До самого обеда мы прозанимались, радовало то, что успехи налицо. Из ребят точно выйдут достойные маги. Главное, чтобы им понравилось учиться. Это пока все не так сложно, а когда учеба усложнится, не сбежали бы.

   На обед новоявленные ученики не остались. Им не терпелось поскорее поделиться новостью и успехами с родными, потому помчались домой, чтобы пообедать уже дома. А я вздохнула, соображая, чем заняться. И все же решила посетить деревню, все равно до вечера времени много, я должна успеть.

   Сперва думала Люхай и Кузьма станут меня отговаривать, но они напротив поддержали. И сразу после обеда мы отправились знакомиться с жителями деревни, откуда приезжал угрюмый тип с продуктами. Со мной отправились и Люхай, и Кузьма, и Аглая, и Данька, естественно не обошлось и без Санара. А вот Ванка осталась в замке, она себе работу нашла. Собралась перешить мой гардероб вместе с Фросей.

   Пока ехали, я все думала над тем, как общаться с деревенскими. В какой-то момент мне стало интересно, все ли там такие, как тот, которого я успела увидеть. Пока составляла план, о чем с ними говорить, уже прибыли. А я так и не придумала ничего. А сейчас уже поздно. Что ж, начнем импровизировать.

Глава 5

Деревня на удивление оказалась большая и добротная. С правой стороны за плетеным забором увидела большое поле полностью засаженное картошкой и еще одним неизвестным мне растением, вроде напоминало свеклу, но ботва почему-то была синего цвета. Надо будет уточнить, что это такое.

   Народа не было. Или все работают где-то, или попрятались по домам, чтобы не попадаться мне на глаза. Неужели я такая страшная? Хотя да, не красавица. Вздохнула. Вышла из кареты у самых ворот. Осмотрелась. Улицы чистые, дома добротные в два и три этажа. Часть из них деревянная, часть каменная. Зелени маловато, но все равно чувствовался достаток. Судя по уходящим в разные стороны дорогам, улиц тут было как минимум три, а то и больше. Потому что сама деревня по большей части уходила влево, и простиралась так, что конца ей видно не было.

   — Хозяйка, а где все? — поинтересовался Данька, вертя головой в разные стороны.

   — Понятия не имею. Но, думаю, скоро узнаем, — пообещала и повернулась к Кузьме и Люхаю. — Вы же можете связаться с местными духами? Что они говорят? Почему народ попрятался?

   Несколько минут оба мужчины стояли истуканами, после чего Кузьма выругался. И гаркнул так, что у меня едва уши не заложило:

   — Выходьте, никто вас обирать не станет. Хозяйка для знакомства приехала! — а сколько угрозы в голосе. Да, тут явно мало кто бы поверил. Но как ни странно, именно это и подействовало.

   Захлопали двери домов, народ постепенно появлялся во дворе и выходил на улицу. Женщины, дети, мужчины. Я не увидела ни одного старика. Самый старший как раз тот самый угрюмый тип, что привозил продукты. Он же оказался местным старостой.

   — Приветствуем, — буркнул так, словно желал мне провалиться на месте. И как бы меня от такого приветствия не охватывала ярость, я все равно стояла ровно и держала покер фейс.

   — Что ж вы такие негостеприимные? — не выдержала и добавила в голос издевку. — Я все же ваша герана. А встречаете меня так, словно я враг номер один. Не хотите поведать причину?

   В ответ тишина. Народ переглядывался между собой, но отвечать не торопился. Я услышала синхронный вздох. И снова слово взял староста.

   — А с чего бы нам быть гостеприимными? То с города шастают, так и норовят обобрать, им жрамши нечего, а мы обязаны их кормить. Нет, шоб сами поработали, так нет же, не по чину им. А у нас самих дети, которые хотят есть.

   — Из города? А почему никого не привлекли в помощь? То же зверье отстреливать, мясо заготавливать. Смотрю, у вас и поля засеяны. Опять же, почему городских не привлекли на помощь? Глядишь, и сладилось бы совместно. Причем с таким количеством рук не одно поле обработали бы, а два. А так они все простаивают. Сколько тут всего полей?

   — Пять, на каждую деревню свое, — уже без агрессии ответил староста.

   — Вот, но вы пользуетесь только своим. Почему? Народу, смотрю, у вас много. Сколько, кстати? — не забыла уточнить, так как домов в зоне видимости насчитала порядка двенадцати, а ведь еще были улицы за поворотом, там тоже наверняка должны быть дома и жители.

   — Сто двадцать девять душ. На двадцать восемь домов это много. Если приглашать городских, их ведь и размещать надобно, а у нас самих тесно. И это не преувеличение. Мы уже и надстраиваем дома, а толку нема, все равно тесно, — это ответила женщина, весьма привлекательная, с длинной светлой косой и раскосыми глазами.

   — А почему не расширили деревню? Или не перебрались в другие? Я пока сюда ехала, видела абсолютно пустые поселения с хорошими добротными домами. Что помешало вам занять их? Тогда бы и городских приглашали, размещали их, возделывали бы и другие поля, — я задавала свои вопросы, наблюдая за лицами. На мгновение у многих проступил страх.

   — Да ты что, хозяйка. Если мы отдалимся от замка, наше проклятие невесть как себя поведет, — выдохнула еще одна женщина, ее глаза выдавали возраст, она явно уже не так молода, как кажется на первый взгляд.

   — А зачем размещать городских? Тут же до города порядка пары часов езды, — не понял Данька. Но тут уже я сама ему ответила:

   — Понимаешь, малыш, посевная, так же как и уборочная, начинаются с раннего утра и до позднего вечера. Чтобы учесть время на дорогу, городским пришлось бы вставать уже ночью, а потом и уставшие, измученные еще столько же добираться до дома. В итоге на сон останется им всего пара часов. А какой