От скуки вечером я снова открыл этот документ и начал читать инструкцию, как вести переписку с ботом на сайте ужасов. Из текста я понял, что боту нужно было доказать, что ты живой человек. Чудно́!

Мне показалось это увлекательным. Я решил попробовать ещё раз, скопировал адрес сайта и вбил его в строку. И вот сюрприз – страница загрузилась. То ли я в прошлый раз ввёл адрес с ошибкой, то ли тогда был какой-то сбой.

Сайт был древний, с вычурным дизайном, колхозными шрифтами и неудобным меню. Всё разрозненно, разбросано. Сайт представлял собой архив изображений, видео, а также флеш-игр на тему ужасов, и это было месиво всякой всячины. Сейчас никому и в голову не придёт делать такое.

На сайте давно ничего не обновлялось, тем не менее он всё ещё был активен и материалы можно было открыть. Картинки в низком разрешении, видео ужасного качества. Я всё это видел более десяти лет назад. Мне было интересно только найти окно с чатом, но его нигде не было.

Зато я нашёл забавную игру под названием «Скелетёныш»[21]. Это был примитивный платформер, где пиксельный скелет на чёрном фоне прыгает по кирпичикам и убивает людей с лопатами, которые, судя по всему, стремятся его похоронить.

Для атак скелет использовал собственные кости. Он отрывал их от себя и бросал в своих врагов. Нужно было быть экономным и вовремя собирать новые кости, иначе фигурка скелета становилась всё меньше, лишаясь рёбер, позвоночника, таза и обеих рук. В конце игры персонаж становился черепушкой на двух коротких ножках. Мне это показалось смешным.

Но только я приловчился к этой игре, как она прервалась и на экране появилось окошко с текстом. Мне предлагали придумать ник. Я сперва расстроился, что не доиграл, но потом понял: это же чат!

Ни одно имя не было занято, я подписался тем, что первое пришло на ум, – Джейсон. Как убийца в хоккейной маске из серии фильмов «Пятница, 13-е».

Я свернул окно браузера, заглянул в текстовый документ, чтобы вспомнить, как начинать беседу с ботом, и написал в чат.

Джейсон: Привет! Ты видишь это сообщение?

Мне ответил кто-то под ником Инженер.

Инженер: Привет. Да, вижу.

Джейсон: Давай общаться?

Инженер: А ты кто?

Джейсон: Я – человек.

Я ответил, как было сказано в инструкции. Там был вариант на случай, если бот спросит о том, кто ты такой.

Инженер: Живой человек? Ты уверен в этом?

Джейсон: На сто процентов!

Инженер: Откуда ты знаешь, что существуешь?

Я снова полез в текст за подсказкой. Для этого вопроса тоже был вариант ответа, я его скопировал и отправил.

Джейсон: Я мыслю, следовательно, я существую.

Моего собеседника не устроил такой ответ.

Инженер: Это слова философа Рене Декарта, который жил несколько сотен лет назад. Это не твоя собственная мысль. Парадокс в том, что ты пытаешься доказать своё существование, повторяя чужие тезисы. С этим справится и самая примитивная программа. Так ты уверен, что ты живой? Ты настоящий?

Я посмотрел в текстовый документ. Пробежался глазами по всем вариантам диалога. Такого в подсказках не было. Значит, уже нужно импровизировать! В комнате было темно и тихо, свет распространялся только от монитора. В подобной атмосфере просыпается вера в мистику. Я вспомнил, что ошибка в общении с ботом может закончиться печально. Однако ощущение холодка по спине только подстёгивало мой интерес. И я продолжил доказывать боту, что реален.

Джейсон: Да, я настоящий. Я уверен в этом!

Инженер: Откуда ты это знаешь?

Я задумался на секунду и ответил.

Джейсон: Это интуитивное соображение. Что-то внутри подсказывает мне, что я существую. Просто я так чувствую.

Инженер: Звучит как честный ответ! Хорошо, давай общаться.

Только теперь я задумался: а бот ли это? Было похоже, что по ту сторону экрана живой человек. В чате не было эмоджи, и я отправил собеседнику смайлик из двоеточия и закрытой скобки.

Инженер: Будем знакомы, Джейсон. Почему ты здесь? Ты специально меня искал?

Я решил, что больше не стану заглядывать в подсказки, а буду отвечать сам.

Джейсон: Один знакомый рассказал мне про этот сайт. Говорил, что в чате есть бот, который может исполнить любое желание. Я сначала и подумал, что ты бот, но ты тоже человек, ведь так?

Инженер не ответил на мой вопрос, а уцепился за другое.

Инженер: Исполнить любое желание… У большинства людей нет фантазии. Все хотят одного – много-много денег. Исполнять такие желания – невыносимо скучно.

Я хмыкнул и застучал по клавиатуре.

Джейсон: Если честно, старик, я бы и сам пожелал миллиард долларов. Или два! А чего ещё желать? У меня нет такой проблемы, которую нельзя решить деньгами.

Это разочаровало моего собеседника.

Инженер: Скукота! Нет бы придумать что-то, от чего нам обоим будет весело. Чем ты тогда отличаешься от других?

Джейсон: Я и не стремлюсь отличаться. Просто будь у меня деньги, я бы съехал из этой хаты.

Инженер: А почему ты хочешь съехать? Тебе плохо дома?

Пользователь с именем Инженер спрашивал то, о чём я никогда не задумывался. Эта беседа давала мне возможность поразмыслить о своей жизни.

Джейсон: Да не то чтобы мне тут плохо. Отчим достал. Выпивает, орёт, притом уже полгода живёт на зарплату матери. Да он и мать достал, но она не знает, как его выгнать.

Инженер: Значит, твоё желание – не деньги и не переезд в другое место. Ты хочешь избавиться от отчима?

«В точку! Да он прямо психолог!» – подумал я.

Джейсон: Я был бы счастлив, если бы его не стало в этом доме.

Инженер: Желаешь ему смерти?

Этот вопрос меня напугал. Даже если это было так, я бы точно не стал признаваться в этом незнакомцу из анонимного чата.

Джейсон: Нет. Каким бы он ни был ужасным человеком, я не желаю ему смерти. Я бы просто хотел, чтобы он куда-нибудь делся. Убрался подальше и поглубже, чтобы я его не видел.

Инженер: Это интересно! Я сделаю!

После этого сообщения мне перестал нравиться диалог с этим человеком. Я рассказал что-то личное, а он начал изображать настоящего исполнителя желаний. Думал, я поверю в это? Мне хотелось послать этого разводилу, но я не стал грубить.

Джейсон: Спасибо, дружище! Был рад поболтать. Уже поздно, а завтра вставать рано. Удачи тебе!

Инженер: До связи, Джейсон! Рад нашему знакомству. Надеюсь, это начало дружбы.

Джейсон: Ага. Спокойной ночи.

– Придурок, – сказал я, закрыв вкладку. Наверняка какой-нибудь жалкий сказочник придумал себе развлечение. Наверное, он сам и впаривает инструкцию для чата, а потом сидит там и разводит школьников. И кто поведётся на такое?

Я ещё посидел за компьютером, выпил пару чашек чая и лёг спать.

Утром мама на кухне готовила баурсаки. Это кусочки теста, обжаренные в масле. Она готовила их каждую пятницу. Мама называла это «семейной народной традицией».