Шрифт:
Закладка:
Вальтер помотал головой, пытаясь осмыслить услышанное и принять решение. Про вересковые пустоши – поля, где вечно шумит вереск, а на курганах пируют твои предки, и где можно найти ответы на все вопросы – он тоже слышал. Знал, что некоторым некромантам прошлых веков доводилоcь туда ходить и даже приводить обратно заблудившиеся души. Но Лилия? Если в ее теле чужая душа, значит, девушка уже вкусила тамошнего меда забвения и возвращать ее поздно? А если это все-таки она? Как ее пробудить? Что делать с холодом, который вымораживает не только ее душу, но и тело? Как отогреть закоченевшее сердце? Неужели только огнем тех могильных костров?
- Мне все равно, – промолвил он. – Прости, Мира, но мне все равно. Я люблю Лилию Зябликову и буду за нее бороться. Не важно, с кем. Я не отступлюсь.
- Ты молодец, - будущая целительница крепко пожала ему руку. - Εсли что – знай, я на твоей стороне. Ты хороший парень, Вальтер, и достоин счастья!
Она чмокнула юношу в щеку и убежала, пока не прозвенел колокол, созывающий студентов на занятия.
В покоях матери опять стоял дым коромыслом. Задерганные служанки-волонтерши бегали, хватаясь то за одно, то за другое, роняли, теряли, путали одно с другим. Компаньонка матери суетилась наравне с ними, сама что-то увязывая и складывая. Графиня фон Майнц, забыв, что дамам с ее титулом полагается возлежать на креслах с мигренью и громко жаловаться на судьбу, руководила всеми ими, ругаясь при этом, словно только что вернувшаяся с рынка торговка овощами и, увидев сына, взмахнула руками:
- Милый мой! Я тут с ума сойду!
- Что случилось, матушка? – Вальтер оглядел разгром.
- Я переезжаю.
- Куда?
- Ах, домой, разумеется! Твой отец сегодня утром прислал мне письмо, – конверт был извлечен из шкатулки и предъявлен сыну. – Через три дня он намерен вернуться в столицу, чтобы подготовить все к приезду его императорского величества с семьей. Твой брат приезжает с наследником, а я теперь должна за два дня приготовить дом к возвращению семьи… У меня всего два дня, а эти клуши не в состоянии собрать и уложить мои вещи!
- Α мне что делать? Помочь упаковывать узлы?
- Поддержать меня морально! – мать схватила сына за руку. – Ты понимаешь, что все это значит?
- Что – «все»?
- Приезд его величества в столицу? Двор тоже переберется с ним вместе.
- И что?
- Αх, ты совсем отстал от жизни в этом университете! – отмахнулась графиня фон Майнц. - Приедут все, кто хоть что-нибудь из себя представляет! И твоя невеста тоже!
И тут Вальтер все понял.
- Матушка, неужели вы хотите меня женить? Сейчас?
- Не женить, а только обручить, – улыбнулась графиня. - Я понимаю, что нельзя мешать учебному процессу и мы вроде бы как договорились, что помолвка состоится зимой, но раз так удачно складываются обстоятельства, глупо отказываться. Ты выберешь момент, появишься при дворе. Тебя представят императору и наследнику. Покрутишься немного там и сям, познакомишься кое с кем. Ну, потом тебя представят невесте – и вы обручитесь. И ты сможешь вернуться в университет…
- Нет.
Графиня захлопала глазами:
- То есть, как?
Вальтер прикусил губу, торопливо обдумывая ответ. Жизнь приучила его к тому, что не всегда и не всем надо говорить правду. Что порой вежливая ложь и сладкая лесть лучше горькой правды и неприглядной истины. И что именно правду никто не поймет и не примет всерьез. Тем более что он всерьез собирался обмануть родителей. Пора претворять свой план в жизнь.
- Я не стану жениться.
- Ты собираешься разорвать помолвку?
- Матушка, вы не так меня поняли. Я пока ещё студент и вынужден подчиняться не столько вам, сколько ректору, преподавателям и расписанию занятий. А по расписанию у нас сейчас летняя практика. Наша группа – последняя, которая осталась в стенах университета. И в конце седмицы мы тоже уезжаем.
- Куда?
- Я пока ещё не знаю. Но это не обсуждается. Εсли я по какой-то причине не смогу пройти практику, я не получу диплома. И не смогу быть некромантом. А, поскольку я только третий cын в семье, мне просто жизненно необходимо получить хоть какую-то профессию! Терять время, чтобы через год начать все сначала на каком-нибудь другом поприще? Простите, матушка, но это не самая лучшая рекомендация для вашего сына. Меня, бросившего учебу и потом решившего где-либо ещё испытать себя, не станут воспринимать всерьез – дескать, этот молодой человек ничего не доводит до конца, на него нельзя положиться, значит, мы не будем ему доверять. Вы этого хотите для своего сына, матушка?
Графиня фон Майнц при всех своих недостатках умела думать. Она тяжело вздохнула и кивнула головой:
- Ну, если все так серьезно… Но неужели нельзя как-то перенести твою практику? Хотя бы на седмицу…
- Маменька, ради меня одного ее не станут переносить даже на один день! Поскольку через две седмицы грядут выпускные экзамены, потом встреча выпускников, приемная комиссия для абитуриентов… И это все полетит к бесам в Бездну? Между прочим, на вечер встречи выпускников традиционно прибывает придворный некромант его императорского величества. А, поскольку меня могут включить в число устроителей этого мероприятия, то лучшего места и времени для первого знакомства и желать нельзя. Вы меня понимаете?
- О, - всплеснула руками графиня, - неужели? Сынок, я в тебе не ошиблась! Если так, то… надеюсь, мне удастся убедить твоего отца в том, что помолвка может подождать два-три дня!
- Она непременно подождет! Императорский двор пробудет в столице не пару часов, а несколько седмиц. За такой срок мы непременно найдем время для встречи! Такое надо планировать заранее. И я не сомневаюсь, что мой куратор, как дальний родственник невесты наследника престола, пойдет мне навстречу… при условии, если и я во время прохождения практики тоже буду с ним… любезен.
- Ты становишься придворным, сынок, - графиня обхватила руками голову сына и поцеловала его в лоб. - Обзавестись полезными знакомствами – это так важно! Хорошо, я переберусь в наш особняк и
