— Так, давайте встретимся через пару часов возле памятника Терешковой? Я посмотрю, как именно Джек себя ведёт, и подумаем, что с этим делать.

— Ладно. Спасибо вам, Максим! — пылко поблагодарила девчонка.

— Пока не за что, — снова улыбнулся он.

Мелисса заверила, что точно-точно не опоздает, и попрощалась.

Максим виновато взглянул на список, но решил, что раз уж Вике он пока ничем помочь не может, а вот Мелиссе, возможно, сумеет помочь, то надо идти.

Мелисса опоздала всего на пятнадцать минут. На две их предыдущие встречи она тоже опоздала, так что Максим не удивился. В первый раз, когда она ехала оформлять разрешение на Джека, девушка села не на тот автобус и в итоге добралась до спецотдела через час после назначенного времени. Во второй раз, когда ей нужно было продлить разрешение, девочка так увлеклась, слушая музыку, что проехала пять лишних остановок и снова не приехала вовремя.

— Ой, извините, Максим! Я опять так заслушалась, что ух! Там такой ритм! Такое погружние! Ой, а вы вообще слушаете музыку? Или вы уже слишком… ну, взрослый для этого? — Мелисса нахмурилась, видимо, пытаясь, понять сколько лет её собеседнику.

Волосы у неё по-прежнему были розовыми, но, кажется, чуть темнее, чем раньше. Рубашка в белую и оранжевую полоску поверх белого топика, широкие светло-розовые штаны с многочисленными карманами, за спиной — пёстрый рюкзачок. Образ дополняли большие оранжевые наушники.

Забавно, что во всём этом разноцветии Мелисса не выглядела безвкусно. Даже с учётом розовых волос и подведённым красным глаз.

Джек стоял у правого бедра хозяйки. Жутковатый пёс с тяжёлым взглядом светящихся глаз.

Максим внимательно посмотрел на фамилиара и сказал:

— Давай о моих музыкальных увлечениях в следующий раз. Пока надо разобраться с Джеком.

С виду тот казался совершенно таким же, каким был в феврале: чёрный, мохнатый, здоровенный, с белым пятном на лапе. Кошкин на всякий случай начертил базовое изгнание, но Джек не отреагировал. Хорошо: значит, вряд ли в него кто-то вселился.

— Ладно, идём к дому номер… забыл: про какой дом ты говорила?

— Шестнадцатый.

— Хорошо. Тут у нас, — он оглянулся. — Шестой. Так, нам, кажется, вон туда.

Мелисса кивнула, крутанулась на месте и пошла, лёгкая, юная. Настоящая весна с пёстрым рюкзачком, на котором висели анимешные значки и бессчётное количество звёздочек, котиков и каких-то непонятных подвесок на шнурках, лентах и цепочках.

Максим перевёл взгляд на Джека, неотступно следующего за хозяйкой. Фамилиар насторожился, навострив уши и вздыбив шерсть на загривке, ещё у двенадцатого дома. Когда Мелисса пошла вдоль длинного четырнадцатого дома — кирпичной пятиэтажки, обсаженной цветущими яблонями, — Джек оскалился и обогнал хозяйку. Стоило девушке подойти к шестнадцатому дому, фамилиар заступил ей дорогу и слегка толкнул мордой, явно намекая, что надо повернуть обратно.

Мелисса пыталась его обойти, но сверхъестественный пёс не пускал. Пару минут спустя Джек схватил зубами край рубашки и потянул назад.

Девушка обернулась к Максиму.

— Мне кажется, если я побегу, то смогу чуть обогнать Джека. Но вот только зачем? Вряд ли он меня охраняет от чего-то хорошего, правда же?

Кошкин кивнул и уточнил:

— До этого апреля Джек никогда так не делал?

— Вообще-то делал… ну, не совсем так, но похоже… Один раз, когда мне было девять. Джек меня не пускал в соседний двор. Там вечером труп нашли… А ещё как-то летом, когда мне было тринадцать. Тогда на речку не пускал. Там потом утопленник всплыл, совсем свежий! — Мелисса зябко поёжилась.

Максим кивнул: видимо, там, дальше по улице, что-то потенциально опасное для хозяйки Джека. О трупах из этой части города, вроде бы, не сообщали. Надо уточнить у диспетчеров, но если бы тут происходило что-то по-настоящему странное, об этом знал бы уже весь спецотдел.

— Подожди пока тут, — обратился он к Мелиссе. — Я прогуляюсь, огляжусь.

— Хорошо.

Улица казалась совершенно обычной. Дома, дворы, крошечный скверик, снова дома, магазины. Всюду люди и мелкие безобидные существа. Почтовое отделение, кафе, снова магазины. Мелкая речушка с густыми ивами по берегам, хлипкий мостик на ту сторону. Опять дома, детские площадки, гаражи.

Кусты и деревья нежно, по-весеннему зеленели, тут и там цвели одуванчики, весело перекликались птицы — словом, ничего подозрительного. Сверхъестественные существа мирно сидели в траве, порхали над кустами и припаркованными машинами, свисали со столбов и веток.

Максим дошёл до конца улицы, так ничего и не обнаружив. Позвонил Мелиссе и уточнил, проверяла ли она улицу Терешковой с другой стороны.

— Нет! Сейчас приду, в обход, как Джек разрешит, ладно?

— Хорошо, жду возле «Домового». Это дом номер восемьдесят два.

Пришла Мелисса удивительно быстро, сказала, что против её прогулки по параллельной Звёздной улице — Рабочей — Джек не возражал.

По Терешковой удалось дойти до тридцатого дома.

Макс и Мелисса повторили эксперимент, пройдясь по Звёздной и по проспекту Космонавтов, и в результате получили на карте аккуратный прямоугольник, который разрезала на две неравные части речушка.

Джек, кажется, не очень-то одобрял все эти эксперименты. Но на Кошкина не кидался — уже спасибо.

Другие существа признаков беспокойства не проявляли, однако Максим заметил, что в ивняке на берегу светящейся мелочи вроде как было меньше, чем во дворах. А ведь он с ходу мог бы назвать не менее пяти созданий, обожающих воду. И парочку сверхъестественных ценителей ив в придачу.

— Ладно, езжай пока домой, но будь на связи.

— А вы мне расскажете, что тут такое?

— Если можно будет, то расскажу, — кивнул Максим.

— Точно-точно? Обещайте!

— Обещаю: если ничего секретного, то расскажу.

— Ладно. Спасибо! Идём, Джек.

Макс проводил Мелиссу и её пса взглядом и направился к берегу.

В ивняке светились только мелкие «мушки» да пара ленточников, совершенно безразличных к виду деревьев, лишь бы ветки были.

Ни опознание, ни поиск, ни изгнание не произвели никакого эффекта.

Может, дело не в существе? Может, Джек уберегал хозяйку от человека? От какого-нибудь маньяка, активизирующегося в полнолуние?

Максим поразмыслил над этим и решил, что это маловероятно, хоть и не невозможно. Ведь был бы маньяк, были бы и жертвы… Кстати, а кто сказал, что их не было? Ни диспетчерам, ни в