— Как я это сделаю?

— Как хочешь.

— Я никак не хочу!

Со стороны тропки раздался знакомый голос. Сердце Веры испуганно сжалось. У ее калитки стоял Малькольм.

— Госпожа Грета, отец… Грета, молю, подождите, я погибну…

Остальное девушка не успела расслышать, она моментально забралась на спину дракона. И сама не поняла толком как. Зверь взмахнул крыльями. Напоследок девушка посмотрела вниз на кудри молодого мужчины, которые ласково трепал ветер, будто пытался утешить. Азу исчез вместе с ее саквояжем. Дом опустел. Остался стоять только молодой княжич перед запертой калиткой ее тоскующего по любви сердца.

*** Грета сидела на краю ванной. Девушка случайно задела кран и теперь играла со струей воды. Открывала то горячую, то холодную воду, меняла напор. Ей удалось переключить струю на душ, шланг взвился змеей и обдал стену.

— Как удобно, — восхитилась девушка и даже хлопнула в ладоши. Затем она подошла к зеркалу, как следует рассмотрела себя. Светлые волосы, почти такие же, как были у нее самой в ином мире, слегка загорелая кожа. Тело стройное, привыкшее к лени и неге. Приятно! Только руки неухоженные. Это единственное, что чуть расстроило Грету. И потолстеть не мешает немного. Не тело, а одни косточки, ребра пересчитать можно. Она буквально измождена! Муж ее плохо кормил, что ли?

Девушка пыталась понять, чего стоит ждать от стражи? Ведь она теперь простолюдинка, с такими женщинами никто не считается. Вдруг и вправду ее запрут в темнице на долгие годы? Все же на голове супруга есть рана от сковороды, и вред ему причинила она сама своей рукой! В ее мире, мужчинам законы благоволили. Жену за убийство мужа могли на каторгу сослать, и никому бы не было дела, почему она решилась на убийство. Может, покойный изводил ее или, того хуже, деток, а пожаловаться было некому. Или никто не верил? Интересно, здесь все так же?

Хорошо, что она догадалась спрятаться подальше от мужа. Грете необходимо было дать себе время подумать. Останься она с мужем рядом, дело бы точно закончилось дракой. Или убийством. Сколько нечисти она погубила, а тут, подумаешь, человек. Справится. Или его стоит воспитать? Своего дракона девушка смогла поставить на место, вряд ли с мужем будет сложнее. Он хотя бы огнём не плюется.

В дверь ванной постучали. Приторно сладкий голос Ильи прошептал в щель.

— Полицейские уже под дверью квартиры. Я иду открывать им дверь.

— Да, дорогой, — тем же точно тоном ответила ему девушка.

Она и не сомневалась, что в страже служат мужчины. Во всех мирах так. И все мужчины имеют одни и те же слабости. Их неизменно тянет защищать слабых и любить красивых. А она красива и здесь. Грета без малейшего трепета разорвала воротник ночной рубашки. Ложбинка между грудей показалась в зияющей дыре. Девушка стащила с полки бритву и прочертила лезвием тонкую полосу на своей шее. Почти царапину, едва ли глубже. Затем она вызвала у себя рвоту, чтобы казаться бледной и изможденной. Ополоснула лицо.

Когда в доме послышались голоса, она распахнула дверь ванной. Несколько капелек крови стекало по ее шее, ложилось между грудей. Высокий мужчина в форме ахнул, увидев ее.

— Спасите меня, господин. Муж хотел зарезать меня… — Грета закатила глаза и начала оседать на пол. Илью стоило видеть в этот момент. Он округлил глаза и побледнел от испуга. Чьи-то руки подхватили девушку, она ощутила мужские ладони на своем теле, ее ночная рубашка задралось чуть выше колена.

— Врача! — крикнули ей чуть ли не в самое ухо. Девушка поморщилась.

— Только вы один можете спасти мою жизнь, — Грета спрятала лицо в рубашке мужчины и зашлась в хохоте, который другие приняли за рыдания.

Глава 7

Дракон бережно нес девушку на спине, он едва покачивал крыльями, подстраиваясь под потоки встречного ветра. Зверь был искренне удивлен своей ноше. Всегда дерзкая, всегда строгая хозяйка вдруг изменилась. Запах от ведьмы шел все тот же, дракон без сомнения его распознал. Сама фигура, цвет волос, прическа — ничто как будто не изменилось. Тем более странным ему казалось поведение всадницы. Зверь опустился чуточку ниже к земле, стали хорошо заметны отдельные штуки черепицы на крышах сельских домов. Здесь гораздо теплее, нет столь сильного ветра, усилий крыльям требуется чуть больше, и устает зверь гораздо быстрее.

Раньше хозяйка сразу бы отлупила магией за такую проказу, вдруг да чихнет, опалит сельский домик, загубит скотину или людей. Но теперь она, наоборот, легонько гладит его по шее раскрытой ладонью, отчего цепляется чешуя за ее тонкие пальцы. Зверю и щекотно, и приятно. Ласки столь наглому зверю, как он, всегда доставалось меньше, нежели наказаний. Он был отражением, продолжением воли хозяйки, ее хрупкого тела. Был. Теперь главным в их дуэте стал он, Талер. Дракону чудился подвох, хотелось попробовать нарушить одно из незыблемых правил. Сколько раз он истово проверял грани дозволенного. Сколько раз бился с ведьмой и неизменно проигрывал силе ее воли.

Грета любила своего Талера совершенно искренне, поэтому и не давала ему ошибиться. Никогда и ни в чем. В бою одно неповиновение дракона могло стоить жизни обоим из их дуэта. Талер раньше чуял опасность, но только Грета наверняка знала, как именно истребить то или иное порождение нави. За это Талер ее особенно уважал. Что же теперь? Неужели хозяйка потеряла свою власть, мудрость, силу? Она ли это вообще? Вроде она, да и Азу с ней. Никому кроме их хозяйки фамильяр бы не подчинился. Талер находился в полном смятении чувств, в его влажном носу отчаянно саднило из-за птичьего перышка, что имело наглость застрять в ноздре. Но вычихнуть его вместе с огнём в крышу людского дома он себе позволить не мог. Резко пришлось подняться намного выше. Облака вряд ли сгорят. И хозяйка от его чиха здесь не расстроится. Девушка вцепилась пальцами в его шкуру, стоило только ему вытянуть шею вверх.

— Оййй!

Дракон от удивления замер, чуть не потерял равновесие в воздухе, ветром его неподвижные крылья швырнуло в сторону, отчего он почти закрутился юлой вокруг своего тела. Он чихнул невпопад. Попал огнем самому себе на крыло, благо Грету не опалил. Убила бы она его за такое! Магией прошлась бы от носика до самого шипа на хвосте. Попытка сожжения ведьмы до добра никого не доводит!

— Что ты творишь? — Талер стиснул