ряда тополей перед капотом, были завалены.

Отмахав по быстрому расстояние до трактора, рейдер внимательно осмотрел окрестности. Не обнаружив ничего подозрительного, поднялся к кабине и посмотрел через её стёкла. Пустыш, а может и погибший от спорового голодания иммунный, лежал на полу. Судя по синей спецодежде с крупной белой надписью «АвиАгро», это когда-то был механизатор.

Едва Сварной нажал вниз ручку на двери, «труп» вскочил. Вернее, попытался, но застрял в рычагах. Поймав его взгляд и услышав тихое урчание, рейдер сплюнул:

— Пустыш!

Мигом слетев с кабины вниз, мужчина приготовил к бою топор. Тварь, уже не имеющая силы нормально двигаться, поползла в открытую дверь. Сорвавшись с довольно высокой кабины, бывший тракторист при падении, судя по сухому треску, что-то сломал. Это не остановило его от желания перекусить путешественником. Он продолжил ползти к нему. Примерившись, Сварной с силой опустил топор на шею ползуна. Практически лишившись головы, тварь несколько раз конвульсивно дёрнулась и застыла.

С неудовольствием глядя на быстро увеличивающуюся под трупом лужу крови, рейдер пожалел, что заранее не снял с убитого спецовку. Впрочем, внимательно визуально прикинув размер, понял, тот был бы ему маловат.

Ещё раз осмотревшись вокруг, Сварной снова полез по высоким ступеням кабины. Разгрёб инструмент в ящике под водительским сиденьем. Ничего полезного для себя в нём не нашёл. Сначала хотел взять короткую монтажку, но передумал. В висящем на крючке между двух задних стёкол пакете, с логотипом «Семёрочка», обнаружил остатки продуктов: полбуханки чёрствого серого хлеба, вареные закисшие картофелины, также вареные — смятые и уже плохо пахнувшие куриные яйца, несколько полу засохших луковиц и головку чеснока.

В бардачке, к радости рейдера, нашлись — непочатая «чекушка» водки «Семь озёр» и складной нож, с лезвием около десяти сантиметров. Под вторым сиденьем, стоял трёхлитровый механизаторский термос. На приборной доске валялась полторашка с лимонадом «Чиполино», в которой оставалась примерно треть жидкости.

Трофеям, хоть и небогатым, Сварной оказался рад. Из еды забрал хлеб и чеснок. Лимонад, давно потерявший газ — выпил. В бутылку налил воды из ведра и отправил с продуктами и водкой в сидор. Термос оказался пустой, поэтому его тоже заполнил из ведра. Сняв с ползуна поясной кожаный ремень, отмыл от крови и сделал из него перевязь для термоса. Его ручка была массивной и выглядела надёжно. Новую тару, рейдер повесил через плечо. Решив всё-таки бросить неудобное ведро, ещё раз напился из него, яблоки рассовал по карманам. Отогнав от себя мысль попробовать завести трактор и ехать на нём, зашагал по грунтовке.

Вскоре тополиные посадки кончились. Им на смену пришли берёзовые. Отмахав ещё через три поля, Сварной вышел к автомобильной трассе. Поднявшись на её высокую насыпь, осмотрелся. С правой стороны, километрах в двух, виднелся крупный населённый пункт. Неизвестно, что там происходило, но несколько столбов густого чёрного дыма, говорили о явных проблемах для местных жителей. Экономно хлебнув живца, рейдер прикинул по светилу свой курс и зашагал по пустой трассе в левую сторону.

Он прошёл метров двести, когда позади послышался рёв двигателя. Обернувшись, увидел мчащийся по трассе серебристый джип. «Кто бы в нём ни был — мне не важно! — решил Сварной. — Мирняк — хорошо. Если муры или ещё какие враги — отмахаюсь дарами!»

Встав на обочине, мужчина поднял руку. Автомобиль сбавил скорость. Подъехав к голосующему, вновь прибавил газу. В стекле задней двери, мелькнуло испуганное лицо ребёнка.

Обескураженный рейдер, моментально вывел перед собой «жгуты» находящихся в джипе людей — двое взрослых — мужчину и женщину, и трое детей. Секунду поколебавшись, оставил их в покое. Ведь после закольцовки «жгута» водителя, автомобиль вполне мог слететь с высокой насыпи и тогда пассажиры могли погибнуть.

— Ну, хотя бы не муры, — выдохнул Сварной. — Надеюсь, у них получится спастись…

Сказать по правде, шансов у этой семьи немного. Оба родителя, в итоге могут обратиться. И тогда детям не поздоровится. Даже если один из взрослых окажется иммунным — не факт, что справится с бывшей половиной, превратившейся в тварь. А уж с малышами, только и путешествовать по Улью…

Переключаясь с этих мрачных мыслей, рейдер представил, в каком виде он оказался перед беглецами. Штаны от «горки» — в лохмотьях, синий обрезанный халат, сидор как у бича, противогазная сумка и термос через плечи. Да, ещё топор в перевязи.

— Бомж! — со смехом выкрикнул мужчина. — Самый настоящий бомж! Кто же такому остановит?

Больше по пути, автомашин не попадалось. Ни проходящих, ни стоящих. Зато появилась стая из двух-трёх десятков тварей. Они мчались густой толпой в сторону дымящегося населённого пункта, прямо по трассе.

Сварной избавился от всей ноши и встал посередине дороги. Когда до монстров осталось метров сто пятьдесят, «включил скреббера». С визгами и рычанием, звери стали останавливаться. Когда фантом двинулся им навстречу, те обратились в бегство, огибая рейдера с обеих сторон по широким дугам.

Вскоре от тварей не осталось и следа. Присев прямо на обочине, путешественник приложился к банке. Затем стал обедать. Съев содержимое одного пакета с горохом, снова выпил живца. Хрустя яблоками, двинулся дальше.

— Что же я хотя бы одного лотерейщика на спораны не оставил! — раздосадовано проговорил Сварной. — Да разве об этом вспомнишь, когда на тебя такая орава прёт?

Часа через два пути, когда рейдер уже значительно сбавил скорость от усталости, кластер сменился. Трасса превратилась в низкую насыпь с гравием, слева и справа от неё, появились отдельно стоящие домики. Судя по их различному размеру и внешнему виду, это был дачный посёлок. Решив на сегодня с прогулками закончить, путешественник свернул к ближайшему строению.

Домик, обшитый ОСБ и внешне казавшийся целым, внутри был разрушен. Хлипкие перегородки смяты, мебель в щепки, задняя стена вообще выломана. Что здесь произошло, можно только гадать по давно засохшим бурым пятнам крови, да стрелянным гильзам охотничьего двенадцатого калибра. Тщательный поиск ружья и патронов к нему — результатов не дал.

Обследовав ещё несколько строений, Сварной выбрал более менее целый домик. В нём даже запаха мертвечины не наблюдалось. Возможно, хозяев в момент перезагрузки не было, или они работали на своём огородике.

Скинув ношу на софу в крохотной спальне, после безрезультатного обыска на кухне, рейдер отправился на промысел по окрестностям. С собой взял только нож, топор и пистолет.

Ближайшие домики, вернее их кухни и погреба — оказались полностью очищенными от продуктов. Не было даже консервации. Пришлось переключиться на огороды. На одном из них, Сварной обнаружил несколько рядков картофеля. Лопата, изготовленная из титана и оцинкованное ведро, нашлись рядом в сарайчике. Корнеплоды оказались ещё не совсем вызревшими. Самый крупный — размером с куриное яйцо. Тем не