подъезде увидели изменения. Стражники на этот раз выглядели не в пример лучше. Во всяком случае они помылись и почистили зубы. Причесались. Надели чистую одежду. От них больше не несло вонью и гнилью. Да и город преобразился. Запашок еще остался, но совсем немного. Нас не останавливали, но вытянулись в струнку, еще бы честь отдали.

   Народу на улицах тоже оказалось прилично, как аристократы — надо же, в такую рань встали; так и простолюдины. И в глазах у всех я увидела такую надежду, что меня аж передернуло. И для себя решила во что бы то ни стало обязательно освободить всех этих бедолаг от проклятия. Они ведь не виноваты в том, что случилось несколько десятилетий назад. Я вообще не совсем поняла, почему за проступок одного должны были пострадать невинные. Ведь эти люди жили, никого не трогали, может, о драконах и не слышали даже. А тут проклятие. Несправедливо, как по мне.

   Нам пришлось остановиться на площади. Там постепенно стал собираться народ. Мы с Данькой, Ванкой и Санаром покинули карету. Люхай и Кузьма пристроились рядом. Первыми подошли трое: двое мужчин и женщина. Судя по одежде, весьма обеспеченные граждане. А по тому как на них смотрели другие, сразу стало понятно, что именно они заменили градоправителя и хоть как-то держали дисциплину.

   — Приветствуем хозяйку этих земель, — слово взяла женщина. — Мы уже и не чаяли ни о чем подобном. Не знаю, что такое вы успели сделать, но в последние пару ночей нам всем стало значительно легче переносить ночное обращение. Более того, у многих в такие моменты стали появляться проблески сознания. И это действительно достижение.

   — Есть ли гарантия того, что мы сможем окончательно избавиться от проклятия? — уточнил мужчина с черными волосами и яркими синими глазами.

   — Обещать ничего не могу, но я очень на это надеюсь, — сообщила, не став вдаваться в подробности. — Мне хотелось бы узнать, как и за что вы живете. Чем питаетесь? Что вообще из себя представляет ваш город? Если мне тут жить, то необходимо сразу понять, на что делать упор, а за что лучше не браться.

   — За эти годы мы нашли способ выращивать некоторые овощи. Они могут разнообразить рацион. За мясом наши охотники ходят в лес, зверья там развелось много. Но никто из нас не имеет права наглеть, все же лес хозяйский. Сложнее всего приходится зимой, когда продуктов не хватает, а зимы у нас суровые, мороз такой, что и околеть можно. Да и лишний раз за пределы города не выйдешь, иначе есть все шансы напороться на стаи голодного зверья, им ведь тоже есть нечего. Благодаря нашим умельцам, мы сами научились шить себе одежду, как вы понимаете, моду создаем из соображения удобства. Из развлечений практически ничего нет, кроме вечеров, где мы собираемся вместе и делимся своими впечатлениями от книг, многие показывают свои таланты. Вот и все развлечения.

   Женщина говорила ровно, при этом цепким взглядом наблюдала за моей реакцией. А у меня в голове уже появилась мысль, которую не преминула озвучить:

   — Много ли из вас охотников? Нам до зимы необходимо значительно проредить количество зверья в лесу. Заодно есть возможность насолить и накоптить мяса, наделать колбас, это поможет не голодать зимой. И запасы необходимо делать уже сейчас. А еще я бы хотела узнать, как народ относится к работе. Так как сделать предстоит много.

   — Мы завсегда радые поработать, было бы где, — тут же отозвались простолюдины. Огонь в глазах наглядно показал, насколько они успели устать от бездействия. Я кивнула.

   — В таком случае уже через пару недель нужны будут лишние руки, чтобы собрать весь пух с хомвца, который мы спрядем в нитку и умелые ткачихи соткут из нити полотно. Если есть и вышивальщицы, то можно нашить постельное белье и украсить его вышивкой, его я планирую отвозить в Исткин, все же там народу побольше, да и на ярмарке людей должно быть много.

   — Вы уверены, что сможете доехать до Исткина? — осторожно уточнил второй мужчина, блондин с серыми глазами.

   — Сложно быть в чем-то уверенной. Пока не попробую, не узнаю. Но что-то мне подсказывает, у меня все получится, — заявила, поглядывая на собравшийся народ. Сколько же у них надежды появилось. А я радовалась за них, словно за своих детей.

   В городе мы задержались почти до вечера, покормили нас в доме у той самой женщины, представившейся тхе Аллоиза. Она оказалась самой старшей женщиной города. И застала даже те времена, когда и началось проклятие. Остальные-то успели сбежать, а ей некуда было, да и смысла она не видела. Как донесли вестники, избежавшие участи ночного обращения, погибли при самых нелепых обстоятельствах. Ни один из сбежавших не выжил. Вот тебе и хотели жить. Да не вышло.

   А еще мы договорились, что завтра трое охотников отправятся в лес, чтобы подстрелить зверя. Чем больше туш нам приволокут, тем лучше. Уж мы разберемся, что с ними делать.

Глава 4.3

Вернувшись обратно, я чувствовала просто небывалый прилив сил, потому уже сама по своему усмотрению отправилась к источнику и смогла зарядить оставшиеся руны. Чего я не ожидала, так это того эффекта, который последовал дальше. Вспышка была такой силы, что я едва не ослепла от яркости. А проморгавшись, самым некультурным образом открыла рот.

   Во-первых, фонтан стал намного больше, он теперь занимал едва ли не всю площадь помещения. Из фигурки девушки, протягивающей цветок, со всех сторон полился свет, словно вода. И он сперва окутал комнату, потом стал искать щели, чтобы выбраться наружу. И ведь нашел. Что-то изменилось вокруг. Но что именно я пока не осознала.

   Покинув помещение, была сразу перехвачена Аглаей. Женщина просто фонтанировала позитивом. Причину я узнала уже после ее слов:

   — Хозяйка, мы уже оборудовали две залы, одна с прялками, другая будет с ткацкими станками, когда их привезут из Сургаля. Для вышивальщиц тоже найдем помещение, — отчиталась и улыбнулась. Правда потом нахмурилась и сообщила: — Мы нашли