Никита механически кивнул, словно во сне или под наркозом встал и зашагал в выходу из торгового центра.

* * *

— Мама просит молока купить, — сказала Яша, убирая телефон обратно в карман, — так что сейчас сначала в магазин зайдем.

Вася фыркнул немного раздраженно, но посемнил следом по разогретому на солнце асфальту.

Магазинчик был обыкновенный, какие бывают на первых этажах домов в спальных районах на каждом шагу. Василий в таких бывал бессчетное количество раз. Однако тут что-то было не так. Нечто даже ему не видимое толком, но ощущающееся на кончиках вибрисс и в солнечном сплетении. Это место было каким-то плохим, словно тут произошло что-то очень болезненное. Произошло, и потом было тщательно подтерто.

Василий окинул магазинчик пристальным взглядом, и принялся сновать из угла в угол, принюхиваясь.

— Вася? Ты чего? — Спросила его подопечная, демонстративно прикасаясь к выключенному беспроводному наушнику.

— Да так, ничего. Мои фамильярно-кошачьи дела, не твоего ума дело.

Василий запрыгнул девчушке на плечи, весь взъерошенный, едва сдерживая желание начать шипеть и плеваться от того, что он тут обнаружил.

Бедная Ядочка…

Глава 9. Дело было вечером

— Так, а теперь медленно, я сказал медленно, поднимаемся. Сначала руку, потом голову, встаем, в обморок мне тут не падаем… — Зычный голос физрука разносился по маленькому спортивному залу, вместе с расслабляющей музыкой и буквальными занятиями йогой вводя в своеобразный транс.

Яша вышла из «позы воина», вся красная от физических нагрузок и стояния с головой, опущенной ниже пояса, и зашаталась на дрожащих ногах. Cделала несколько неловких шагов туда-сюда, пытаясь поймать потерянное равновесие.

И, качнувшись назад, ведьмочка почувствовала, что ей под ногу попало что-то мягкое и твердое внутри и кажется живое…

— Ой! Извини… те? — Девушка торопливо обернулась, но не увидела позади себя никаких распластанных по полу или возмущенно трясущих оттоптаной ногой одноклассников. Только очень недовольно фыркнувшего физрука. Странно…

Учитель смерил ее удивленным взглядом, и вопросительно поднял брови, что-то молча спрашивая. Яша подняла брови в ответ, сконфуженно.

Физрук махнул рукой, отвернулся и пошел в другую часть зала. Яша моргнула пару раз, настраивая магическое зрение — заветный бисерный браслетик она теперь старалась вообще не снимать, на всякий случай — и чуть не вскрикнула от удивления. Потому что у физрука, у него был хвост! Длинный, черно-бело-рыжий, в полосочку такой. И уши, ахаха, у него были очаровательнейшие кошачьи ушки!

Яша глянула на стоящую неподалеку Таню, затем демонстративно — на удаляющегося учителя, и тронула себя по руке возле браслетика. Та понятливо кивнула легонько, и через пару секунд взорвалась звонким удивленным смехом.

Вот уж чего она не ожидала, так это того, что кто-то из учителей тоже окажется с магическим «сюрпризом». И что теперь делать? Идти, извиняться за оттоптанный хвост? Или правильнее будет сделать вид, что никто ничего не заметил?

В итоге им так и не представилось возможности извиниться, по крайней мере, в тот день.

* * *

Ветер шелестел опавшими листьями, небо было затянуто грязно-серыми облаками, и, кажется, начинал моросить мелкий дождь. Настроение было соответствующее, неопределенно-неприятное.

Яша шла по длинному пустынному тротуару мимо кустов, обрамляющих озеро и ночной клуб, испуганно озираясь. Место было неспокойное, около клуба постоянно ошивались пьяненькие, а то и обкуренные, подростки, и лоботрясы постарше. Стремное место, но, увы — единственная прилично короткая дорога от дома Тани. Так что Яша вздрагивала от каждого подозрительного шороха в кустах и озиралась, готовая чуть что начать биться током и бежать со всех ног, но шла по ночному городу именно тут, а не по огромному крюку.

Сырой, пахнущий озоном воздух словно разрезало прерывистым «Оух!».

Ведьмочка резко обернулась на звук, вглядываясь в темноту, и не смогла сдержать шокированного:

— Татьяна Петровна⁇!

Статная женщина неопределенно-молодого возраста, со всегда так завораживавшими Яшу медовыми глазами, оторвалась от своего занятия и подняла на ведьмочку лицо, носящее выражение такого искреннего удивления, что даже стекающая из уголка рта струйка крови не испортила впечатления.

Ее «занятие» — парень, судя по одежде молодой, а судя по запаху — еще и очень пьяный, издал тихий невразумительный стон и осел на траву под кустом, даже не пытаясь зажать рукой отчетливые, все еще сочащиеся ранки на шее.

Учительница начальных классов разжала руку, которая, видимо, и была ответственна за поддержание парнем вертикального положения в пространстве, и полностью развернулась к ведьмочке:

— Дамбровская?

Несколько долгих секунд висела тягучая, неловкая тишина, и ни одна из девушек не решалась что-то сказать, предпочитая просто пялиться друг на друга удивленно и оценивающе.

— Ты, ну. Иди домой, а? Завтра в школе поговорим.

Яша почувствовала, как у нее опускаются плечи от облегчения.

— Хорошо. До свидания?.. — И торопливо зашагала прочь, не оборачиваясь.

* * *

— Свадебный салон Марины Золотовой. Незабываемый сервис в незабываемый день, индивидуальная работа с каждый клиентом! Звоните… — Бубнил телевизор в углу кухни, пока Светлана пила чай и разбирала почту. Ужас просто, сколько спама наприсылали…

Звякнул замок входной двери, прошуршала одежда, подошвы кроссовок стукнулись об полочку для обуви. Вошедший вначале заглянул в ванную и помыл руки, затем проследовал на кухню.

Светлана закрыла ноутбук, взял в руки чашку с успокаивающим чаем, к которому в последние недели так пристрастилась, и глянула на безбожно поздно вернувшегося «из школы» ребенка.

— Ну и где ты была так поздно⁇

Яша заерзала под пристальным взглядом родительницы, вздохнула, и промямлила что-то неуверенное ни то про учительницу, ни то про кусты, ни то про что-то еще.

— Доча, я же переживаю! Мы дали тебе больше свободы, отпускали гулять до темноты, и к этой твоей Тане. Но ты только посмотри, уже одиннадцатый час! А ты только домой заявилась! Вот что я должна думать, а? Ты же даже не предупреждаешь, просто уходишь утром, и фиг знает когда возвращаешься!

— Мам… Мам. Извини. — Тихо, едва различимым под конец шепотом, ответила Яша. — Я не хотела, вас, волновать, так сильно. Просто… Просто Таня, и я, и Вася, и…

— Доча. Я не могу понять, что ты там бормочешь. — Тем самым тяжелым родительским голосом, со вздохом, перебила Светлана.

— Извини, я постараюсь больше так не опаздывать. — Выдавил из себя ведьмочка, отчаянно не желая эскалировать конфликт.

— Хорошо. Где ты вообще была так поздно?

— У Тани. Засиделась. — Это, технически, было чистой правдой. После инцидента с физруком девочки сидели вместе в таниной комнате, ели печенье, веселились и пытались заставить растущий в горшке дерево-кустик плодоносить лимонами. Цветы вырастить прямо на глазах у них получилось, а вот с плодами вышла некоторая загвоздка. Время пролетело незаметно.

Светлана еще раз тяжело вздохнула, щелкнула переключателем подостывшего чайника, поднялась со стула и