Повозка медленно ехала по широким улицам. Мимо проходили местные жители, громко смеясь и крича друг другу издалека. Миисса вдруг почувствовала себя неловко в простом белом платье до щиколоток. Из украшений на нем были только красная вышивка-оберег по подолу да плетеный пояс на талии. Наряды местных девушек отличались дорогой вышивкой, золотыми и серебряными цепочками, крепящимися прямо к поясу. А волосы они собирали в замысловатые прически, и на их фоне обычная коса Мииссы выглядела уныло.

– Когда ты собираешься пересечь мост? – спросил хисэ Яркай, отвлекая ее от самобичевания.

– Еще не стемнело, – задумчиво ответила она. – Наверное, нужно сегодня.

– Советую не торопиться. Ты же никогда не была в Варсе, а тут есть на что посмотреть, поверь мне, – попытался переубедить он. – И разве можно покинуть этот город, не побывав в Священной Роще? Когда тебе еще выпадет подобный шанс? И выпадет ли вообще?

Слова хисэ Яркая заставляли задуматься. Миисса не отрицала, что ее манил большой и шумный город, а возможность сходить в Священную Рощу и вознести молитвы Великому богу в самом ее центре точно нельзя было упускать. Разве изменится что-то, задержись она всего на день?

– Вы правы, – решительно кивнула Миисса. – Один вечер ничего не изменит.

– Правильно! – подхватил хисэ Яркай, довольно улыбаясь. – Приглашаю тебя остановиться в нашем доме. Я познакомлю тебя с моей любимой женой и двумя маленькими сыновьями.

– Это лишнее, – смущенно произнесла Миисса. – Вы не взяли и монеты за такой долгий путь, мне неловко доставлять вам беспокойство.

– И слышать ничего не хочу! – он махнул рукой. – Мне нужно доставить камни в мастерскую и уладить все дела. Ты можешь погулять и насладиться нашим прекрасным городом. В Рощу лучше пойти на закате, когда шумная Варса немного устанет и наградит всех тишиной.

– Я так и поступлю, спасибо.

– Вот, – торговец вытащил из кармана клочок бумаги, быстро что-то написал и протянул Мииссе. – Это адрес моего дома. И помни: ты – наш почетный гость. Я с великим уважением отношусь к Ильдике, я знал твоего отца. Прекрасный был человек, да будет Асмати милостив к его душе.

– Спасибо, хисэ Яркай, – искренне поблагодарила Миисса, бережно пряча листок в дорожную сумку.

– Увидимся вечером, – кивнул он на прощание, веля своим людям направляться в центр.

Миисса стояла и смотрела вслед удаляющимся повозкам. Впервые за десять дней она осталась одна. Подтянув сумку к груди, она с опаской осмотрелась вокруг. Боясь стать легкой добычей для мелких воришек, которые всегда промышляли в крупных городах, Миисса осторожно направилась вперед, крепко прижимая к себе сумку.

– Простите, – наверное, в десятый раз извинялась она, засмотревшись на очередную статую или фонтан и не заметив прохожего. Миисса то и дело замирала на середине дороги, с любопытством и восхищением рассматривая картины уличных художников или разрисованных шутов, веселящих толпу.

Сладкий аромат выпечки растворялся в воздухе, разжигая аппетит. Миисса повела носом, пытаясь определить, откуда доносится запах. Через несколько домов находилась пекарня, к которой она и направилась быстрым шагом. От угощений, лежащих на прилавке, рот наполнился слюной, а желудок болезненно заурчал. Смутившись, Миисса не стала задерживаться, купив две ватрушки с творогом и кусочками спелых фруктов.

Ища место, где можно присесть и перекусить, Миисса заметила, что на одной из скамеек сидела старушка, опираясь на простую деревянную трость. Вокруг нее, прямо на земле, на ближайших деревьях и просто привалившись к стене, собралась целая толпа детей и подростков. Заинтригованная, Миисса приблизилась и устроилась под тенью дерева, чтобы слышать и видеть старушку.

– Не даете старой Тинэ отдохнуть, – ворчала она, растягивая губы в беззубой улыбке. – Что ж вам нужно?

– Хиса Тинэ, – подал голос маленький мальчик с россыпью веснушек на лице, – расскажи нам сказку!

– Сказку? – переспросила скрипучим голосом женщина, чертя тростью узоры на земле. – Какую же сказку вам рассказать? Может, про богача и бедняка?

– Нет, – вразнобой закричали дети.

– Тогда, быть может, про Росу? – снова спросила старуха.

Миисса радостно заерзала на земле. Она знала эту сказку. Про Солнце, у которого было две жены: Заря Утренняя и Заря Вечерняя, и об их детях – Росе и Человеке. Мама часто рассказывала ее перед сном, и приятные воспоминания наполнили душу теплом. Надеясь, что старушка выберет именно эту легенду, Миисса даже приподнялась, чтобы лучше ее видеть. Но дети снова закричали «нет».

– Какую же сказку вы хотите? – спросила хиса Тинэ, продолжая улыбаться.

Пока дети оживленно спорили, Миисса отщипнула кусочек ватрушки. Выпечка была теплой, а творог таким нежным, что таял во рту. Она как раз успела доесть, когда снова поднялся мальчик с веснушками.

– Мы хотим послушать сказку про три солнца! – громко произнес он, а остальные дружно поддержали.

– Про три солнца? – переспросила старуха, словно не расслышала звонкого детского голоса. Все согласно загудели.

– Хиса Тинэ!

– Ну, пожалуйста!

– Хорошо, – она поддалась на уговоры и внимательно посмотрела на маленьких слушателей. Дети притихли, нетерпеливо переглядываясь друг с другом.

Хиса Тинэ преобразилась: она начала свой рассказ громким, сильным голосом – и даже ее спина стала прямее.

– В изначальные времена, когда еще не рос Дуб в Священной Роще, не стояли каменные высокие дома и не строили деревянные мосты через Великую реку, светило над Амаратом не одно, а целых три солнца. И шел от них нестерпимый жар, да такой, что все на наших Землях задыхалось от той жары. Жили тогда в Садах Великий бог Асмати и его родной брат Шайран.

Люди обращались к Асмати во многих случаях: просили сил для выполнения работы, долголетия и здоровья, достатка в доме и защиты от злых духов. Ему посылали молитвы и приносили в дар овощи, фрукты, мед и ржаной хлеб. Асмати любили и почитали.

А Шайрана никто не упоминал в своих молитвах. Вот и осерчал он на родного брата, решив отомстить людям. Подгадал Шайран время, когда брат выполнял небесные дела, и взял в руки волшебный лук. Прицелился и выпустил стрелу прямо в первое солнце. Распалось оно на две части: одна растворилась, не оставив и следа, а вторая так и осталась висеть в небе. Вместо яркого круга появился месяц, похожий на серп. Мало было Шайрану забрать у людей одно солнце, он прицелился второй раз и снова выстрелил. Попал ровно в середину, и второе солнце разбилось на миллионы ярких осколков – так появились звезды.

Третье солнце не успел Шайран отнять – остановил его Асмати. Узнав, что