Женщина сделала выразительную паузу, явно ожидая вопросов.

— Водное разумное существо? — уточнила Вика.

Хозяйка квартиры покачала головой:

— Нет. Дева была в белом пальто.

Максим изумлённо уставился на свидетельницу.

— Простите, что вы сказали?

— Я сказала, что дева была в белом пальто.

— И что она делала? — голос Вики звучал спокойно, и Максим, устыдившись, взял себя в руки.

— Бродила по песку, не оставляя следов. А когда заметила меня, оскалилась и растворилась. Зубы у неё, между прочим, некрасивые, как у щуки.

— Когда вы её видели? И где?

— В прошлое полнолуние.

— И не позвонили нам? — приподняла брови коллега.

— А я разве обязана это делать? — ощетинилась свидетельница. — Это ваша работа — связываться со всякими тварями, не моя!

Максим примирительно поднял руки:

— Мы вас ни в чём не обвиняем, Дари... Серена. Пожалуйста, расскажите, где именно вы видели эту деву в пальто?

— Недалеко от места ритуала.

— Какого ритуала? — Кошкин еле удержался от того, чтоб снова не вытаращиться на собеседницу.

— Неведомого мне, — безмятежно заявила та.

И тут же добавила, покосившись на Вику:

— Колышек древа Хозяина кладбищ всё ещё там. Шагах в пятнадцати по левую руку от моста, если смотреть на тот берег.

Видимо, речь идёт о могильной осине. Интересно...

Больше ничего полезного из свидетельницы выжать не удалось. Она не знала, что это было за существо, понятия не имела, кто и зачем его вызвал, и в общем-то не слишком жаждала узнать.

Уже в дверях Макс спросил:

— Простите, а вы сами оформляли квартиру?

— Да, — кивнула женщина. — И морскую, и лесную.

Она указала на противоположную дверь.

— А кто там живёт? — полюбопытствовал Кошкин.

— Я. Мои покои и тут, и там. Сегодня я Серена, а иногда бывают Терра. По настроению.

«Спецы» попрощались и вышли на улицу.

— Думаешь, она ни при чём? — спросил Кошкин, когда они пошли вдоль цветущих черёмух в сторону реки.

— Да, она вряд ли причастна, — кивнула Вика. — Слегка напугана, но, скорее всего, нашим визитом. Не похоже, что она что-то скрывает.

— Что ж, пойдём искать следы ритуала? Или сначала зайдём к подростку?

— Давай закончим с допросами.

— Ладно.

«Странность» подростка заключалась, по всей видимости, в пирсинге, «тоннелях» и подкрашенных чёрным глазах. Видящие столкнулись с ним в его подъезде.

Вика тут же сказала:

— Добрый день, вы Рубан Денис?

— Да, а вы кто? — хрипловатым баском поинтересовался парень, настороженно изучая взглядом «спецов».

— Спецотдел, Виктория Ежова, — Вика продемонстрировала «корочки».

— Максим Кошкин, — Макс тоже махнул удостоверением.

— Ясно, и что вам надо?

— Нас интересует, не видели ли вы чего-то подозрительного по паранормальной части этой весной?

— Хм... вы, получается, особая полиция, да?

— Спецотдел, — многозначительно повторила Вика.

Парень кивнул. Помолчал пару секунд и сказал:

— Я кое-что видел, но толком ничего не понял. Так что никому ничего не сказал...

— В таком случае, сейчас — самое время, — ободряюще заметил Макс.

— Да, наверное... В общем, я видел ещё в марте какой-то свет. Ну знаете, как вспышка такая — бум! — Денис взмахнул руками. — А потом так темно стало. Но недолго. На секунду. А потом страшно-страшно. Я на всякий случай домой ушёл.

— Где это было? — уточнил Макс.

— На мосту. То есть я на мосту, а это всё — за мостом.

— С какой стороны? — спросила Вика.

— Слева. Ну, если отсюда туда идти. Вспышка без звука и жуть.

— В начале марта, в середине или в конце?

— Ближе к концу. После двадцатого — это точно. Двадцатого у бабушки юбилей был. Так вот это всё было после юбилея. Это же паранормальное, да?

— Безусловно, — заверил Максим. — Спасибо, вы нам очень помогли, Денис.

Парень расправил плечи и кивнул.

— Можно идти, да? Эй, а если я ещё что-то увижу?.. Надо же будет сказать, да? А кому?

— Звоните диспетчерам.

Кошкин продиктовал номер.

Вышли они из подъезда вместе, а на улице Денис поспешил к проспекту, а «спецы» — к мосту.

— Странно, что Тихонов не в курсе про ритуал, — заметил Макс, когда они дошли до реки.

— Вероятно, он не слишком тщательно патрулирует территорию, — пожала плечами Вика. — Глянь на столбы и светофоры: защита держится, но еле-еле.

Максим покосился на ближайший столб: и верно.

Видящие перешли реку по хилому мостику, предательски пошатывающемуся под ногами, и повернули налево.

Знаки поиска никого и ничего не выявили. Вариантов несколько. Первый: существо хорошо прячется. Второй: существо ушло далеко от места призыва. Третий: существо появляется в какое-то определённое время.

Видящие переглянулись и осторожно двинулись в заросли ивняка.

Ленточников среди подрагивающей листвы не было, хотя ближе к мосту Максим их видел.

Место проведения ритуала Макс и Вика заметили одновременно. Ивы чуть расступились, образуя крошечную полянку. И посреди этой полянки обнаружилась композиция: вбитый в землю деревянный колышек и два серых камня размером с Максимов кулак, если соединить их линиями, получится равнобедренный треугольник. В центре треугольника лежал маленький чёрный камушек — кажется, подвеска из оникса.

— Что-то мне это напоминает, — нахмурилась Вика, пристально разглядывая камни.

Максим подошёл ближе и тоже присмотрелся. На левом камне виднелось подозрительное почти выцветшее пятно: наверняка кровь. Вокруг «треугольника» вились полузакопанные в землю чёрно-белые нитки.

— Зерно наверняка уже растащили, а личная вещь под могильной осиной... — вполголоса проговорила Вика, скорее сама себе, чем обращаясь к напарнику.

Она вытащила телефон и пояснила коллеге:

— Сейчас позвоню в архив, уточню кое-что... Здравствуйте, это Виктория Ежова из Б-пять. Подскажите, что нужно для вызова «последней надежды»? Да, ультимы. Да, конечно, я подожду.

Максим тем временем достал свой телефон и позвонил в лабораторию.

— Добрый день! У нас тут следы ритуала. Присылайте экспертов. Вроде бы сейчас опасности нет, — он покосился на коллегу, и та кивнула. — Фото пришлю.

Вика