Павел угрюмо смотрел, как они скрываются за мусорной кучей. Сдавать в милицию эту ватагу было нереально — весь вечер провозишься. Будет долгое разбирательство: почему избил? Где свидетели?

Мимо проехал старенький «Москвич-400», скрипнули рессоры. Водитель с интересом поглядел на удаляющуюся компанию.

Смеркалось медленно. Молодая женщина застыла изваянием, прижимая к себе велосипед. Ей от силы было лет двадцать. Хорошенькая — с волнистыми русыми волосами, носом-пуговкой. Глаза настороженно следили за движениями спасителя.

— Расслабьтесь, все закончено, — проворчал Павел. — Они ушли и больше не вернутся. Давайте знакомиться. Меня Павлом зовут.

— Еще и с вами знакомиться? — девушка вздрогнула, облизнула пересохшие губы. У нее был приятный, немного подрагивающий голос. Барышня отдаленно напоминала Наталью Варлей из фильма «Кавказская пленница».

Павел рассмеялся.

— А вы всегда так знакомитесь? — помедлив, спросила девушка.

— А только так и нужно.

Она оценила шутку, натянуто улыбнулась. Павел осмотрел велосипед, за пару минут натянул цепь. Транспортное средство не пострадало — в отличие от хозяйки, которая, кажется, ушибла коленку.

— Я упала, — подтвердила спасенная. — Ехала домой, колесо попало в выбоину, велосипед пошел гулять, я не удержалась… Было очень больно, — она потерла коленку, — но ничего страшного, просто синяк. А вы проехали мимо и даже не собирались останавливаться.

— Уснул за рулем, — объяснил Болдин. — Главное — вовремя проснуться.

— Да уж, проснулись вы вовремя… Я могу ехать?

— Да, если ничего не боитесь. Можете даже имя свое не называть, если не хотите. «Восьмерки» нет, цепь в порядке, но я бы советовал ее натянуть соответствующим инструментом.

— Меня Аленой зовут, — девушка с сомнением вглядывалась в темнеющее пространство. Хулиганы с подкреплением не возвращались. Она боялась ехать дальше, но что-то мешало ей в этом признаться.

— Далеко живете?

— На Жемчужной. Это маленькая улица с частными домами. Идет вдоль Каинки параллельно Пролетарской улице. Заехать можно с улицы Героев Труда в районе клуба. Я ведь правильно делаю, что так подробно объясняю? Вы не похожи на местного.

У нее была грамотная речь. Барышня тоже не походила на местную жительницу. Такие проживают в крупных городах, а на периферии могут оказаться лишь случайно или по воле необходимости.

— Я понял, где это, — кивнул Павел. — Довезу, если не боитесь.

— Мне кажется, я уже ничего не боюсь… — прошептала Алена. — Если десять минут назад не умерла со страха, то теперь уж точно не умру…

— Отлично, вы очень храбрая девушка, Алена, — Павел обогнул машину, распахнул заднюю дверь, где находилось багажное отделение. Хорошо, что Алена не видела. Предыдущим водителем, видимо, был Плюшкин. Надо же так захламить машину! Но велосипед вошел, угрожающе нависнув над задними сиденьями. Дверца, хоть и с трудом, закрылась.

— Располагайтесь, Алена, — он распахнул переднюю дверь, которая тревожно скрипнула.

— А вы уверены, что мы доедем? — Она с сомнением сморщила нос, но все же стала усаживаться на жестком кресле с торчащими пружинами.

— Даже не сомневайтесь. Машина не моя, выглядит не очень, но еще не исчерпала свой ресурс.

Дорога, петляя между холмами, втекала в частный сектор. Становилось интересно. Он невольно косил вправо, девушка в ответ косила влево. Павел вел аккуратно, и все же она держалась за ручку над головой, уперлась другой рукой в панель.

— Ваше лицо мне кого-то напоминает, Алена.

— Не оригинально, — фыркнула спутница. — «Девушка, мы с вами где-то встречались» и все такое…

— Не оригинально, — согласился Болдин, — но правда. Мы с вами не встречались, но ваше лицо мне знакомо… Ладно, могу ошибаться. Объясните, что вы забыли в столь позднее время в одном из самых неблагополучных районов города?

— Но я же не знала, что велосипед сломается, — резонно отозвалась Алена. — Если бы не поломка, меня бы не догнали. Я умею быстро ездить, занимаюсь в Смоленске велосипедным спортом на Октябрьском стадионе. Просто эта яма, будь она неладна…

Спортсменка, комсомолка и просто красавица… Засмеялись одновременно, встретившись взглядами.

— Вы так яростно дрались, защищая честь незнакомой девушки. Я даже испугалась, на миг подумала, что вы их убьете…

— Я не убиваю хулиганов. Просто надо знать, где остановиться. Уверен, что такую публику мирными методами не перевоспитать. Они закончат исправительной колонией — это даже не обсуждается. Но исправительные колонии исправляют немногих, увы. Единственное, что они понимают, это силу. Вы можете меня упрекнуть в том, что я применил излишнюю силу…

— Нет, не собираюсь, — замотала головой Алена. — Я страшно испугалась, вы не представляете это чувство, когда тебя окружают… А потом вы взялись, неизвестно откуда, и прогнали их… Вы тоже хулиган? Нет, не похожи. Кем вы работаете, Павел? Я ведь не ошиблась — вы не местный?

— Из столицы, — скромно объяснил Болдин. — Временно проживаю в Плиевске, где… как бы это выразиться поточнее… консультирую правоохранительные органы по некоторым запутанным вопросам.

— Блестяще! — восхитилась Алена. — Так доступно все объяснили, что я ничего не поняла. Ладно, не хотите говорить, не говорите. Вы умеете драться — это хорошо. Но мало. Головой вы работаете так же эффективно, как руками?

«Не слишком ли быстро я еду?» — задумался Павел и сбросил скорость.

Алена оказалась общительной. Волнение прошло, она успокоилась, защебетала. Не слишком ли медленно едет Павел? Плохая дорога закончилась, под колесами ровный асфальт. Но ладно, ему виднее. В следующем году Алена окончит пятый курс института, есть желание пойти учиться в школу ДОСААФ, чтобы изучить устройство автомобиля и получить водительские права. Собственной машины пока нет, но какие ее годы? Она рассказывала о себе, Павел слушал, ловя себя на мысли, что не хочет, чтобы Алена замолкала. Девушке недавно исполнился 21 год, учится в смоленском политехе по специальности «автоматизация производственных процессов». Специальность не совсем женская, но интересная, а за автоматизацией — будущее, если он не знал. Студентка активная, учится на четверки и пятерки, занимается физкультурой и спортом, комсорг группы. Предлагали стать комсоргом потока, но это гигантская ответственность и мало времени на учебу. Нужно выпуститься через год, получить хорошую работу по распределению.

К вопросу, что она забыла в этой дыре… «Ах да», — Алена засмеялась. Живет она в Смоленске, в историческом центре города, в двух шагах от института. Мама умерла много лет назад (мрачные события на миг омрачили привлекательное личико), в Смоленске проживает тетушка, которая пустила к себе племянницу на время учебы. А в Плиевске живет и работает отец Алены, к которому она приезжает каждое лето, а также под Новый год и на майские праздники. Скукотища здесь смертная… Но надо выполнять свой дочерний долг. Отец у нее добрый, правда, очень занятой, возвращается с работы поздно, поэтому в дневное время Алена предоставлена сама себе. Друзьями не обзавелась, возится в саду, читает книжки