Увы, убегать от Асгера было без толку. Он догнал, развернул меня к себе, прижал к груди — сделал именно то, о чем я втайне мечтала, и зашипел, когда взыграла моя вторая, обиженная на него половина души.

— Ай-й, Лия, такая маленькая, а так больно дерешься…

— Я бы и магией тебя ударила, если бы не твой дар!

— Ну ладно, ладно, можешь еще раз пнуть, я заслужил. Только не в то место, пожалуйста. Вдруг потом оно тебе еще пригодится?

Я наконец выкрутилась и с силой толкнула его в грудь. Асгер даже не пошатнулся, но что-то до него все-таки дошло. Он отпустил меня и отошел на шаг.

— Лия…

— Нет, — перебила я. — Хватит вот этого всего. Ты ведешь себя так, словно не лгал мне и не предавал меня. Думаешь, я не выяснила, какие слова требовалось сказать для снятия браслетов? «Ты мне не жена». Да, теперь я знаю, что все было настолько просто. Или ты правда считал, что можно вернуться спустя месяц, как ни в чем не бывало, и я сразу брошусь в твои объятия, забыв, как ты кормил меня враньем? Да лучше бы вместо тебя там, возле дома, действительно стояла швабра!

Огонек, зажженный, чтобы рассмотреть Асгера, давно погас. Больше я лица северянина не видела, но голос его наконец-то стал серьезным.

— Прости, я не знал, что ты воспримешь это так тяжело.

Мне тут же захотелось ударить его еще раз, и побольнее.

— А как я должна была это воспринять? Я тебе говорила, что не хочу заводить новые отношения, потому что меня обманывал бывший муж. Ты согласился — и переплюнул его во всех отношениях. Муж мне врал только о своих любовницах. Ты — обо всем, начиная с имени! Я даже не знаю, как тебя теперь правильно звать!

— Можешь называть меня Асгером, как раньше, — тихо сказал он.

— Не хочу, — резко ответила я. — Вообще не хочу вспоминать твое имя. Можешь снова проваливать туда, откуда пришел.

Я снова развернулась, и снова мне не дали уйти, хотя казалось, что я оскорбила Асгера каждым из всех возможных способов. Он крепко обхватил меня руками, в этот раз так, чтобы нельзя было врезать ему по самому больному месту. Я будто оказалась в тесной и при этом весьма жаркой ловушке.

По опыту я уже знала, что рыпаться бессмысленно, Асгер слишком силен, но все равно пару раз дернулась. Из чистой вредности — чтобы гад не думал, что я так быстро сдамся.

Он перехватил меня покрепче. Ухо защекотал горячий шепот. И обиды в нем было не меньше, чем в моем голосе.

— Нет уж, так просто я не уйду. Видит Мать драккаров, я месяц тебя искал. Месяц! Я еле выбрался из Корта-Эды и вместо того, чтобы отправиться за положенной мне наградой от короля, помчался за тобой. Но вы все как под землю провалились. Я нашел лишь Эфру, да тот и представления не имел, где залег Дайш и вся остальная команда.

— Ты его что, пытал? — взвилась я.

— Я шпион, но не изверг! У него семья, дети, внуки… Ты же не думаешь, что я мог лишить их кормильца? Мы с ним поговорили спокойно и поняли друг друга. Отчаявшись найти тебя, я установил наблюдение за теми местами, где ты можешь появиться. Мне повезло только сегодня, когда доложили, что ты замечена возле дома Сарвалеса. Я едва не потерял твой след, пока шел за тобой, но сумел обогнать.

— И как, доволен? — буркнула я.

— Да. Видеть тебя, пусть даже ты в ярости и собираешься откусить мне ухо, это лучше, чем не видеть тебя совсем.

Я дернула плечами.

— В таком случае разрешаю наблюдать за собой издалека. На большее не рассчитывай. И судя по тому, как ты близко, это как раз ты собираешься мне откусить ухо. А теперь отпусти меня!

— Не отпущу, пока не выслушаешь!

Засранец наклонился еще ниже, и теперь его губы в самом деле касались мочки моего уха. Дыхание, в ночной прохладе кажущееся особенно горячим, растекалось от него по шее, по всему моему телу, блокируя попытки сопротивляться. Первая, соскучившаяся по Асгеру половина меня ненадолго победила вторую, обиженную, и я притихла в его объятиях, дожидаясь, когда он закончит говорить. Лучше уж не шевелиться, чем признаться, что я готова жалобно замяукать, как котенок, и ткнуться в него носом в поисках утешения.

— Я могу понять, почему ты так зла на меня сейчас, но я не мог, не имел права рассказать тебе правду сразу! И все равно ты единственная, кому я рассказал про брата.

— Ну да, — я не удержалась от ехидства. — Только забыл упомянуть, что он тот самый сын конунга.

— Все остальное было правдой, — скрипнул зубами он. — Я в самом деле покалечил его нечаянно, когда защищал от него девчонку на пьянке. Хьятви перебрал и схватил первую попавшуюся. Ты бы слышала, как она кричала! А она потом плюнула мне в лицо, сказав, что лучше бы родила ублюдка от будущего конунга, чем стала виновницей того, что он конунгом никогда не станет.

— Как печально! Что ж ты сам не занял трон?

— Он мне не нужен. Я младший в семье и давно свыкся с мыслью, что править будет Хьятви. Когда произошла эта злосчастная стычка, я уже был готов отплыть в Ровир, чтобы поступить на службу к королю. И я не собирался нарушать заключенный контракт только потому, что из-за ветхих, как старая тряпка, обычаев, тинг обязал отца передать право наследования мне. Здесь, в Ровире, меня ждало настоящее дело, а не грызня из-за титулов.

— Настоящее дело? — я опять дернулась. — Так ты называешь ложь и вероломное убийство?

— Да не было это вероломством! — он встряхнул меня, пытаясь усмирить. — Пойми ты наконец! Ты не жила здесь, не знаешь, сколько бед принесли дьярхи. Хочешь больше правды? Пожалуйста. Берч даже нашим шпионом не был! Он пришел сам, когда узнал, что Дайш связан с Осью миров и Амастриэлем, но не успел выяснить, привратник Дайш или нет. Все, что он доложил, это что ему доверили обучать девушку из иного мира. То, что дьярхи умеют контролировать чужой разум даже через границы миров, это подтвержденный факт. Они управляли одним из эльфов, по вине которого началось второе вторжение, и даже женой короля Дамиана. У нас есть доказательства, что та история началась с Амастриэля. А теперь он подсунул Дайшу красивую девушку из иного мира. Понимаешь, какой вывод тут напрашивается? Всем было очевидно, что