столом в дальнем углу; за тем же столом, за который они сели, когда им сказала Джуди. Когда Джо подошёл, они подняли глаза и почти обрадовались его появлению. Он сел за один из других столов и пододвинул его к их столу.

- Всё хорошо? - спросил он.

- Они просто спрашивали нас о доме.

- О?

- Принцесса Снуки Мукс Дела Первая... - сказала Джуди. Она повернулась к Хлое и спросила: - Правильно?

Хлоя кивнула, а Меган засмеялась, а Джо просто тупо посмотрел на неё, сбитый с толку тем, что происходит, чёрт возьми. Снуки, для краткости, был кошкой, которую ненавидела Хлоя. Самая надоедливая кошка в мире, которая разбудит вас ударом своей головы, а затем вопьётся когтями, если вы попытаетесь её сбросить.

- И она тебе не нравится?

Меган ответила за неё:

- Она её ненавидит.

- А Луис Сифр, которого вы зовёте Луи, хороший кот? - продолжила Джуди.

Хлоя снова кивнула.

- Что происходит?

- Они любят животных, - Хлоя посмотрела на Джо, и всё её состояние было написано на лице. Она смеялась.

- Мы хотим завести здесь домашнее животное, но, видимо, нам не разрешат его, - вздохнула Джуди. - По словам мистера Джейкобса, у него вполне и так достаточно дел, чтобы ещё возиться с ним.

- Куда ты пропал? - спросила Хлоя Джо, отчаянно пытаясь поговорить с кем-то, кого она не считала дряхлым.

- Я пошёл к мистеру Джейкобсу, - сказал Джо, - и поблагодарил его...

- Как всё прошло?

Джо приподнял брови.

- Так хорошо, да? - спросила Хлоя.

- Скажем так, если бы это он открыл дверь, нас, наверное, не пустили бы.

- А-а-а...

Меган вмешалась:

- Он не собирается нас подвезти?

- Он не сказал, что не сделает этого.

- Да просто не обращайте внимания на мистера Джейкобса. Он может быть очень сухим, - сказала Джуди. - Наверное, из-за того, что он столько лет работает с нами. Ему нужно время от времени общаться с людьми своего возраста. Конечно, мы продолжаем говорить ему об этом, но послушает ли он? - она вздохнула. - Я не знаю. Он часто ходит с грузом всего мира на плечах.

Хлоя огляделась. Большинство жителей вернулись к тому, что они делали, прежде чем трое из них вошли в комнату. Кто-то смотрел кулинарную программу, кто-то играл в карты, кто-то читал, а одна старушка в углу крепко спала с широко открытым ртом и из его угла текла слюна. Хлоя отвернулась, прежде чем она громко захлопнула рот. Она не могла представить себе работу в таком месте. Достаточно справедливо, если бы там была команда людей, которые помогали бы людям их возраста, но... Казалось, что там был только мистер Джейкобс.

- Здесь только он? - спросила Хлоя. - Ему никто не помогает в выполнении дел?

- Раньше было больше, - тихо сказала Джуди. Она остановилась на мгновение. - Были проведены сокращения.

В дверях появился Донни. Он крикнул:

- Ужин скоро подадут в другой комнате, если вы хотите, можете пройти.

- О, мило, интересно, что у нас будет, - сказала Кэрол, поднявшись первой, как всегда.

- Я знаю, чего хочу, - сказал Билл, не сводя глаз с Хлои.

- Тебе примерно на тысячу лет больше, дорогой, - Кэрол подмигнула ему, направляясь туда, где всё ещё стоял Донни.

- Увидим... - он посмотрел на Хлою, которая сидела, не обращая внимания на разговор, вовлечённая в свой собственный.

- Мы пойдём? - спросила Хлоя Джо.

Джо пожал плечами.

- Полагаю, что так.

В отличие от разговора Билла и Кэрол - разговор Хлои и Джо был услышан.

- Будет достаточно для всех! - крикнул Донни гостям. Потом добавил: - Проходите.

ВРЕМЯ ЕДЫ

В брошюре говорилось, что все блюда были питательными, а также самого лучшего качества, приготовленными множеством высококлассных поваров. В качестве дополнительного способа побудить людей зарегистрироваться, чтобы остаться в доме, большинство посещений проводилось во время ужина. Руководство заявляло, что это происходило потому, что в этот период жители с меньшей вероятностью спали или отдыхали в целом, поэтому их меньше беспокоили. Хотя это было правдой, ещё дело было в том, что руководство знало, что запах готовящейся еды побудит посетителей захотеть съесть еду самим. То, как различные ингредиенты приготовления витали в воздухе, добавляло "дому заботы" ещё одно домашнее измерение. Как было сказано в брошюре: "Дом вдали от дома".

Еда также была разнообразной, заказы принимались за день до того, чтобы избежать потерь. Мало смысла покупать или готовить полный ассортимент деликатесов, если они, вероятно, будут потрачены впустую. Убедившись, что заказы были сделаны накануне, повара могли быть уверены, что у них будет достаточно всего необходимого. Жители могли выбирать из круассанов (и тому подобного), хлопьев, тостов, яиц, бекона, хотя большинство выбирали йогурты, потому что с ними было легче справиться с их вставными зубами. К еде был предложен ассортимент горячих напитков и фруктовых соков. Во время обеда - опять же, когда были сделаны заказы - они могли съесть любой бутерброд, какой захотят. Если они хотели, чтобы хлеб был поджарен, то это тоже предлагалось. На ужин, подаваемый около пяти-шести часов каждого вечера, снова был набор блюд, который жители выбрали из трёх вариантов еды накануне, а ещё, каждое воскресенье, делали выбор жареного мяса. Большинство жителей предпочитали курицу, потому что её было легче пережёвывать. Большинство уклонялось от говядины.

Спустя годы после открытия дома престарелых и спустя много времени после того, как ураганы приходили и уходили, варианты питания изменились - они стали намного более упрощёнными в том, что предлагалось. К удивлению заинтересованных сторон, это решение приняли сами жители.

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

ПУСКАЮЩИЕ СЛЮНИ

11.

Хлюпающих и сосущих звуков, исходящих от жителей, когда они копошились в супе своими ложками, было достаточно, чтобы Хлоя перестала есть, несмотря на свой голод. Из всех блюд, которые можно было бы подать, это должно быть последним, ведь было бы лучше, если бы еда была твёрдой? Она вспомнила, как её собственная нянька ела еду, и то, как с каждым глотком она разбрызгивала остатки пищи и слюну через стол. В действительно плохие дни Хлоя смотрела, как это - почти в замедленной съёмке - приземляется ей в тарелку. Её немедленной реакцией был сильный кашель или даже рвота.

- Не голодна? - спросил Донни.