— У него проблемы с законом?

— Хуже. У него проблемы с семьёй девушки, в которую он влюблён.

— Молодо-зелено. И? Надо произвести впечатление? Представится внушительным дядюшкой?

— Это тоже да. В любом случае, не дать ему распустить сопли, а если родственники развыёживаются, а такое не исключено, то произвести впечатление и даже может быть, чуточку напугать. Но с большой деликатностью, всё же родня. Чтобы понимали, что сторона жениха тоже не лаптем щи хлебает.

— Можно ссылаться на Вас?

— Да, можно и нужно. У него хорошая должность, зарплата, пик карьеры для финансиста, плюс мощные знакомства.

— А Вы-то с ним откуда знакомы? Родственник?

— Гм, — я не захотел рассказывать ему про парочку мордастых башкир, которые за небольшой гонорар пугали моего арендодателя.

— В некотором роде, да. Но главное, что человек неглупый и он мне для общей картины очень нужен. Банк — это ключевой элемент для глобальной стратегии развития каганата.

— А что, есть стратегия?

— Вообще-то да.

— А если не секрет, какое место в ней занимает отряд «Единороги»? Мы должны поучаствовать в войне?

— Вы — ценные кадры мирного времени. Да, если отряд будет не против, то хотел бы вас перетащить в город, но это дело не одного дня.

— Вообще-то у нас половина на войне бывала.

— Вы слишком ценны. Вы спецотряд. Повторюсь, это только добровольно. Если не будет желания, то Кустовой в вас нуждается.

— Будет вопрос, придумаем ответ. Так что там с парнем?

— Пишите адрес и срочно в ателье, перешивать мундир под полковника.

— Парадка у меня в шкафу висит, а погоны пришить минутное дело.

— Вообще-то я еду сейчас в Минюст и делаю приказ на повышение Вас в звании до полковника юстиции.

— Это Ваше право, господин министр.

— Да, верно, моё право и я его реализую.

…

К вечеру я приехал в «Золотой Фазан».

— А Пенелопы сегодня нет, — мадам Кукушкина с достоинством и грацией (так и не скажешь, что она не только красивая взрослая женщина, но и криминальный авторитет) подала мне руку для поцелуя.

— А я к Вам.

— Хочешь узнать, как мои дела в твоём новом… как ты там его называешь? БЦ?

— Мне будет достаточно узнать, что у Вас там всё хорошо.

— Ну, есть проблемы и шероховатости, однако в целом… Да, до стабильной и прибыльной работы ещё далеко, однако, с твоим приятелем общий язык я нашла, так что… Да, будем считать что всё хорошо. Разумеется, в рамках тех договорённостей и финансовых показателей, которые мы все согласовали первоначально.

Угу…

Это она сейчас довольно толсто намекнула, чтобы я не вздумал просить больше, не повышал аренду или пробовать как-то ещё разевать пасть на её пирог.

— Я рад и никогда бы не посмел нарушить договорённости.

— Равно как и просить их пересмотреть? — скорее утвердительно спросила она.

— Да. Все договорённости в силе. Собственно, я пришёл не говорить о там золотом петушке.

— Золотом филине, — поправила меня она.

— Да-да. У меня вопрос другой. Я бы хотел открыть с Вами новое казино.

Мадам Кукушкина сделала жест рукой, приглашающий меня присесть рядом.

— Жаль тебя расстраивать… Ты вообще что-нибудь смыслишь в игорном бизнесе?

— Ничего и не стремлюсь.

Она терпеливо вздохнула.

— У нас в городе есть двадвать два сравнительно легальных игорных заведения, из которых я напрямую владею двумя, а ещё в трёх имею долю. Я сейчас хочу сказать, что мы вовсе не Лас-Вегас, известный в нашей среде игорный город Нового Света. Рынок более или менее поделен и любой…

— Кто захочет менять баланс сил, автоматически нарушает интересы других участников. Я это понимаю. Как и то, что мы получили новую клиентскую базу — приезжих брокеров и игроков на бирже и тут же охватили их.

Она кивнула.

— Слова не мальчика, но мужа. Тогда ты понимаешь, что открывать новое казино в Кустовом крайне нежелательно?

— Понимаю.

— Тогда… Поговорим о погодах? Или о твоёй недавней поездке в Москву?

— Нет. Мы вернёмся к последней фразе. Что открывать в Кустовом и далее по тексту… Я на это отвечу, что хочу открыть казино не в Кустовом.

Кукушкина, как красивая дама, позволила себе на несколько секунд выразить удивление.

Однако, и соображала она быстро:

— Ты про свой торговый пост.

— Про него.

— А что, там много населения? Или ты рассчитываешь на контрабандистов?

— А хотя бы и так. Какая-никакая, клиентская база.

— Ну… Теоретически… А у тебя нам золотодобычи нет?

— Чего нет, того нет.

— Жаль, старатели жутко азартные люди и с деньгами.

— Ничего, мои тоже с деньгами.

— Хочешь, чтобы степняки закладывали свои земли и просаживали в казино?

— Что? Нет, я не намерен ломать устои и тем более, оставлять людей без земли. Просто есть город, а казино в нём нет. Я хочу, чтобы Вы, Полина Этьеновна, дали мне примерную смету — сколько надо вложить, чтобы открыть казино, шикарное и действительно отчасти ориентированное на Степь, словно бы в чистом поле.

— Хм. Степь. В Степи толкового казино нет. Но и твой каганат не совсем Степь. Политически да, но физически ты уже почти тайга и горы.

— Это решается хорошей дорогой, по которой до казино можно доскакать не за сорок дней, а за три.

— А что, есть такая дорога?

— Я над этим работаю.

— Ну, допустим… Звучит заманчиво, создать игорную зону для такого региона.

— Игорная, транспортная и торговая.

— А какие ты видишь доли? Какие вложения?

— Я полностью оплачу создание казино. Управление на Вас, прибыль пятьдесят на пятьдесят.

Она недоверчиво усмехнулась.

— Ты полностью берёшь на себя риски, вкладывая полную стоимость или хочешь, чтобы бедная девушка влезла из-за тебя в долги?

— Риски на мне. Расходы только на мне. Прибыль пополам.

— Нам понадобится письменное соглашение. И составлять его будет Платон, а не ты.

— Нет проблем.

— Казино… Создать казино будет стоить, считая с минимальным обучением персонала, порядка ста семидесяти тысяч, по моему стандарту.

— Очень разумная цена. Нужен ещё и ресторан.

— Ресторан — это часть казино, я работаю именно так. В комплексе, — после того как озвученная цифра меня не испугала, она сделала ещё одну «атаку».

— Но, чтобы мои усилия