Вместе мы встаем со скамейки, взявшись за руки, и направляемся к проспекту Затемненный, где я живу.

Но когда мы приближаемся к книжному магазину, я замечаю, что земля перед зданием блестит в лучах закатного солнца. Мое сердце подскакивает к горлу, и я ускоряю темп, задыхаясь, когда понимаю, что произошло. Лобо притягивает меня к своей теплой груди, и слезы наворачиваются на глаза.

Он рычит.

— Эти тупые ублюдки. Они понятия не имеют, какой ад вот-вот обрушится на них, — его рука проводит кругами по моей нижней части спины, пытаясь утешить меня.

Окна книжного магазина разбиты, большая часть стекол разлетелась внутри. То, что это произошло среди бела дня, пугает, как само по себе сообщение: мы можем связаться с вами в любое время и в любом месте. Дрожащими руками я отпираю дверь и впускаю нас, внутри хуже, чем я могла себе представить.

Книги разбросаны повсюду, но их не просто сняли с полок. Их рвали, топтали и даже прижигали сигаретами. Кассовый аппарат брошен через всю комнату, оставив вмятину на стене, а сам аппарат погнулся на полу. Когда мы идем в заднюю комнату мимо хаоса, я вижу пустое место, где сейф был оторван от стены. Его нигде не видно. Мой компьютер теперь полностью разрушен. Вместо того чтобы треснуть, теперь это просто разбитые куски и провода.

И когда мы поднимаемся наверх, я обнаруживаю, что моя квартира разгромлена.

— Зачем им это делать? — спрашиваю я с болезненным комком в горле, сдерживая слезы, пока мы спускаемся вниз. Лобо не отходил от меня, следя за тем, чтобы он заходил во все комнаты раньше меня. Его присутствие — единственное, что дает мне силы видеть свой дом в руинах.

Он качает головой.

— Это был обыск. Пакет, который ты отдала и, оказался более ценным, чем мы думали. Если бы я был здесь…

— Они бы убили тебя.

— Я бы чертовски хотел посмотреть, как они попытаются. У тебя есть страховка?

Я вздыхаю, качая головой.

— Страховые взносы слишком дорогие. Я думала, что как только встану на ноги… Я уже никак не смогу восстановить все это. Я не могу сообщить об этом в полицию. Холли придется арестовать меня, я не могу так поступить с ней…

— Никто тебя не арестует. Мы исправим это. У меня есть деньги. Они твои.

— Нет, — я беру его руки в свои и смотрю ему в глаза, которые намного выше моих. — Нет, это место… Ты не понимаешь. Это моя ответственность. Моя бабушка и мама доверили мне заботиться об этом.

— Гейл, ты моя пара. Я сказал тебе еще в больнице, что ты моя. Навсегда. Моя судьба, моя вторая половинка. Если ты думаешь, что я позволю тебе разобраться с этим в одиночку…, — он внезапно замолкает, и когда я пытаюсь заговорить, он прижимает палец к моим губам, а затем тихим шепотом говорит: — Снаружи кто-то есть. Ты оставайся здесь. Если надо, беги. Понятно?

Я сужаю глаза и пытаюсь сказать: «Нет, я не оставлю тебя и не убегу, как трусиха», — но у меня выходит только бормотание.

— Никаких споров. Я справлюсь, но только не тогда, когда ты в опасности. Подожди здесь, — рычание в его голосе, беспокойство — вот что удерживает мои ноги твердо на месте.

Как только он убирает палец, я шиплю:

— Я подожду здесь, но эти истинные пары для меня в новинку, и если ты думаешь, что я тебя брошу… — но он уже ушел, выскользнув через заднюю дверь. Для его размера я не могу поверить, насколько он тихий.

Я задерживаю дыхание, кажется, на час, прежде чем слышу низкое рычание перед леденящим кровь криком. Затем мужской голос, которого я не узнаю.

— Какого черта, чувак? Ты напугал меня до чертиков!

Лобо прерывает молчание.

— Какого хрена? Бифер? Лучше расскажи мне, что ты здесь делаешь. Прямо сейчас!

Мгновение спустя крупный мужчина лет тридцати — по крайней мере, я бы назвала его большим до того, как встретила Лобо, — вваливается в дверь и, спотыкаясь, вваливается в комнату. Он смотрит в мою сторону широко раскрытыми от страха глазами, затем в комнату входит Лобо и отступает.

— Чувак, это она, да?

Верхняя губа Лобо кривится в ухмылке, затем он выдыхает.

— Черт возьми. Гейл, это Бифер. Бифер, Гейл.

— Я много слышал о вас, — говорит он. — Я имею в виду, не хочу говорить не по делу, но Безумец одержим тобой с тех пор, как…

— Бифер, — рычит Лобо. — Что ты здесь делаешь? Почему ты прятался? Как ты узнал, где меня найти?

— Точно, — Бифер усмехается. Я не могу не любить его. Мой монстр-мужчина — парень-пара, напоминаю я себе — не пугает его. Во всяком случае, не очень. — Ты забыл, что я и БлАнда были там, когда узнали, где это место?

— Как вы узнали, где я живу? — спрашиваю я, поворачиваясь к Лобо, прищурив глаза.

— Это сделала БлАнда, — отвечает Бифер. — Она отследила твой адрес из окна чата, которое ты открыла. У этой девушки серьезные навыки. И не только на компьютере…

Он краснеет, и Лобо прикусывает язык зубами.

— Вы двое переспали? Я думал, что она…

— Я тоже, чувак! Оказывается, она метается в обе стороны, — Бифер драматически качает головой. — Она может так делать сколько захочет. Потрясла мой гребаный мир…

— Бифер.

Бифер подпрыгивает.

— Почему я здесь? Игровое кафе разгромили, чувак. В разгаре дня. Я не думаю, что какой-либо из компьютеров можно спасти. Кем бы они ни были, это был не случайный взлом, это было скоординировано. Ничего не взято, но все ящики, шкафы, запертые ящики и столы перевернуты. Повезло, что я был с Бл0ндой у нее дома, иначе я мог бы закончить как те двое детей на том складе. Я пришел сюда искать тебя и увидел состояние этого места. Не нужно быть гением, чтобы понять, что эти три вещи связаны, поэтому я не знал, что я найду здесь. Отсюда подкрадывание и…

— Какие дети? — мы с Лобо говорим в унисон, и глаза Бифера расширяются.

— Вы не слышали? Два мертвых подростка на складе в доках. Это все, о чем все говорят. Судя по их внешнему виду, они могли быть мертвы уже несколько месяцев. Господи. Мальчик и девочка. Это Гавань Ульрика, чувак, здесь такого дерьма не бывает. Это самое тихое место в мире.

— Было, — бормочет Лобо. — Они пришли сюда. Не смогли найти то, что искали. Потом пошли туда. Они думают, что у меня