с длинной юбкой с разрезом. Её волосы идеально уложены и ложатся крупными волнами на плечи, а взгляд острый и внимательный. Она будто сканирует пространство под лестницей, а потом спрашивает:

— Кто-то из вас только что использовал магию? — голос женщины звучит очень красиво, благородно, глубоко, я бы сказала.

— Нет, — отвечаем мы все по очереди. Кроме парня, который нас привёл к Дэрио и всё это время стоял тихо рядом — он, открыв рот, восхищённо смотрит на женщину.

— Допустим, — прищуривается она и смотрит на наручные часы. — Вы на занятие не опаздываете?

Мы спохватываемся, выходим из закутка и быстро расходимся.

Первым занятием у нас идёт сдвоенная лекция по теории магии, и преподаватель диктует так быстро, будто куда-то торопится. Под конец лекции у меня чуть рука не отваливается, но зато мы заканчиваем чуть раньше, а на вторую пару он даёт тест и отпускает тех, кто его сдал. Так что неожиданно у меня освобождается минут тридцать, потому что я сдаю одна из первых.

Решаю зайти к Такеру сейчас, зачем тянуть до конца занятий?

Но у самой двери вдруг начинаю волноваться и замираю, так и не постучав. А вдруг он занят?

— Джер! — доносится глухо из-за двери знакомый женский голос. — Как же я соскучилась!

Глава 12

Замираю, так и не занеся кулак, чтобы постучать. Весь запал задавать вопросы и разговаривать улетучивается, а в груди будто растекается большая черная клякса. Черт. Так… Та шикарная женщина и есть новый преподаватель по артефакторике? Что там говорила Силана? Что она училась вместе с Джеральдом?

— Крайола, — я слышу в голосе Такера улыбку. Ту самую, теплую, которая так ему идет и которая так редко появляется на его лице. — Рад тебя видеть.

С одной стороны, это не восторженная радость, которую я так боялась услышать в голосе своего куратора. Но и не равнодушие, которое свойственно ему, когда он осаждает адепток, пытающихся флиртовать с ним.

— Ты, как всегда, педантичен, — воркуя, говорит женщина. — Совсем не меняешься.

Похоже, они давно не виделись. Но могло ли быть между ними что-то в академии? А, может, и после нее? Черт. И зачем мне это знание?

Переминаюсь с ноги на ноги. Делаю шаг назад, разворачиваюсь, чтобы уйти, потом снова возвращаюсь. Внутри борются два чувства: раздражения от того, как эта женщина разговаривает с Такером (особенно, вот это фамильярное “Джер”) и неуверенность, потому что повод прийти сюда явно высосан из пальца.

Так. У меня сейчас два варианта: оставить все как есть и найти другое время, чтобы разобраться с Такером, или набраться наглости и постучаться все же, чтобы не мучиться сомнениями и домыслами. Хоть считалочкой выбирай… Эники-бэники…

Блин, хватит уже бояться ответственности. Заношу руку, чтобы постучать, но как только костяшки должны коснуться деревянной лакированной поверхности, дверь распахивается, а на пороге возникает Такер:

— Адептка Блэк, вы прогуливаете занятие? — синие глаза испытующе смотрят на меня, а темная бровь изгибается.

— Я… да… В смысле нет! Я уже сдала тест, и меня отпустили, — наконец, умудряюсь собраться с мыслями после неожиданного появления Такера.

— Что-то случилось? — в его взгляде мелькает беспокойство, которое он тут же гасит.

— Нет, профессор Такер, — мельком смотрю за плечо Джеральда, где у одного из шкафов спиной ко мне стоит та самая женщина. — Я хотела спросить… О следующем занятии… Вы так и не назначили время.

После этой фразы Крайола поворачивается и одаривает меня оценивающим взглядом, как будто примеряется, видеть ли во мне соперницу. Хотя… Наверное, это я сейчас додумываю.

Такер хмурится и трет переносицу.

— Пожалуй, сегодня стоит сделать перерыв, — говорит он, оборачиваясь на Крайолу. — Адептка Блэк, в случае накатывающего выброса настоятельно рекомендую вам воспользоваться помощью вашего фамильяра, а лучше постараться поработать над управлением передачи магии. О новом занятии я вам отдельно сообщу.

Я ошарашенно смотрю на Такера, который будто специально меняет позу так, чтобы мне не видно было Крайолу. Или ей меня. А потом он протягивает руку к Чернушке, но та не дает себя коснуться и тихо рычит. Джеральд усмехается и не повторяет попытки.

Киваю, потому что, честно говоря, слишком растеряна, чтобы что-то говорить. Несовпадение ожидания и реальности оказалось выбивающим из колеи. Но тут я сама виновата. Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Такер останавливает меня, обхватив пальцами запястье:

— Ева, — едва слышно произносит он. — Знаю, что не послушаешь. Но пожалуйста, постарайся никуда не влипать.

Пожимаю плечами, высвобождаю руку и быстрым шагом ухожу прочь по коридору. Только когда я спускаюсь по лестнице, слышу, как закрывается дверь в кабинет.

Дожидаюсь следующего занятия и всю лекцию буквально заставляю себя не отвлекаться. Когда пары заканчиваются, я встаю перед выбором: что делать дальше? Занятие неожиданно отменилось, а в библиотеку не хочется, потому что вряд ли я там смогу сосредоточиться. Так что выбираю пойти в комнату.

Может, мне и нечего бояться: Сары нет, Нейры нет, Дэрио перевоспитался, Рой сегодня в столовой даже не глянул на меня. Но я слишком устала. Тяжесть какого-то неимоверного числа приключений за последнее время как-то одним махом осела мне на плечи. Как будто я думала все время, что у меня есть поддержка. А теперь, несмотря на то, что Такер вернулся, все будто еще больше раскачалось.

Меня очень сильно пугают те мысли, которые нет-нет, да мелькают в голове относительно моего куратора. Неправильно это все. И страшно: как я теперь вообще кому-то могу доверять? Особенно еще одному дракону.

— Ну что, Чернушка, где мне искать ответы на вопросы? — устроившись на своей кровати, беру фамильярочку в ладони. — Зачем меня сюда вообще закинуло? Да еще и второй раз, как будто первого фейла не хватило. Не могу же я как в “Дне сурка” снова и снова переживать это, пока… Что? Перевоспитаюсь? Найду свою любовь? Пф!

Я