— А почему, — словно заинтересованный ребенок, заговорила Летисия, — у него темнее напиток?

Большие карие глаза приподнялись и посмотрели на Алекса. Парень в очках при виде такого искреннего любопытства не смог сдержать улыбки. Спокойно и немного размеренно он ответил:

— Я не добавил ему молока. Просто… Скорее всего, ему сейчас лучше чего по крепче, верно?

Алекс перевел взгляд на Марса, который уже во всю пил свой горячий черный кофе. Вкус был приятным, но очень горьким. Правда, для человека, не спавшего всю ночь, это было наилучшим сочетанием.

Поставив чашку обратно на блюдце, Марс приподнял взгляд и с облегченным вздохом ответил:

— Да.

Неожиданно где-то со стороны входа в кофейню зазвучали голоса. Парочка прохожих, ощутившая приятный необычный аромат еще с улицы, задумчиво остановилась и посмотрела на неизвестное им заведение.

Так как ночью Марс снял остатки разбитых окон и поломанную на щепки дверь, проход в саму кофейню был всегда открыт. Причина, по которой новую дверь и окна так и не поставили, заключалась в том, что парень просто не успел докупить и поставить что-то новое. Он и мебель-то с трудом нашел ранним утром в одном из местных магазинов.

Прохожие, взглянувшие внутрь кофейни, задумчиво замерли и приподняли свои взгляды на вывеску, расположенную над входом. Отчищенная и нанесенная поверх краски надпись гласила: «Кофейная душа».

— Вы… — Незнакомая девушка шагнула вперед и, приблизившись к дверному проему, замерла. — Работаете? Это же ресторан?

Вся компания чтецов удивленно замолчала. В этот момент они уж точно не ожидали появления посетителей. Марс, как один из тех, кто быстрее всего сообразил, ответил:

— Да, мы работаем, но у нас кофейня, а не ресторан.

Незнакомка чуть осмелела, перешагнула через порог и вошла внутрь здания. Она опустила руки вдоль тела, быстро окинула обстановку взглядом и непонимающе спросила:

— В чем разница?

Марс улыбнулся. Теперь он точно понимал, что эта гостья была одной из новеньких в лабиринте, и все потому, что она совсем ничего не слышала о кофе в этом месте.

— Упор на напитки, а не на еду.

Второй гость, путешествовавший вместе с этой девушкой, также вошел внутрь кофейни. Они оба нерешительно приблизились к стойке, осмотрели улыбавшиеся лица Алекса, Марса, Летисии и замерли. Создавалось впечатление, что они не знали, что делать дальше, и оно было не удивительно. Новое заведение — новые правила, а тут еще и неизвестный им тип продукции.

— Алекс, — позвал Марс, искоса поглядывая на напарника, — сделай еще две чашки кофе с молоком. Только не сильно сладкие.

Алекс усмехнулся. Он сразу понял, чего добивался Марс, и потому, подмигнув, ответил:

— Хорошо.

— Но мы еще, — заговорила гостья растерянно, — ничего не…

— Не переживайте. — Марс счастливо закивал. — Кофе — это наш главный и на данный момент единственный напиток. Вы знаете, что это такое?

Гости отрицательно закачали головами. Да, конечно же они нечего не знали, ведь даже вне лабиринта этот напиток был одним из самых редких.

— Кофе — это бодрящий насыщенный вкусом и ароматом напиток. — Марс выпрямился, стащил с барной стойки пакет с кофейными зернами и, раскрыв его, показал гостям. — То, что вы видите — это основа этого напитка. Сами кофейные зерна, которые и придают вкус.

Девушка заглянула в пакет с зернами, задумчиво сощурилась и спросила:

— Их можно есть?

— Они не вкусные. — Марс натянуто улыбнулся. — Для того, чтобы превратить это в напиток, нужно хорошенько размельчить зерна, залить воду и нагреть.

Второй гость, юноша, потер подбородок рукой и поднял свой взгляд на разъяснявшего все Марса. Теперь он был не столько встревожен, сколько заинтересован невидимым ранее предметом.

— А какой будет тогда вкус?

— Сразу после нагревания — горький, — уверенно отвечал Марс, — но если добавить в кофе молока и сахара, тогда вкус будет достаточно нежным и даже сладким.

— Поэтому вы сказали дать нам с молоком? — Юноша выпрямился, опустил руку и искоса осмотрел Марса. Его низкая недоверчивая интонация прозвучала даже немного угрожающе. — А что, если я хочу покрепче?

Марс улыбался. В сущности, ему было без разницы что и как продавать, правда, сейчас он четко ощущал необходимость отгородить самоуверенного покупателя от неправильного выбора.

— Тем, кто еще ни разу не пробовал этот напиток, — отвечал Марс, — я бы не рекомендовал сразу переходить на его крепкую основу. Иначе вы можете отбить себе все желание пробовать это снова.

Гости молча переглянулись. Последние слова прозвучали даже немного пугающе, но отказываться от возможности попробовать что-то новое они не стали.

— Готово, — прозвучал уверенный голос Алекса. Парень осторожно схватился за блюдца с чашками и поднял их на стойку. Он придвинул напитки к гостям, так, чтобы им было удобно взять их и начать пить. Так и случилось. Гости без труда подняли чашки и все же смогли попробовать такой странный напиток.

Реакция на этот вкус была необычной. Гости растерянно приподняли взгляды и посмотрели на парня, приготовившего это. В их глазах явно читались радость и чуть ли не поклонение перед творцом этого шедевра.

— Знаете, — заговорил Марс с хитрой улыбкой, — одно из больших преимуществ кофе — это то, что он наполняет вас энергией. Еще благодаря ему сознание начинает работать намного быстрее.

Гости быстро закивали головами. Они продолжили пить почти сразу, как Марс закончил говорить. Один из них крепко-крепко сжал в своих руках чашку и почти залпом ее опустошил. Вновь поставив посуду на блюдце, гость уверенно заявил:

— Еще одну!

Алекс оказался удивлен. Возможно, из-за того, что он так сильно привык к этому напитку, у него не было такого же восторга от этого вкуса, но что гости, что Летисия, казались действительно удивленными и счастливыми уже сразу после первого глотка.

«А продает он неплохо, — задумался Алекс, хитро поглядывая на говорившего с гостями Марса. — Интересно, у него всегда были такие навыки?»

***

За одной группой гостей пришла вторая, за второй третья. Следом бесконечный поток гостей буквально атаковал кофейню. Яркий аромат горького напитка настолько