге, которая даст тебе путь к свободе. Тебе больше не надо будет возвращаться в большой, суетный город. Ты останешься с нами навсегда, мы окружим тебя вниманием и заботой.

«Ого», – подумала Юля, – «быстро он взял быка за рога». Видно, в общей чаше во время обряда было налито что-то весьма мощное, способное полностью задурить голову беспомощным женщинам. Вслух