— А хочешь уже вырасти по службе?

— Мой министр ещё молод. Или ты какое-то зло измыслил против него? Не смей! Даже не думай! Я тебя на дуэль вызову!

— Не гони волну, братан. Я призываю тебя стать градоначальником вольного города Николай.

— Как? Кем?

— Не спеши. Смотри, вольный город статуса самостоятельной юрисдикции не имеет, является моей собственностью, входит в состав каганата. Ты в курсе, что я министр иностранных дел?

— Да, конечно, все об этом знают. Ты делаешь головокружительную карьеру. А тот, кто делает головокружительные трюки, рано или поздно ломает себе шею. И чем быстрее ты движешься, тем… Вот город. Ты его захватил в результате своей очередной аферы. Как получил, так и лишишься.

— Не каркай. И я его не захватывал, а строю.

— Да ну, рассказывай… Города строили… В стародавние времена.

— А чем я хуже их, стародавних? Короче, я жду, что ты за неделю уволишься и перейдёшь в новый город.

— Я вообще-то свободный человек, мне надо подумать.

— Ну типа, думай, но типа — это же логично? Вот скажи, какие цели ты ставишь себе в жизни?

— Аркаша, ты загнул! Я ещё молодой.

— А что, для таких вопросов обязательно стареть? Я не про философию тебе, а про жизненные моменты. Во-первых, это красивая и безумно в тебя влюблённая девушка…

Филипп засопел. С женским вниманием у него были некоторые трудности, хотя регулярные походы в спортзал сделали его более уверенным в себе.

— Как думаешь, на кого быстрее будут вешаться девушки, на закомплексованного заштатного помощника или на мэра города, который с гордо поднятой головой рулит целым поселением, считай, первое лицо?

— После тебя.

— Мне женское внимание лишний раз не надо. Но согласись, для девушек социальный статус не последний аргумент.

— Скорее, для их алчных мамаш.

— Они думают-продумывают о серьёзных аспектах отношений, о будущем семьи, внуков и так далее. Короче, это аргумент мощный. Второе, у тебя произойдёт профессиональный рост. Да, будет трудно. Лёгкой жизни я тебе не обещаю. Никому не обещаю. Со мной трудно, задача трудная. Город ведёт войну.

— Война? Я думал, это всё байки.

— Нет, всё херово. Тем более, региону нужен хороший губернатор.

— Губернатор — это звучит. Я мечтал бы когда-нибудь стать губернатором.

— Ну дык вот в понедельник увольняйся и бегом ко мне.

— А как я Иону одну оставлю? Нееее… У меня отчётность в конце месяца.

— Филипп, прятать голову в песок легче всего, бояться — это нормально.

— Я не боюсь.

— Не трынди, конечно, боишься. Но это нормально. К тому же, так ты уедешь подальше от тети Мириам и её многочисленных жирных и с бородавкой на губе дочек-соседок.

Упоминание нашей немолодой родственницы заставило его вздрогнуть.

— А так, «свободный человек», если ты откажешься, я пойду к тётке и скажу, что кладу тебе в качестве приданого пять тысяч рублей.

— Откуда у тебя такие деньги⁈

Я небрежно достал из кармана пачку в десять тысяч и помахал у него перед носом.

— Зачем тебе это, Аркадий? Ну, дай мне спокойно жить.

— Не дам. Сам не летаю и другим не дам.

— Ну да, так она меня точно заставит жениться. Но что тебе это даст?

— Как что? Спрашиваешь. Так тебя захомутает довольно-таки страшная, но цепкая как бульдог бабёнка, а я договорюсь уже с ней. Когда я опишу ей твои карьерные перспективы, ты пешком побежишь в вольный город Николай. До него на своих двоих путь неблизкий, кстати.

— Ты страшный человек, Аркадий!

— Неправда, мне парочка девушек говорили, что я очень даже ничего. Хоть их и не толпы, конечно, но мне для моего раненого навылет самолюбия хватает. Важно, что я так и так заполучу тебя.

— Ну какой из меня профессионал? Я в чиновниках без году неделя. Найди кого-то более взрослого, серьёзного.

— Чтобы он пытался меня нагреть? Давить на меня с позиции возраста? Ну, нет у тебя десяти лет стажа. Это как раз не важно. Как вы все не поймёте? Вы искренне считаете, что есть некие абстрактные важные взрослые, которые мастерски рулят вашей жизнью и занимают ключевые посты в мире? А это не правда. Они только и могут, что делать важные лица, а работать, хорошо если каждый четвёртый умеет. И посты они занимают или в результате наглости, или родства. Профессионализм с высоким статусом никак не связан.

— Но как же…

— А ты забудь, чему мама тебя учила, Филипп. «Если будешь хорошо кушать, станешь сильным». Это так не работает. « Если будешь хорошо учиться, станешь важным человеком». И как, стал? Смотришь как твои сверстники более тупые, но нахальные и со связями пробивают себе дорогу? Хватит! Ты со следующей недели мой градоначальник. А чего не умеешь… Найдешь тех, кому мама так говорила, они всё настроят.

— А если они воровать будут? Коррупция? Казнокрадство?

— На такой случай в каганате есть смертная казнь.

— Повторюсь, ты страшный человек, Аркадий.

…

Танлу-Же крутился как белка по лесу, организовывая часть общины в переезд для строительных работ.

Он же на общинные деньги приобрёл лесопилку, потому что его впечатлила гора брёвен, закинутых туда элементалем.

Все, в том числе и Танлу-Же, не задавались вопросом «как», принимая стену, улицы, коробки домов и те же самые брёвна как данность.

Теперь он, с моего разрешения считал, что брёвен может взять столько, сколько переработает забесплатно и желал забацать первое масштабное, оно же единственное в городе производство досок, мебели, а также окон и дверей.

Это было выгоднее, чем мыть в золотоносной реке золото, потому что элементаль, конечно, поставил несколько тысяч коробок-домов, от одноэтажных и до трёхэтажных, а также и индивидуальные проекты, вроде моего здания, но в них напрочь отсутствовали окна и двери.

…

— Ну что, пекинцы готовы строить мне дорогу?

— Привлекли один из подконтрольных им кланов.

— Кланов? Типа семей?

— Китайский клан — это тысячи человек, как, например и этот.

— Клан «Чёрной черепахи»?

— Нет конечно, они зовутся «Те-кто-возит-землю-с-собой».

— Не буду спрашивать детали.

— Они уже строили железную дорогу, как они выражаются, для русского царя в Восточной Сибири.

— Отлично, что с меня? Ну то есть, они приедут? Им оплатить дорогу?

— Приедут со стороны Сибири, на связь выйдет