— Очень странные правила.

— Я тоже удивилась, когда услышала. Никогда такого не встречала. Это ведь дает огромное поле для всяких манипуляций. Стоит кому-нибудь морально нечистоплотному нейтрализовать на время игры одного из игроков чужой команды, как той команде автоматически засчитывается поражение.

— Но и наказание должно быть строгим?

— За такой проступок, если он будет доказан, все члены провинившейся команды навсегда лишаются возможности участвовать в соревнованиях. И весь их выигрыш, если они до него доберутся, и все набранные ими баллы переходят к команде, которую они выбрали своей мишенью, что автоматически делает тех победителями.

Все это Саша узнала от Юрка, которого допытывала весь вечер, пока он не взмолился, что хочет спать и вообще очень устал. Но зато это позволило сейчас Саше ввести Милорадова максимально полно в курс дела.

— Хорошо, я понял, что ты всерьез уцепилась за это дело, — произнес следователь. — Отговорить тебя не получится, значит, придется помогать.

— Я бы очень хотела узнать, что случилось с теми девушками, которые играли в команде до меня. Пока что мне известно имя только одной из них — Наталья Карасева. Но я точно знаю, что все девушки прошли через постель лидера команды — Антона.

У Милорадова даже голос сел.

— Это что… тоже непременное условие участия в командной игре? — прохрипел он, и Саше на мгновение показалось, что он сейчас заплачет или лишится чувств.

Железный следователь дал слабину! Прогнулся от переживаемых им эмоций! Определенно, это было лучшее утро в ее жизни! Никогда еще ее день не начинался столь волшебным образом!

Саша с трудом сдержала рвущееся из нее ликование и сообщила, что ей подобных предложений не поступало, ее взяли в команду по причине того, что у Антона и остальных сложилось просто отчаянное положение. Игра начиналась через какой-нибудь час-другой, Олег объявил ее начало раньше намеченного времени, а шестого игрока в команде «Мстителей» после исчезновения последней девочки по-прежнему не было.

— Вот он и позвал первого… то есть первую, кто ему подвернулся под руку.

Тут нелегкая потянула Сашу ляпнуть о том, что они с Димкой сначала считали Антона и его команду настоящими террористами.

Она это ляпнула и по изменившемуся молчанию Милорадова поняла, что это было уже явно лишнее.

— Ну, это уже слишком! — произнес он. — Звоню твоим родителям! Пусть наденут на тебя ошейник и посадят на цепь.

— О нет!

— А что делать, если по-другому ты не понимаешь!

— Если вы так сделаете, если наябедничаете на меня родителям, — парировала Саша, — то никогда не сможете узнать о судьбе девочек из команды Антона. А они, возможно, еще живы, и их можно спасти! А если нет, если случилось самое худшее, то кто, кроме вас, сможет найти и наказать их убийцу? Всем плевать на девчонок! Всем, кроме меня и вас!

Милорадов как-то притих. И Сашенька с радостью поняла, что сумела нащупать верный ключик, чтобы склонить этого строптивого упрямца на свою сторону.

— Ведь их же, кроме нас с вами, никто не хочет искать. Я имею в виду, этих пропавших девочек. Все отмахиваются, мол, ничего страшного не случилось, подумаешь, молодо-зелено, нагуляются — вернутся. Конечно, я понимаю сотрудников полиции, если рассматривать каждое исчезновение в отдельности, то так оно и выглядит. Девчонка загуляла, укатила с любовником в теплые края, рано или поздно надоест или деньги кончатся, да и вернется. Но если посмотреть на дело под другим углом… Сразу пять девушек! Они исчезают одна за одной. И все пятеро участвовали в игре в составе команды Антона.

— Если участвовали, значит, преступника и нужно искать среди членов команды.

Такое в голову Саше не приходило. Вот что значит профессионал. Один взгляд, и он уже разобрался в сути дела. Но это также означало, что Саше никак нельзя прерывать свою миссию. Ведь если человек, который прямо или косвенно виновен в исчезновении девушек, находится в числе игроков команды Антона, то именно Саша и должна была его вычислить.

— Я все поняла, — прошептала она одними губами. — Я все сделаю.

Увы, увлеченный своими мыслями, Милорадов этого тихого шепота не услышал. Он уже строил далеко идущие планы, он был весь в предстоящем расследовании, что ему там почти детский голосок на том конце трубки. К тому же он был уверен, что высказался ясней ясного, Саше необходимо сидеть дома, носа оттуда не высовывать и во всем положиться на него. Ведь именно для этого она же ему и позвонила. У Милорадова в голове не укладывалось, что может быть по-другому. Разве настоящие мужчины не созданы для того, чтобы оберегать маленьких и хрупких девочек от всех ужасов этого мира? Именно в этом их задача. Свою, во всяком случае, Милорадов понимал именно так.

Он тут же отправился проверять сведения, полученные от своей юной помощницы. И совсем забыл про то, что помощница эта — штучка далеко не простая. И просто играть отведенную ей природой роль скромной маленькой девочки, домашней затворницы, покорной слову старшего друга, она нипочем не будет. В этом Милорадов допустил промашку, тем менее простительную, что он уже имел повод воочию наблюдать свою юную помощницу в деле.

Разумеется, Саша и не думала оставаться дома. Она отправилась в школу, где целый день шушукалась с Димкой, чем даже вызвала ревнивые взгляды других девчонок их класса, многие из которых были влюблены в непутевого, но такого обаятельного весельчака и балагура Димку. Но у Саши к приятелю был исключительно деловой интерес.

— Раскрыть ячейку террористов у нас с тобой не получится, но зато получится отыскать пятерых пропавших девушек.

— Как думаешь, их родители раскошелятся на вознаграждение, если мы поможем отыскать их дочерей?

— Вне всякого сомнения, награда будет.

— Большая?

— Огромная!

Саша откровенно врала приятелю, она понятия не имела, будет им награда или же придется потрудиться во имя правого дела без всякого материального вознаграждения. Но внутреннее чутье подсказывало ей, что Димка станет помогать куда старательнее, если мотивировать его наградой в виде звонкой монеты. Что поделаешь, альтруизм Димке был не свойственен, ведь он еще в пятом классе умудрялся торговать домашними работами Саши по математике.

Эти домашки являлись образцами для подражания, они у Саши всегда были выполнены столь безукоризненно, что большинству ее одноклассников только снилось. Обычно Саша предоставляла свою домашку для всеобщего пользования и награды не требовала. Димка решил, что дело необходимо исправить, и за спиной у Саши открыл настоящий бизнес, вымогая со своих товарищей сначала вкусняшки, а потом и