силу. Наставники говорили, что это из-за ширины канала резерва, многие опытные маги добивались такого размера упорными тренировками, а у меня оно было сразу, вот только пользоваться своими возможностями я не умела. И не научилась бы, если бы стала чьей-то батарейкой.

Паразитировать на мне наставники запретили, особо предупредив одногруппников, если кто попадется на том, что сдает экзамен, присосавшись к моему резерву – неуд без права быстрой пересдачи.

Разбивку на группы всегда определял жребий. Магистр Тарк просто назначал роли и высыпал камешки с нашими именами в чашу. Так я очутилась в одной команде с Элизой и еще двумя парнями, которые заранее вздыхали из-за того, что меня поставили в атаку.

Пока путь не был официально определен, адепт был должен попробовать все, даже если ему подобный экстрим был поперек горла. Нет, я ничего не имела против атакующих заклинаний, просто произносить их полагалось во главе команды, чтобы боевое плетение случайно не ударило по своим же. Вот я и стояла, сложив ладони лодочкой, между пальцев уже вспыхивал свет, а с губ срывалось привычное:

– Создавай, Колин, щит надежный и крепкий, да будет Савир сегодня меткий.

– Рина! Что ты там бормочешь?! – рявкнул магистр Тарк.

– Настраиваюсь на атаку, – не моргнув глазом, соврала я.

– Тогда бей!

И на тренировочной площадке начали появляться магические коконы, из которых всегда вылуплялся какой-нибудь малоприятный фантом. Это мог быть как головорез с топором, так и дикий зверь. Я крепко стиснула зубы, мысленно прогоняя в голове слова заклинания светлого удара, как вдруг кокон прорвали огромные мохнатые лапы, раздался противный звук, как если бы лопнула скорлупа, и наружу выползло нечто мерзкое и паукообразное.

По телу пробежала ледяная дрожь, которую я сначала приняла за страх, руки обдало холодом, и на паука свалился огромный кусок льда, всем своим весом присуждая нашей группе и победу, и дополнительные баллы за досрочную победу над противником.

– Рина Томс, и как это понимать?! – возмущенно гаркнул преподаватель.

– Я сама пока еще не определилась с ответом.

Я ошарашенно смотрела на свои ладони, чтобы случайно не прикоснуться к татуировке, которая стремительно наливалась холодом.

Да за что мне все это?!

Я встряхнула ладони, чтобы избавиться от пугающей чужой магии, с пальцев тут же сорвались льдинки и ударили в другой, пока еще цельный кокон.

– Рина, тебе что паука не хватило?! – возмущенно воскликнула Элиза, жадно высматривая, кто же появится из кокона.

Подруга решила, что я вошла в раж и жажду прихлопнуть еще какую-нибудь живность. Мне же хотелось просто выбраться с этой площадки, причем до того, как кто-нибудь догадается, что я не контролирую ледяную магию. Руки казались чужими, а их холод пугающим. Его становилось так много, что мне было тяжело сжимать пальцы, магия рвалась на волю, подсвечивая кисти жутковатым голубым огнем.

– Ого! А я думала, что твоя магия золотая.

Повернув голову, поймала изучающий взгляд Агаты. Элиза маячила справа, так что я была просто обязана проверить, где же там Ника. Целительница находилась там, где ей и полагалось, – за спиной ударного бойца.

Надо же. А ведь и правда команда.

***

Кайл Кшар

– Ясного дня, лорд Гайл.

Кайл Кшар поприветствовал ректора человеческой академии магии, сидя на турнике. Дракону всегда лучше думалось во время физических нагрузок, а думать в последнее время приходилось очень много.

– Ясного? Я бы так не сказал. Ничего мне неясно! Зачем тебе мои адептки, дракон?

– А что вам еще не подсказали подходящие объяснения?

– Подсказали. И они мне не нравятся. Как и то, что мои воспитанницы едут раньше срока. Они еще не готовы.

– А мне не нравится, что во мне сомневаются и считают неспособным обеспечить им защиту.

– Это адептки, лорд Кшар. Адептки, которые мечтаю поскорее выбрать свой путь. Если вы рассчитываете, что они будут спокойно сидеть в замке или гулять по побережью, вы сильно ошибаетесь.

– Да пусть гуляют, где им вздумается. Не проблема. Присмотрю.

– Даже если они полезут в горы собирать снежецвет?

– Собирательницы? Ведьмы? Или целительницы? – с опаской уточнил Кайл.

– Хуже. Защитник, бестиар и боевой маг. И все они будут под групповым благословением жреца, что как бы намекает: приключения их найдут по-любому.

Кайл изо всех сил удержал невозмутимое выражение лица, ведь он даже не подумал выяснить, кого же притащит его временная жена в замок. Он вообще не знал, что их приедет так много! И теперь убеждал себя, что сделал это для того, чтобы въедливый лорд Гайл позволил Рине Томс пройти через портал.

А дальше?

Кайл рассчитывал объяснить девчонке характер их связи и надеялся уговорить по-быстрому развестись.

***

Рина Томс

Ректор ожидаемо вызвал меня сразу после окончания тренировки, где я успела еще пару раз ударить холодом по фантомам, причем во время чужих испытаний. Когда я сидела на скамье ожидающих, моя магия следила, чтобы ни одна тварь не смела смотреть косо в мою сторону.

Было очень стыдно. Особенно учитывая, что магистр Тарк догадался, что у меня серьезные проблемы. Так что к лорду Гайлу я шла даже не на ковер, я реально хотела воззвать о помощи, потому что…

– Ледяная магия не моя, – заявила я с порога. – Но я не знаю, как заставить ее от меня отцепиться.

– Рина, такие признания лучше делать за плотно закрытой дверью, – мягко упрекнул ректор.

Я оценила настроение архимага и поняла, что ругать меня сразу не будут. Сначала попытаются получить чистосердечное признание, а вот если я начну отпираться…

Да и смысл? Я три года успешно проучилась в академии. С успеваемостью у меня все было более чем отлично.

– Лорд Гайл, понимаете, ледяная магия как бы не моя. Совсем-совсем не моя.

– Не удивительно, учитывая ваш уровень контроля стужи.

– Хотите сказать, что все и так знают? – ужаснулась я.

– Адептка Томс, все знают, что пока маг не выбрал свой путь, его магия способна преподносить сюрпризы. Так что пока что вас считают большой оригиналкой, которая вдобавок скоро отправится к дракону.

– Подозреваю, что это все из-за магии, – покаянно вздохнула я. – Понимаете, перед вступительным экзаменом я познакомилась с драконом.

– Каким именно? – быстро уточнил ректор.

– Он не представился. Но тогда он был блондином, знаете, такой классический северянин с роскошной белоснежной косой.

– Вот как? Очень интересно.

Ректор медленно свел пальцы и удовлетворенно хмыкнул, как будто мое описание дракона что-то ему объяснило.

– Так вы его знаете? Этого дракона?

– Мне положено знать все значимые магические фигуры этого мира. В том числе и драконьи. Итак, дракон подарил вам ледяную