— Скинь адрес, я поехал. Вика, за дело.

Нужный дом — старая бело-жёлтая пятиэтажка через улицу от сквера. Второй подъезд. Двадцать шестая квартира.

Вика набрала номер квартиры, и домофон пискнул, отпирая дверь. Надо же, никак вопросов.

Она быстро поднялась на второй этаж и постучала в тёмно-зелёную створку.

Дверь тут же открылась. В проёме стоял хмурый мужчина лет тридцати. Он открыл рот и тут же закрыл. Молча глядел на Вику, пока она не вытащила удостоверение.

— А, так вы из полиции, — пробормотал он, не разглядывая «корочки». — Я думал, Пашкина бабушка пришла. Заходите.

— Вы муж Елены?

— Да.

Вика шагнула в прихожую, и мужчина закрыл дверь на засов.

— Это мама? — послышалось из квартиры.

— Нет! — рявкнул папаша так, что у Вики уши заложило.

Мальчик выскочил в прихожую, не слушая отца, и тяжело вздохнул, глядя на не-маму.

— Мне нужно что-нибудь, что недавно надевала ваша жена, — сказала Вика, стараясь оставаться спокойной.

— Зачем?

— Возможно, собаки смогут взять след.

— А. Я думал, так только в кино бывает. Куртка подойдёт?

— Да.

Паша подошёл поближе и спросил:

— Вы найдёте маму, тётя?

— Уйди, — прорычал отец. — Не мешайся. Кто за мамой недоглядел, а? Ты! Ты во всём виноват!

Мужчина хлопнул дверью шкафа, и Вика не выдержала:

— Прекратите обвинять ребёнка! Ему шесть лет! Как он мог защитить мать?!

— А кто мог? — вызверился отец. — Вы, полицейские, значит, должны были! Куда смотрите, а?!

Мальчик заплакал и убежал куда-то по коридору.

Нервно запиликал домофонный звонок.

Мужчина сунул Вике чёрную куртку с блестящими молниями и сказал:

— Вот. Ищите!

Потом прорычал в домофонную трубку:

— Кто?!

И добавил спокойнее:

— Валентина Борисовна? Заходите.

Вика, игнорируя гневные взгляды папаши, дождалась, пока в квартиру зайдёт бабушка. Представилась пожилой женщине. Та кивнула, затем позвала внука, обняла всё ещё ревущего мальчика и сказала:

— Сейчас будем чай пить. Не плачь, Паша. Видишь, тётя из полиции ищет маму. И другие тёти и дяди ищут маму. А мы будем ждать. А плакать не будем. И ругаться не будем, — она строго посмотрела на Смирнова, и тот виновато потупился.

Вике стало чуть легче.

— Когда будут новости, мы вам позвоним, — сказала она и быстро вышла в подъезд.

Как может взрослый человек обвинять ребёнка?!

Вика медленно вдохнула и выдохнула, гася волну иррационального гнева. Что толку злиться? Здесь она ничего не может изменить.

Надо делать свою работу.

Вика позвонила Максу.

— Куртку достала. Где встречаемся?

— На исходной позиции.

Когда Вика пришла к точке сбора, Егор, Игорь и Тимофей были уже там.

Она поздоровалась и с высоким молчаливым мужчиной в камуфляже, и с крупной овчаркой.

Пёс кивнул, мужчина молча протянул руку.

Вика развернула куртку. Тимофей принюхался, чихнул и уверенно потрусил в сторону южного выхода из сквера.

— Аз, Вика, за мной. Идём за Игорем. В-четыре, вы за нами, на расстоянии, — распорядился Егор. — Макс, будь на связи.

Максим кивнул. Старший В-четыре тоже.

Мимо берёзовой аллеи на краю сквера. Мимо старых ворот, покрытых облупившейся выцветшей зелёной краской. Через дорогу. Вокруг новых кирпичных девятиэтажек. Снова через дорогу. Мимо супермаркета. За гаражи. Вдоль старых пятиэтажных домов к баракам. Через дворы.

Когда Вика уже решила, что монстр утащил жертву слишком далеко, Тимофей привёл процессию к забору вокруг полузаброшенных промышленных складов.

Чудище. Ч.2

Пёс не пошёл к воротам. Он сунулся налево и вскоре остановился у дыры под забором, прикрытой раскидистым кустом.

— Женщина там, за забором, — тихо сказал пёс, неуловимо непривычно выговаривая самые обычные слова. — Игорю здесь не пролезть, так что давайте кто-то тут пойдёт, а кто-то с нами через ворота.

Егор кивнул и распорядился: Аз и половина подоспевшей группы В-четыре пролезают тут, а остальные идут к воротам.

Достучаться до сторожа не вышло, и Егор забрался на забор и сиганул на ту сторону. Вскоре ворота открылись.Едва очутившись на территории, Тимофей сразу потянул налево.

— Идёмте. Интер-р-ресно!

— Найду сторожа, — сказал старший. — Вы идите. Вика, осторожнее, ладно? На всякий случай.

Она молча кивнула и зашагала следом за Игорем. Тимофей явно хотел мчаться туда, куда его звал запах, но ему приходилось сдерживаться, чтобы его человек не отставал.

Рядом с Викой, сосредоточенно хмурясь, шёл Ник Воронин — старший В-четыре, а позади брёл высоченный и плечистый Иван.

Воронин недовольно смотрел на идущего впереди Игоря, но молчал. И на том спасибо. На самом деле многие «спецы» недолюбливали фамилиаров, сверхъестественных питомцев, охранников и нянек. Некоторые даже светящихся растений избегали.

Вика полагала, что если существо не причиняет вреда людям, разрешено спецотделом и чем-то дорого хозяину, то никаких проблем.

Хотя, надо признать, Игорь и Тимофей удивили Вику с самой первой встречи. Впрочем, не только её. Существа, как подсказывал жизненный опыт почти любого спецотделовца, очень редко осознанно и искренне помогали людям. Да, некоторые создания улучшают жизнь, отгоняя дурные сны или поднимая настроение, но не нарочно, а по своей природе. «Демоны» порой помогают людям достичь определённых целей, но назвать их помощь бескорыстной не смог бы и самый непредвзятый свидетель.

А вот Тимофей и Игорь — совсем другое дело. Песчаный дух, заключённый в тело овчарки, кажется, действительно помогает человеку, не получая от этого никакой выгоды. Наверняка за их отношениями кроется удивительная история. Однако совать в неё нос абсолютно неуместно.

Пёс остановился у огромного склада в углу промзоны. Крыша частично обвалилась внутрь. Дверь заколочена. В узких окнах под потолком выбиты стёкла.

Из-за соседнего здания выглянул Азамат:

— Вот вы где! А мы тут решаем, какой склад самый жуткий. Всё-таки этот, да?

Игорь кивнул.

Вслед за Азаматом к складу подошли Борис и Кира из В-четыре.

— Заходим? — спросил Борис.

Воронин покачал головой:

— Ждём Брянцева.

Аз повернулся к Тимофею и поинтересовался:

— Как там потерпевшая? Жива?

Пёс чихнул и сказал:

— Кажется, да. Мы пока посидим в сторонке. Внутри какое-то существо, — он смешно наморщил нос. — Не знаю такого. Скорее куст, чем хищник. И пахнет отвратно!