На ужин мама приготовила рисовую кашу. Мама всегда мечтает приготовить рисовую кашу, которую бабушка варила, когда она была маленькой. Мама говорит, такая рисовая каша должна пахнуть ванильным мороженым и волшебно таять во рту. То, что получилось, совсем не было похоже на ванильное мороженое. Оно больше напоминало серую слизь, в которую кто-то насыпал родинки со спины Крысозайца. Все потому, что мама решила добавить в кашу корицу, которая слиплась в твердые коричневые комочки. И это облегчало реализацию моего плана. Я замер над тарелкой с самым трагическим видом. Это, кстати, очень просто. Глаза стекленеют и смотрят в одну точку. Губы сжаты: важно говорить очень тихо, почти беззвучно. Через некоторое время мама с Крысозайцем наконец заметили, что что-то не так.

– Что-то не так? – спросила мама.

– Нет, – еле слышно ответил я.

– А чего не кушаем? – спросил Крысозаяц.

– Правильно говорить «есть», – прошептал я.

– Не делай замечания взрослым, – рассердилась мама.

– Ты сама говорила, что «кушать» – неправильно, что это старое слово и что раньше так говорили слуги.

– Просто у нас в семье это слово не очень принято, – выкрутилась мама.

– Что ты капризничаешь, как маленький? Ты взрослый пацан. Давай ешь кашу, – вдруг рассердился Крысозаяц.

От неожиданности я забыл о своем специальном страдальческом виде и по-настоящему разревелся.

– Ну прямо как девчонка, – Крысозаяц пожал плечами и отправил в рот очередную порцию родинок.

И тут мама разъярилась. Я понял это по ее лицу. Крысозаяц как ни в чем не бывало дохлебывал кашу – он даже не заметил, КАК она зла. Мама убрала мою тарелку и, не глядя на Крысозайца, сказала.

– Не плачь, Морковкин. Иди к себе в комнату. Я сварю макароны и позову тебя, когда они будут готовы.

– Можно взять твой компьютер? – всхлипнул я.

– Можно.

Мама закрыла дверь на кухню, а я схватил ее ноут и забрался в кровать. На этот раз я вбил в гугле не «AD ASTRA», а «фотограф фотоаппарат AD ASTRA». Первым результатом в поиске была статья на каком-то сайте «10 легендарных фотоаппаратов XX века». Я кликнул на ссылку и начал скроллить экран. Kodak, Nikon, Canon, какой-то Hasselblad, Leica… Вот! Ad Astra!

Ad Astra – лимитированная линейка фотоаппаратов, выпущенная в 1980 году фирмой Leica. Пять эксклюзивных моделей получили знаменитые фотографы из разных стран, обладатели Пулитцеровской и других премий в области фотографии. Это первый в мире фотоаппарат с двумя автоматическими режимами… блаблабла…

На всякий случай я решил уточнить, что такое Пулитцеровская премия, а уже потом изучить список фотографов. Оказалось, что самая важная награда для фотографов появилась в 1942 году, когда до всех наконец дошло, что фотографирование – это не просто развлекаловка, а настоящее искусство. Могли бы и раньше догадаться. Я закрыл вкладку, чтобы посмотреть, кому же достались «эксклюзивные» фотоаппараты, но тут в комнату вошла мама. Вид у нее был усталый, а глаза – красные. Мама залезла ко мне в кровать и обняла за живот:

– Давай ляжем спать? Сегодня такой тяжелый день. Как будто по мне несколько танков проехало.

– А где Крысозаяц?

– Мы поссорились, и он ушел.

– То есть я могу лечь с тобой?

– Да, Морковкин. Только пойди почисти зубы и надень пижаму.

– Ура! – и я понесся в ванную. Когда я зажег свет, оказалось, что в стаканчике только две щетки – моя и мамина.

Глава 14. Мой любимый человек и гендерные стереотипы

Есть две новости: хорошая и плохая. Сначала расскажу хорошую. Крысозайца я больше не видел. Вместе с зубной щеткой он забрал свою бритву и дезодорант Old Spice, серые носки, сушившиеся на батарее в ванной, и книгу со странным названием «Приросший к стулу, встань», которая лежала на тумбочке около кровати.

– А кто прирос к стулу? – спросил я маму.

– Практически все, у кого сидячая работа. Олег – доктор, он помогал людям, у которых проблема со спиной… То есть помогает…

– У бабушки тоже болит спина.

– Да, поэтому Олег прописал ей специальную гимнастику.

– Он что, наш семейный доктор?

– Мог бы им стать, если бы… Ладно, неважно.

– Если бы ел брокколи? – пошутил я.

– И не говорил бы лишнего, – добавила мама.

– Не волнуйся, еще есть доктор с гигантскими ресницами и пыльными бровями. Вы друг другу понравитесь. Папа ей точно понравился, – успокоил я ее.

– Не сомневаюсь, – сказала она, хотя по ее тону было понятно, что еще как сомневается.

Теперь плохая новость. Каникулы закончились, и снова началась школа. Мне кажется, было бы честно предупреждать детей перед первым классом: то, что будет дальше, не кончится никогда. Желательно сообщать об этом сразу после рождения: наверное, тогда бы все дети лезли обратно в животы к своим мамам, сидели бы там тихо и никуда не высовывались. Нет, я понимаю, что школа в конце концов заканчивается, но ведь к этому времени ты уже старый, а твои игрушки отдали тем, кто родился позже тебя.

Ноябрь и декабрь слились в одну огромную бескрайнюю лужу цвета растаявшего снега, перемешанного с грязью. Брызги этой гадкой жижи покрывали все вокруг: машины на улице, мою куртку и штаны, стены домов, прохожих. Кошка впала в зимнюю спячку: теперь она все время спала – то в ванной, на корзине с грязным бельем, то в ящике комода, то на шкафу – и даже не пыталась удрать из дома. Будь моя воля, я бы тоже спал с утра до вечера, а ночью, наоборот, занимался бы чем-нибудь интересным. Например, продолжал свое расследование. Но оказалось, что очень сложно быть расследователем, если ты маленький школьник, у которого практически нет прав.

Но однажды утром мама сдалась: она просто не смогла встать с кровати и, вместо того чтобы разбудить меня, осталась лежать под одеялом «как хладный труп», по ее собственному выражению.

– Можно я посмотрю мультик, пока ты спишь? – спросил я, понимая, что сейчас она отдаст все, чтобы ее никто не трогал.

– Делай что хочешь, – простонала она и перевернулась со спины на живот как огромный тюлень. Я тихо поцеловал ее, взял компьютер и прошлепал в свою комнату.

План был такой.

Пункт 1. Посмотреть, какие фотографы получили Ad Astra.

Пункт 2. Выписать их имена.

Пункт 3. Погулять на гугл-картах по Уналашке.

Пункт 4. Если останется время, пересмотреть серию «Гравити Фолз», в которой гнома рвет радугой.

Итак, пункт 1. Гугл тут же выдал мне список.

• Йохан Янсен, Нидерланды.

• Мисаки Ямаути, Япония.

• Атанасиос Спанидис, Греция.

• Жан-Пьер Гарсия, Франция.

• Хуан Мария Дельгадо, Мексика.

Я достал блокнот,