Хаджар никак не отреагировал на переиначенную, старую как мир и, видимо, присущую всем странам, мирам и народам присказку.

— Знаю несколько заклинаний, — не спрашивая друга зачем и почему, ответил Эйнен. — Но позже. Мне нужно отдохнуть.

— Конечно.

Вместе они вышли из замка-дворца, где их тут же взяли в коробочку десяток Стражей. Не расщедрившись на слова объяснения, они, не размыкая рядов, проводили адептов вплоть до самых Врат Ярости.

Вдвоем миновав завесу, Хаджар с Эйненом едва не столкнулись с Дорой.

— Что с тобой?! — охнула эльфийка и, подхватив возлюбленного, провела ладонью над его глазами. — Тебе надо срочно к тете!

— И тебе привет, Дора, — кивнул Хаджар.

Эльфийка отвечала резким, неприязненным жестом и потащила Эйнена вниз по проспекту.

— Отец хотел с тобой поговорить, Хаджар, — не оборачиваясь, обронила Дора. — Мы с Эйненом будем тебя ждать у нас дома.

У нас дома… После возвращения с Горы Ненастий у Хаджара не было возможности в нормальной обстановке обсудить с Эйненом какие-то личные моменты.

Вот так, буквально ни с чего, он вдруг понял, что его друг не просто гостил в квартале эльфов, а жил там. Жил вместе с бывшей принцессой, ныне — младшей наследницей клана эльфов.

Подумал бы кто из них, покидая Море Песка, что все так повернется.

Да и это приглашение от Короля Эльфов.

— Неужели всем так нужно со мной пообщаться, — немного устало вздохнул Хаджар.

— Ты даже не представляешь насколько, Хаджи.

Высокое Небо!

Хаджар и сам не заметил, как оказался все в том же злополучном темном переулке. Из тени, как из двери, вышел уже хорошо знакомый Хаджару персонаж.

Эмиссар Князя демонов, Повелитель Ночных Кошмаров, демон Хельмер. Одетый в свой живой, хищный серый плащ в прорезях которого виднелись клыкастые пасти и глаза, он ступал среди орды маленьких комочков страха — чьих-то кошмаров.

Его лицо скрывала широкополая серая шляпа, из под которой виднелся всего один, алый глаз. В руках он держал красную, истекающую кровью, сферу.

— Сроки поджимают, Хаджи, — с порога, не размениваясь на дурашливость и игривость, вещал демон. — Пора выполнять твою часть сделки.

— Тарезы…

— Именно они, — Хельмер подошел ближе к Хаджару. Тот не чувствовал исходящей от демона угрозы, но, все же, было немного не по себе. — Мне нужны ответы, смертный. Что скрывают Тарезы и в чем их связь с нашим родом. Даю тебе сроку до конца декады. Когда небо закроет красная луна, я вернусь либо за ответами, либо за твоей душой.

Хаджар выругался. Грязно выругался.

Хельмер же, демонически ухмыльнувшись, развернулся и направился обратно в тень.

— Хельмер.

Тот остановился и обернулся.

— Ты ничего не знаешь о том, как была разделена надвое моя душа.

— Тебя это не должно беспокоить, Хаджи. Ты сумел её соединить, выжить и стать сильнее. Празднуй. И не забывай про Тарезов.

— И все же, — не сдавался Хаджар.

Какое-то время они играли с Хельмером в гляделки, пока тот, вздохнув, не посмотрел на затянутое серыми облаками небо. Кажется собирался дождь.

— Знаешь, как я выжил сквозь все эти эпохи, Хаджи? — Хельмер вошел в тень. Он постепенно исчезал в ней и лишь его глаз и сфера продолжали сверкать алым. — Я никогда не лез в дела тех, кто может меня уничтожить одним своим желанием. Мой тебе совет — забудь о своем вопросе и живи так, будто ничего не произошло.

Хельмер исчез.

Хаджар, оставшись стоять один, внезапно осознал, что Хельмер что-то знал. И это что-то его пугало.

Пугало эмиссара Князя Демонов…

— Этот день просто не может стать хуже, — протянул Хаджар и развернулся в сторону улицы, но, не сделав и двух шагов, едва не столкнулся с Анис.

— Что ты…

— Мне нужна голова, — зеленые глаза девушки грозно сверкали.

— Чья… голова?

— Ты поклялся, Хаджар. Ты, Эйнен, Дора и Том. Вы принесли клятву, что поможете нам свергнуть моего дядю. Пришло время выполнить эту клятву.

А, нет, все таки может…

Глава 945

Квартал эльфов выглядел почти точно так же, как и в последний визит Хаджара. Но теперь на высокой, живой стене, свитой из крон массивных волшебных деревьев, среди деревянных мостков и башен лучников виднелись шлемы в количестве в трое превосходящим то, что было прежде.

Слова Рекки Геран о защите аристократами своих владений самостоятельно приобрели особый шарм. Вот только учитывая, что квартал Зеленого Молота находился в непосредственной (пусть и относительной) близости от Запретного Города, да и сами эльфы, после Императорского рода, являлись старейшим домом Дарнаса, то…

От кого им, в принципе, требовалось защищаться.

Хаджар, задаваясь этими вполне тривиальными мыслями, пытался отвлечься от совсем уже недавних диалогов с Анис Динос и Хельмером, Повелителем Ночных Кошмаров.

И кто из них нес с собой больше проблем, еще стоил разоб…

Стрела, со свистом вонзилась в дюйме от мыска сапог Хаджара. Он поднял голову и проследил взглядом траекторию вплоть до лучника на мостках.

— Еще один шаг, человек, — то, как было произнесено слово “человек” не оставляло сомнений в расизме эльфийского лучника. Кстати, без малого, Рыцаря Духа начальной стадии. — и следующая стрела попадет на метр, — эльф склонил голову на бок и широко улыбнулся. — с небольшим, выше.

Хаджар вздохнул. Может ушастые и являлись представителями другой расы, но вот мужские насмешки что у них, что у людей, что у орков или драконов — были одинаковые.

Что же до самого стража, то учитывая его золотистый, а не серебристый, как у остальных, шлем, можно было сделать вывод о его офицерском звании.

— Меня пригласил на аудиенцию ваш Король, — Хаджар слегка поклонился, а затем выдернул из земли стрелу и убрал её в пространственный артефакт.

Если кто-то вел себя по хамски, это не означало, что Хаджар должен был опускаться до их уровня.

Хаджар сделал еще один шаг, а затем, разворачиваясь на каблуках, отразил вспыхнувшим в руке Синим Клинком эльфийскую стрелу, которая летела ему прямо в пах. Две половины —