— Думаешь, это навыки торговца?

— Что-то вроде того.

Вскоре перед глазами появились высокие ворота, ведущие на другие этажи. Алекс, Марс и Летисия еще издалека увидели рядом с ними двух уже знакомых им охранников. Молодой юноша и взрослый мужчина-наставник стояли прямо напротив этих дверей.

— Собрались подняться выше? — прозвучал голос счастливого молодого стражника, стоило команде подойти. — Слышал, вы доставили головной боли Грацу. Хорошо хоть живы остались.

— Да, — отчего-то радостно отвечал Алекс, — мы выйдем на несколько часов ради тренировки.

— Тренировки? — растерянно переспросил стражник.

Марс быстро кивнул в сторону Летисии и тем самым отмел все дальнейшие вопросы. Теперь становилось ясно, что все это делалось только для того, чтобы девушка смогла привыкнуть к жизни в лабиринте.

Юноша широко улыбнулся. Посмотрев в глаза растерянной Летисии, он решительно кивнул ей и громогласно заявил:

— Тогда желаю вам удачи. Если умрете, не возвращайтесь.

Марс пожал плечами. Пройдя мимо стражи, насмешливым тоном он ответил:

— Ничего не могу обещать.

4. Сражение

Быстрые тяжелые вздохи смешивались с топотом бегущих ног. Марс, Летисия, а следом за ними и Алекс мчались вперед по коридору какого-то заброшенного особняка. Из-за собственного быстрого дыхания и беспорядочного сердцебиения они будто даже не слышали посторонние звуки, а их было достаточно много: скрип деревянных, местами прохудившихся половиц, завывание ветра, раздававшееся из дыр в обшарпанных стенах, и громкие пугающие стоны мертвых.

Впереди показался резкий поворот влево, и все бы ничего, да вот только по теням, исходившим от фигур из-за угла, можно было понять, что дальше пройти без боя было невозможно.

— Сзади?! — закричал Марс, как бы спрашивая куда им лучше было бежать.

— Не вариант! — истошно вопил Алекс. Взволнованно обернувшись, парень лишь убедился в правильности собственного ответа. Позади за ним бежал не один десяток мертвецов. Все эти гнилые пугающие создания тянули руки следом за живыми, так и пытаясь за них ухватиться. Вообще, от пары мертвецов избавиться было легко, но вот от такой армии, уже чуточку сложнее. Тем более, что сейчас они находились в настолько узком проходе, где и развернуться-то было невозможно.

Марс глубоко вздохнул. Приготовившись к продолжению сражения, парень слегка склонился вниз, разогнался и добежал прямо до нужного поворота. Резко затормозив, он развернулся прямо лицом к нужному коридору. Напротив себя Марс увидел фигуры пятерых или чуть более мертвецов. Они стояли так близко друг к другу, что подсчитать их точное количество было достаточно сложно. Подле них, вдоль стен, были расставлены свечи, благодаря свету которых Марс и увидел пляшущие тени на полу.

Прежде, чем мертвецы выпрыгнули из-за угла, парень успел приложить руку к полу и активировать свою способность. Сияние магического круга ослепило полумрачную обстановку и начало преобразовывать деревянные половицы. Пол под ногами зомби на мгновение будто провалился, и они сами полетели куда-то вниз, прямо в пустоту.

Так как из-за отсутствия света Марс не видел того, что было там, внизу, он решил даже не начинать разбираться в этом, хотя ему достаточно сильно было интересно истинное строение этого этажа. Что же все-таки могло находиться в этой пустоте?

— Марс! — возмущенно закричал Алекс. — Сказали же, экономь силы!

Марс моментально сменил тип преобразования с исчезновения пола, на его обратное появление. Оставшиеся половицы будто вытянулись и скрепились между собой, образуя дорогу, даже более прочную, чем раньше. Недолго думая, Марс побежал вперед, а товарищи, наконец-то нагнавшие его, проскочили следом.

— Используй другую способность! — продолжал кричать за спиной Алекс.

— Так быстрее! — решительно отвечал Марс. — И безопаснее!

— Учись справляться без твоих мошеннических штучек!

Летисия, бежавшая между двумя этими парнями, даже не прислушивалась к их крикам. Ее состояние можно было охарактеризовать лишь одним словом:шок. Она действительно была поражена тем, как выглядело это место. Тому, какие существа в нем обитали. И тем, как эти двое легко ко всему приспосабливались. Теперь Летисия даже понимала почему Марс и Алекс так спокойно смогли прижиться во дворце, когда их в любой момент могли поймать и казнить.

«Да… — мысленно протянула про себя девушка. — Дворец по уровню опасности и рядом с этим местом не стоял. Третий этаж, говорите? Что же там на сотом происходит?»

Впереди по коридору вновь показалась стена, посреди которой были видны двустворчатые деревянные двери. Марс смотрел на них с тревогой. Так как он бежал первым, он достаточно хорошо чувствовал некоторую опасность, исходившую от этого места. В коридоре, помимо этих дверей больше ничего не было. Никаких других проходов или даже комнат, и это настораживало больше всего.

Пока Марс бежал и думал, стоит ли ему остановиться и предпринять что-то сейчас, двери внезапно, как по волшебству, распахнулись. Странный свет, исходивший с комнаты по другую сторону, начал сочиться прямо в коридор. Казалось, будто нечто приманивало группу чтецов к себе.

Даже Алекс, бежавший самым последним, благодаря внезапному хлопку и яркому свету понял, что же все-таки произошло. Взволнованный парень громко закричал:

— Они сами открылись! Сами открылись! Ловушка!

На губах Марса появилась широкая улыбка. Эта его усмешка, вызванная и самой ситуацией, и истерикой Алекса, уже будто предрекла все их дальнейшие действия.

— Отлично! — радостно вскрикнул Марс. Так и не останавливаясь, парень забежал внутрь странной комнаты и сразу исчез в потоке яркого света. Следом за ним быстро забежала и Летисия, которой казалась намного более безопасной идея рискнуть, нежели остаться и встретиться с толпой мертвецов.

Алекс остался наедине с группой созданий, которые хотели его сожрать. Осознавая, что в одиночку он ничего не способен сделать, и четко слыша топот и вой мертвецов за спиной, он с жалобным отчаянным криком вбежал в комнату самым последним. Двустворчатые двери резко захлопнулись.

Как только свет начал становиться все тусклее, а глаза стали привыкать к обстановке, Марс начал осматриваться. Он совершенно точно знал, что в этот момент находился внутри неизвестного читального зала. Здесь было множество столов и стульев, шкафов с книгами. Обстановка была подобна старинной библиотеке, в которой не было ни ламп, ни нормальных письменных приборов. Лишь перья, потрепанные книжные переплеты, подсвечники и сами свечи. Самым удивительным в этом окружении