— Ничего такого, господин Орлов, — возразила Шерри. — Это определённо не регулярная армия другой планеты. Полноценное инопланетное вторжение слишком масштабная вещь, его бы заметили минимум сорок различных разведок, здесь же… мелкая вызлазка.

— Но кто это тогда вообще такие? — Орлов уселся за стол напротив, всем видом старательно показывая, насколько он не испуган, не удивлён и вообще привык ко вторженцам из космоса.

Шерри щёлкнула по планшету, приближая кадр.

— Вот эта рыба на нашивке, — указала она. — Это ЧВК «Барракуда», наёмники.

— И чего они…

Орлов не успел закончить вопрос, как неожиданно на столе завибрировал коммуникатор.

— Земляне!! — раздалось из него. — На связи корабль «Мегалодон». Предлагаем вам сдаться по-быстрому и не доставлять нам проблем!

Шерри и Орлов переглянулись; парень наклонился к коммуникатору.

— А с какого, спрашивается, хера, можно узнать? — уточнил он.

— Ваш босс — мошенник, подделавший документы! — на том конце прозвучал короткий смешок. — Планета принадлежит не ему. Мы посланники законного владельца Земли и вашего настоящего господина, партнёра господина Теонора!

— Какого-какого ещё господина? Может, имя назовёте для начала? — Орлов нажал на коммуникаторе кнопку записи.

— А это, блин, не ваше землячье дело! Сдавайтесь или пеняйте на себя!

Парень и девушка вновь переглянулись. Пока всё это звучало как не слишком умелая попытка взять «на слабо», рассчитанная на то, что собеседник — дикарь-имбецил.

— Мы выбираем пенять на себя, — сообщил Орлов. — Ещё что-нибудь?

Нет, больше ничего; связь тут же оборвалась.

— И чего мы ждём? — Орлов повернулся к окну.

— Видимо, усиленного штурма, — Шерри пожала плечами.

— Это очень опасно?

— Да, — согласилась Шерри. — Для «Барракуды» — пожалуй, очень.

— А для нас?

Шерри с досадой воззрилась на планшет в своей руке.

— Ещё как!..

Нет, за себя она не волновалась. Как и за господина Никса. Того времени, что она с ним проработала, было достаточно, чтобы понять, что он за человек. Не слишком волновалась она и за исход этого «штурма»…

Единственное, что вызывало у неё злобу и раздражение — это мысль обо всём том дерьме, что придётся разгребать после. Чинить технику, вызывать бригады строителей, хоронить врагов, в конце концов. И, разумеется, вносить очередные поправки в бюджет — которого и так толком-то нет, ведь всё идёт в инновации и развитие Земли!

Шерри кинула новый взгляд в окно…

— Нет, — выдохнула она. — Нет-нет-нет.

— Что такое? — обеспокоился Орлов.

— Архив бумажных документов, — указала Шерри. — Всё то, что мы ещё не успели оцифровать. Представляете, сколько будет бумажной волокиты, если они его уничтожат⁈..

Ну нахер.

Решительно отложив в сторону планшет, Шерри сняла с себя туфли.

Хер с два они у неё тронут хоть одну бумажку! Сняв ещё и пиджак, Шерри вынула из ящика стола вибро-клинки из метеоритного металла — и решительным быстрым шагом направилась в сторону архивов.

Единственное, что её волновало во всём этом, так это склад.

Придётся всё-таки докладывать господину Никсу, что склад эти козлы вывезли раньше, чем они успели дотуда добраться.

* * *

Вокруг всё мелькало и плясало; трупы мелких мобов валялись со всех сторон, а вот главный босс ещё держался. Ничего, в этом и весь интерес…

— Давайте! — прохрипел Сайкс. — Хил на меня.

— Есть, господин!

— Танк, держи его справа, не дай прорваться к хилерам…

— Есть, господин!

— Саппорт, прикрывай…

Дождаться третьего «Есть, господин» он не успел. Оповещение выскочило прямо перед глазами, закрывая происходящее в игре.

«Господин, пришли новости по делу о Земле. Вы приказывали сообщить сразу же, как появится обновление».

…а, чёрт, что б его. Действительно, приказывал. Что ж теперь…

— Так, — велел Сайкс сопартийцам. — Поставьте его пока на паузу, я вот-вот вернусь.

— На паузу? — не понял один из хилеров. — Это же онлайн, а не…

— Нет, нет же, только не против этого босса! Тут даже просто продержаться будет тяжело… — простонал танк.

Саппорт шикнул на него, но было поздно.

— А не что⁈ — злобно прохрипел Сайкс. — Не дело, за которое я вам деньги плачу? Может, я вам их плачу за оправдания? Поставьте этого мудака на паузу; сделайте так, чтобы, когда я вернулся, всё было ровно так же. Я хочу продолжить бой с того же самого момента!

Пати молчала; умные предпочли сдерживать босса игры, идиоты ещё не осознали.

— Когда я вернусь, — вкрадчиво закончил Сайкс, — у него должно быть ровно столько же ХП, как и сейчас — не больше и не меньше. А если кто-то из вас, недоумков, сдохнет раньше времени…

Не закончив фразу, он вышел из игры; крышка VR-капсулы бесшумно отъехала, и толстяк вылез наружу.

Слуга уже ждал его тут с полотенцем в руках. Взяв полотенце, Сайкс принялся тщательно вытирать пот.

— Говори, — кинул он слуге, не поворачиваясь.

— Г-господин… — кажется, тому было не по себе сообщать такие новости. — Три из четырёх атак на Землю… провалились. Удалось только захватить содержимое того склада…

Сайкс скрипнул зубами; глаза его зажглись жёлтым огнём, тело побурело…

А затем вспыхнуло и всё вокруг. Полотенце моментально обратилось в пепел, как и занавески в комнате — стояла неповреждённой только игровая капсула, специально защищённая от таких атак.

Да уж. Вот именно поэтому магов огня и учат сдержанности. Когда-то и он учился… но сейчас и здесь господин Сайкс не хотел быть сдержанным.

— … что прикажете делать, господин?

У слуги обгорели брови и волосы, но всё же он выдержал и даже не вскрикнул от боли. Молодец, вышколенный.

— А Никс неплох, — прохрипел Сайкс, усмехаясь. — Сумел подготовить всё быстрее, чем я думал… но ничего, ничего, вся эта херь работает только с Никсом во главе, а он…

Толстяк щёлкнул пальцами в направлении бара; слуга моментально метнулся туда и принёс ему стопку.

— Уф-ф… — Сайкс выдохнул, выпив её залпом. — Так что действуем жёстче. Никс ведь в камере 555. Пусть его там и прикончат. Хотя… стой, нет. Обычных зэков он раскидает, учитывая, что это не первая его ходка. Пошли туда надёжных людей.

— Как прикажете, господин, — слуга поклонился.

Хех. Забавно всё-таки он выглядел без волос и бровей.

…Сайкс улёгся обратно в капсулу —