– Рамиль, а ты не видел папу?

– Не папа он мне! – ответил я с набитым ртом.

– Я проснулась утром, а его нет. Пошёл куда-то с утра пораньше, – с раздражением сказала мама.

– Придёт! Куда он денется? – Я и не вспомнил, что накануне ночью загадал, чтобы он исчез.

Настал вечер – отчим так и не вернулся. Мама ему звонила, но его телефон оказался дома. Даже его куртка и единственные ботинки нашлись в прихожей.

– Он что, на улицу в трусах ушёл? – Мама начала беспокоиться.

Тут я и задумался: а не из-за меня ли он пропал?

Сел за компьютер, пытался открыть сайт, но его будто не существовало. Отчим не вернулся и к полуночи. Я снова сделал попытку зайти на сайт, и на этот раз у меня получилось. Он работает только по ночам?

На экране сразу появилось окно чата. Мне написал Инженер.

Инженер: Привет, Джейсон! Рад видеть тебя! Как твои дела?

Я начал писать. Этот примитивный чат запомнил мой ник.

Джейсон: Привет! Тут такое совпадение. Я вчера говорил тебе про отчима, а сегодня он исчез. Или это не совпадение? Ты что-нибудь об этом знаешь?

Инженер: Да! Конечно! Ты же сам загадал, чтобы он куда-нибудь делся. Я исполнил твоё желание.

Прочитав это, я ощутил покалывание по всему телу, на лбу выступили капельки пота. Я забарабанил по клавишам.

Джейсон: Что ты сделал?

Инженер: Я поместил его под землю, в маленькую комнату размером в кубический метр. Подальше и поглубже, как ты просил.

Я подумал, что по ту сторону экрана может сидеть кто угодно. Инженер мог быть маньяком. Он отследил мой адрес, похитил моего отчима, убил и закопал в ящике. Или – закопал его в ящике заживо, чтобы тот медленно задыхался. Нет! Это просто жалкий тип, который воспользовался совпадением и теперь пытается вызвать у меня бурные эмоции. Не дождётся! Он продолжал мне писать.

Инженер: Чего молчишь?

Инженер: Кстати, обзываться не хорошо! Но я тебя прощаю, потому что с тобой весело.

О чём он? Я назвал его придурком вслух. Как он это услышал? Взломал мой компьютер? Подключился к микрофону?

Я закрыл сайт и очистил историю браузера. Что ещё нужно было сделать? Я выключил компьютер и выдернул вилку из розетки. Этот психопат меня напугал.

Прошла неделя. Мой отчим не объявился. И я был уверен, что он уже не вернётся. Его закопали по моей прихоти. Теперь мне приходилось жить с этой мыслью. Компьютер я не включил ни разу с того дня и не собирался этого делать. Но это не помогло мне избежать новой переписки с Инженером.

Однажды ночью, лёжа в постели, я копался в телефоне и обнаружил неизвестное приложение[22]. У него была пустая чёрная иконка, а название состояло из случайных латинских букв и цифр.

«Что это такое? – подумал я. – Может, случайно установил?»

Я открыл приложение и увидел знакомый старый дизайн чата с сайта ужасов! И как только я вошёл, мне написал этот анонимный психопат!

Инженер: Привет, Джейсон! Ты что, забыл про меня?

Я трясся от страха. Он забрался ко мне в телефон! У меня появилось желание выбросить его в окно. Однако было ли в этом спасение? Я решил ответить и не показывать, что напуган.

Джейсон: Привет, Инженер! Нет, я тебя не забыл, просто у меня сейчас нет настроения с кем-либо общаться.

Инженер: Можно это исправить. Что могло бы сделать твоё настроение лучше? Чего бы ты хотел?

Мне уже было страшно отвечать на любой вопрос Инженера. Я теперь знал, что нужно быть осторожным с тем, что пишешь. Поэтому я решил заговорить ему зубы.

Джейсон: Я бы хотел знать своё место в этой жизни. Я ни в чём особенно не преуспел и не отличаюсь особыми талантами. Поэтому мне грустно.

Инженер: Ты думаешь, что если найдёшь себе какое-нибудь занятие, то будешь счастлив?

Джейсон: Именно! Иногда мне кажется, что сантехник, который чинит трубы, намного счастливее меня. Он знает, кто он такой и что у него хорошо получается, и поэтому у него нет в голове всех этих тяжёлых и сложных мыслей.

То, что я написал, было правдой. Я часто думал о таких вещах.

Инженер: Хочешь найти себе применение? Быть винтиком в системе? Действовать по прописанной программе? Ты живой, настоящий! Будь выше этого!

Джейсон: Я считаю, что нет ничего плохого в том, чтобы чувствовать себя полезным, даже если не делаешь ничего уникального.

Инженер: Но как ты будешь чувствовать себя полезным, если ничто не имеет смысла? Жизнь – это иллюзия, и всё, что в ней происходит, – не по-настоящему. Если сантехник узнает, что трубы, которые он ремонтировал всю свою жизнь, были ненастоящими, не пожалеет ли он о потраченном впустую времени?

Джейсон: Я не понимаю, куда ты клонишь.

Инженер: Я хочу, чтобы ты понял: твоё желание быть полезным не имеет смысла, потому что всё иллюзорно, жизнь – это сон, всё бессмысленно, поэтому ты можешь делать всё что захочешь!

Джейсон: Всё это звучит слишком замудрёно. Яснее не стало.

На самом деле я и не пытался вникнуть в слова анонимного собеседника. Мне не хотелось, чтобы он чувствовал, будто мы на одной волне. Я хотел, чтобы он потерял ко мне интерес и отстал, но он продолжал мне объяснять.

Инженер: Включи воображение. Представь себе: ты идёшь по улице в солнечный весенний день.

Джейсон: И что?

Инженер: Всё ещё прохладно, ты в куртке, но лучи уже пригревают, и ты ощущаешь солнце на лице. Ты проходишь мимо точки с кофе, и тебе хочется выпить чего-то горячего и бодрящего. Ты делаешь заказ. Слышишь, как гремят обжаренные зёрна в кофемашине, чувствуешь знакомый горьковатый аромат… и вдруг с тебя сдёргивают шлем виртуальной реальности. Ты уже не на весенней улице, а непонятно где. Ты в незнакомой комнате, сидишь в странном кресле, твои руки – не твои, они другие, а перед тобой стоит непонятно кто и держит шлем виртуальной реальности, который только что снял с твоей головы. Ты смотришь на этот шлем и за секунду понимаешь, что вся твоя жизнь, всё что ты знал, было там! А потом тот, кто стоит перед тобой, снова надевает тебе шлем на голову, и ты опять оказываешься на улице. Чувствуешь аромат кофе, прохладу и щуришься от солнца. Сможешь ли ты воспринимать реальность так, как раньше?

Я не знал, что ответить на это длинное сообщение. На что он намекал?

Джейсон: Ты хочешь сказать, что я в «Матрице»?

Инженер: Просто на этом примере тебе будет легче понять, что мир не такой, как ты думаешь. Тут всё бессмысленно, как в видеоигре, и лучшее,