— Я не говорю о предательстве, но если Ллос спросит, почему ты не выполняешь приказ привести эльдар под её руку, ты не сможешь отбрехаться клятвой, потому что нарушение слова тебе почти не вредит, — пояснил Жора.

— И что ты предлагаешь?

— Ты побраталась с Шико, а через него с драконами. Скажешь, что за нарушение клятвы ты сгоришь заживо, поэтому не выполняешь приказы отринувшей тебя Ллос. Приняв покровительство летающих огнеметов, эльдары выйдут из-под опеки кровожадной богини. Тем более что инкуб приложил к этому руку, и теперь новое поколение забыло о прежней вере, — сказал Жора.

— Сначала надо победить полсотни воинов, а нас всего трое.

— Дождёмся, когда проснутся наши спящие красавицы, а после переоденемся в костюмы эльдар и войдем в поселение, как к себе домой. Думаю, пока местные сообразят, что к чему, мы сменим власть, — ответил он.

— И как ты собираешься перекрашивать девочек?

— Мэрэдитана, я учился в академии магии и умею создавать иллюзии. Конечно, они продержаться недолго, но нам нужно всего-то пройти за ворота, а дальше я залью пещеру огнем, и тот, кто не сбежит, обратится в пепел.

— И ты готов убивать детей? — с удивлением спросила Мэрэдитана.

— Все кто вооружен, приравнивается к врагам, — ответил Жора. — Времена, когда я испытывал милосердие к противнику, канули в лето. Если ты не готов подчиняться, умри в бою. Кстати, у Гуй-Мэй должен иметься артефакт с заклинанием «внемли гласу свыше». Она всех остановит, и ты примешь у них клятву верности. А тех, кто не согласится, я показательно убью.

— Как всё просто, — усмехнулась Фуджини. — Спорим, что получится совсем по-другому?

— Делать мне больше нечего, — сказал Жора. — Я-то знаю, что выйдет как-нибудь сикось-накось, но могу я немного помечтать?

— Ну-ну, говорят мечтать не вредно, — ехидно заметила Фуджини.

Пока они ждали пробуждения девушек, Жора занялся созданием амулетов иллюзий. Для этой цели Чжень разложил мёртвых эльдар в ряд и периодически переворачивал тела то на спину, то на живот. Когда первый артефакт оказался готов, именно охотнику выпала сомнительная честь протестировать образец.

Надев подвеску на шею, он запустил активацию и перед ними появился серокожий блондин с заостренными ушами. Пока он стоял на месте, облик казался реальным, но стоило начать движение, как сквозь иллюзию просвечивали человеческие черты.

— М-да, фокус не удался, — констатировал Жора. — Странно, а когда я имитировал ауру седьмого ранга, всё получилось.

— Там изображение не настолько плотное, — сказала Мэрэдитана. — А здесь оно покрывает всё тело. Но нам сойдёт. Если отдать амулет Лирэне, никто не заметит подмены, к тому же в темноте не станут особо присматриваться. А как пройдём за ворота, маскировка не нужна. Говорить будет наш пленник. Он же хочет остаться в живых? Поэтому пойдёт нам навстречу.

Эльдар подтвердил готовность сотрудничества и заверил, что хочет принести клятву верности великой «Малькоране». Пришлось ему объяснить, что перед ним младшая сестра самой беспощадной воительницы. Она, конечно, не настолько кровожадная, но убивать тоже умеет. Жора показал Мэрэдитане как создавать вакуумную бомбу и девушка, впервые активировав маленькую сферу, с восторгом взирала на собственную поделку. Она выискивала место, где бы её протестировать и задумчиво разглядывала пленника. Тот поёжился и снова позеленел. Мэрэдитана ехидно ухмыльнулась и неожиданно дезактивировала заклинание. Жора от удивления раскрыл рот, потому что подобные трюки умели проделывать только сильнейшие из магов.

— Я видела, как это делаешь ты, а на память никогда не жаловалась. Такие же заклинания использовала Малькорана, поэтому я быстро их освоила, — объяснила Мэрэдитана. — Скажи, а откуда тебе известны эти чары? Насколько я понимаю, их не изучали в академиях. Как говорила сестра, это эксклюзивная разработка Могучего бога тумана.

— Пару лет назад мы с ним встречались, — ответил Жора.

— Здесь? В этом мире?

— Да, только он опять вернулся на Аэрилис.

— Вот ему бы я с удовольствием присягнула на верность, — мечтательно произнесла Мэрэдитана. — С моей неуязвимостью и его знаниями в разрушении я бы смогла подняться на уровень младших богов.

— Хм, губа, не дура, — хмыкнул Жора. — Силёнок у тебя маловато. Вот если бы Гуй-Мэй у него поучилась, она смогла бы стать богиней, а ты…

— У богов всё завязано на энергию веры? — уточнила Мэрэдитана.

— Понятия не имею, я не рвусь к власти, так что не знаю, — пожал плечами Жора и указал на пробуждающуюся Гуй-Мэй. — А вот и наша принцесса очнулась. Эй, спящая красавица, как самочувствие?

— Где это я? Кто вы такие? Как посмели пробраться во дворец князя?

— Ты что, головкой повредилась?

— Как ты смеешь так обращаться к жене наследника Сюнь⁈

Жора начал подозревать, что с ней что-то не так. Он присмотрелся к действиям обладательницы двух сознаний — мужского и женского и, заметив, что она быстро поправила амуницию и подготовилась к отражению атаки, сказал:

— Кузен Гу, хватит придуриваться. У нас впереди много дел, а ты симулируешь потерю памяти. Соберись, надо выносить детей.

— И как ты догадался? — обиженно спросила Гуй-Мэй.

— Ты — воин, а Мэдия — мать. Она не знает, для чего нужны ремни на доспехах, — пояснил Жора. — Давай только быстро, а то скоро проснутся наши клуши, и мы пойдём за головой инкуба.

— А чем это нас так приложили?

Узнав о том, что её спасла модифицированная эльдара, Гуй-Мэй грубо выругалась и пообещала Мэрэдитане когда-нибудь вернуть должок. Как только очнулись Талия, Тай и Хэн, Жора попросил их вынести детей наружу, но Фуджини заявила, что пойдёт вместе с остальными на штурм поселения. Она обещала постоять в сторонке, но ей хотелось посмотреть на голову инкуба.

Спорили долго, но в конечном итоге она настояла на походе, и команда отправилась в путь. Проникнув в правый коридор, они добрались