натворил брат, Великий бог изгнал его из Садов, запретив возвращаться. С того момента Шайрана прозвали проклятым богом, а домом ему стала Бездна, куда попадают души всех грешников.

Ослабло последнее солнце и не могло само совершать путь по небу. Амарат погрузился во тьму, лишь месяц слабо освещал его да звезды, рассыпанные по небу. Но их света не хватало, и самые дальние уголки Земель утопали во мгле. Загоревали люди, привыкшие жить под яркими лучами. Говорят, с тех пор Великий Асмати каждое утро помогает солнцу подниматься, а вечером возвращает его домой. И каждую ночь мы видим небо с осколками разбитых Шайраном солнц.

Словно в подтверждение ее слов небо вспыхнуло алым, а единственное оставшееся у людей солнце скрылось за горизонтом. Совсем скоро его место займет месяц в окружении звезд из легенд.

Миисса даже не заметила, что не только дети слушали старушку с открытыми от любопытства ртами, но и она сама. Конечно, легенда о двух братьях-богах известна почти каждому жителю, но как же интересно было услышать ее снова!

Дети загалдели, прося рассказать новую сказку, но старая Тинэ лишь молча чертила тростью узоры на земле. Очнувшись от волшебства, навеянного легендой, Миисса поднялась и взяла сумку. Ей нужно в Рощу, чтобы вознести молитву Асмати, а потом отыскать дом хисэ Яркая.

Миисса не боялась, что не найдет Священную Рощу – верхушка Священного Дуба виднелась из любой точки Варсы, таким высоким и могучим было это дерево. Уверенно зашагав в его сторону, она не забывала смотреть по сторонам, наслаждаясь прекрасным видом вечернего города. Подойдя ближе к Роще, Миисса отметила, что толпа не только не поредела, но и как будто стала плотнее: многие жители шли в том же направлении, неся в руках фрукты, овощи и даже вино.

Когда открылся вид на Священную Рощу, Миисса замерла в восхищении. Никогда раньше она не видела таких зеленых великанов, поддерживающих своими ветвями ночное небо! Прямо за ними бурно шумел Айтал, простираясь так далеко, что она невольно засомневалась, возможно ли попасть на тот берег. Такое место для Рощи выбрали осознанно: здесь можно было поклониться не только Асмати, но и Шыв.

Священный Дуб, возвышавшийся над остальными деревьями, считали символом силы и отваги. Все в Штормовых Землях верили, что именно Дуб связывал мир людей с Садами Асмати. Считалось, что молитвы, произнесенные перед ним, обладали особой магией. У корней складывали принесенные дары, прося у бога защиты и помощи.

Люди мирно бродили среди деревьев, останавливаясь на мгновение, чтобы, прикрыв глаза, обратиться к Великому богу. Миисса сделала несмелый шаг на священную землю. Чувство покоя и неведомая сила наполняли Рощу, как вода – берега Великой реки. Даже ветер был непривычно мягок, изредка качая высокие ветви и боясь сорвать с них белые ритуальные ленты. Их приносили люди в дни невыносимой скорби или искреннего счастья, моля о помощи или благодаря Асмати. Миисса невесомо коснулась развевающихся лент – каждая из них была пропитана самыми сильными чувствами и связывала своего владельца с миром богов.

Остановившись перед Дубом, Миисса подняла голову. Чтобы увидеть дерево в полную высоту, пришлось так сильно задрать голову, что заболела шея. Полюбовавшись очертанием зеленых ветвей на фоне ночного неба, она опустилась на колени. Положила перед собой сумку, открыла и достала несколько яблок и бумажный сверток с ягодами. Бережно поместив дары на земле, Миисса закрыла глаза. Она просила у Великого бога сил и здоровья для мамы и Тияра и скорейшей встречи с ними.

Покидала Рощу Миисса, полная сил и покоя, воцарившегося в душе впервые с момента, как она покинула деревню. Найти листок с записанным адресом хисэ Яркая получилось не сразу – он затерялся в сумке, и Миисса успела испугаться, что вовсе его потеряла. К счастью, сам дом нашелся на удивление легко.

Не успела Миисса ударить по двери хотя бы раз, как она отворилась, а на пороге возникла крупная фигура торговца. Он с радостью пригласил ее в дом, громогласно представляя семье.

Миисса помогла жене хисэ Яркая накрыть на стол, делясь восторженными впечатлениями о своей прогулке по городу. Дети, скучавшие по отцу, не слезали с его колен, рассказывая наперебой все, что тот пропустил. За ужином Миисса с удовольствием попросила добавки, наслаждаясь вкусной домашней едой. Когда пришло время укладывать детей спать, она вызвалась помочь.

– Как насчет сказки? – заговорщицки спросила Миисса, усаживаясь на стул в центре комнаты – так можно было следить за обоими детьми сразу. Мальчики улеглись в постель и с любопытством за ней наблюдали.

– Мы же не маленькие, – возразил старший.

– Конечно. Шесть лет – серьезный возраст, – кивнула Миисса, пряча улыбку. А затем спросила, понизив голос: – Тогда, может быть, я расскажу вам древнюю легенду?

– Легенду? – переспросил младший.

– Легенду.

– А она страшная? – спросил старший, подаваясь вперед.

– Очень.

– Мы хотим ее послушать!

– Тогда закрывайте глаза и представляйте все, что я вам расскажу, – с улыбкой проговорила Миисса, понижая голос до шепота. Дети выполнили указания, а она начала рассказ. – Когда-то давно светили над Амаратом целых три солнца…

Глава 6

Левый берег

Штормовые Земли почитали духа воды превыше всех остальных, поэтому во многих поселениях была речка, водоем или пруд. В Синери, где Миисса провела всю свою жизнь, из водных источников были только озера, а потому невозможно передать все чувства, которые она испытала, оказавшись перед Айталом – Великой рекой, что пересекала весь Амарат, служа границей между Штормовыми, Полночными и Солнечными Землями.

Миисса с замиранием сердца и легким страхом смотрела на бурные воды, проносящиеся под ногами. Почти перейдя мост, не смогла удержаться: схватившись за деревянное ограждение, она склонилась над водой. Течение казалось таким быстрым, что невозможно было разглядеть дна.

– Осторожно, девушка, – раздался за спиной голос, от которого Миисса вздрогнула и испуганно отпрянула от ограды, – эти воды таят много опасности.

Перед ней стояла пожилая женщина с алыми розами в руках. Она встала на место, где мгновение назад любовалась рекой сама Миисса, и бросила цветы в Айтал. Воды поглотили их мгновенно, унося с собой вниз по течению.

Миисса понимала, что стала свидетелем печального ритуала, поэтому поспешила оказаться как можно дальше от женщины. Она быстрым шагом двинулась вперед, стремительно пересекая оставшееся расстояние. Айтал был широким, и оставалось только гадать, скольких трудов стоило людям перекинуть мост с одного берега на другой.

Чем ближе становился левый берег, тем более тревожные мысли посещали Мииссу. После рассказа