статус все же проглядывало что-то благородное, но с Балдевом…Это было выше ее сил! Но и ниже ее достоинства обращать на такую досадную мелочь свое внимание. Однако как назло, эта «мелочь» каким-то образом постоянно оказывалась в центре ее поля зрения. Слишком отличающийся не только внешностью, но и характером, а потому привлекающий. Мало того, что он угодил в компанию Ли и Орвара, с самого начала учебы выделявшихся не только броской внешностью, но и умом, так еще акаарец имел наглость обгонять ее по всем предметам, чего Бика уже никак не могла спустить. А потом он еще и стал преследовать ее в ночных вылазках в город, которые девушка регулярно совершала, опьянев от свободы и отсутствия родительского контроля. Сколько раз он обламывал ей все веселье, появляясь словно из ниоткуда и буквально силком оттаскивая ее назад на территорию Академии! Сколько раз он спасал ее от Стражи и чрезмерного внимания пьяных придурков в тех барах, куда ее заносило! И сколько пощечин она ему отвешивала после каждого такого случая! Бика давно со счету сбилась, и это бесило. Бесило все, связанное с этим проклятым акаарцем, мимо которого она до сих пор не могла спокойно пройти мимо, не попытавшись задеть или оскорбить, лишь бы вывести его из этого постоянного спокойного состояния. Слишком спокойного, точнее безразличного. А безразличие к себе Бика также не терпела.

- Мне это надоело, Бика, - так ничего не дождавшись от напарницы, устало вздохнул акаарец, отворачиваясь от нее и проходя к круглому иллюминатору, в котором мерцали звезды на черном полотне космоса. – Надоели препирательства с тобой по поводу и без, твои саботажи и твои капризы. Я терпел тебя пять лет в Академии, больше у меня нет сил. Устал. Поэтому завтра с утра подам прошение на твою замену. И пусть этим поступком я распишусь в своей полной непригодности как командира двойки, но мне плевать. В любом случае это лучшее, что я могу сделать для нас обоих.

- Ты не сделаешь этого, - Бика не верила своим ушам. Всегда такой терпеливый к ее выходкам Балдев вздумал избавиться от нее? Бросить? Вышвырнуть из двойки и заменить кем-то другим? Да она же неповторима!

- Сделаю, - твердо возразил ей молодой человек, все также не оборачиваясь. – Сделаю и жалеть не буду. Уверен, и тебе, и мне это только пойдет на пользу. Тебе подберут кого-нибудь более соответствующего твоему статусу, а желающих летать со мной на базе и так хватает. Один точно не останусь.

- О да, не сомневаюсь. И кто же будет твоей новой напарницей? Оюна, Навчина, Йерана? Эти дикарки из провинций? – ядовито осведомилась девушка, прожигая прямую как палка спину Балдева взглядом полным ярости. – Выпускницы третьесортных летных училищ?

- Филиалы Академии на других планетах Империи вряд ли можно назвать третьесортными, - одернул ее парень, наблюдавший за девушкой в отражении зеркальной рамы иллюминатора. – Песочат их там не хуже чем на Тарне. Тем более что калибровку все проходят в метрополии, так что в их способностях у меня нет причин сомневаться.

- Да все равно! – вспыхнула Бика, вихрем подлетая к Балдеву и схватив того за плечо заставляя его развернуться к ней. – Тебе здесь не найти пилота моего уровня! Я лучшая! А эти провинциалки мне и в подметки не годятся! Ты ведь сам знаешь!

- А ты никогда не думала, что это тебе до уровня этих самых провинциалок из третьесортных училищ как до Тарна с Д-13 на орканитском транспортнике со сломанными двигателями? – кривя губы в ироничной усмешке вкрадчивым тоном поинтересовался Балдев. – Твое самодовольство, Бика, застилает тебе глаза и мешает узреть истинное положение вещей. Не пора ли пересмотреть свои взгляды на жизнь? Да, ты хороша в полетах, этого у тебя не отнять, но битвы выигрывают не столько оружием, сколько умом, а умом ты, судя по сегодняшней тренировке, не блещешь. Иначе бы подчинилась моему приказу, а не бездумно лезла бы в пекло! – заметив, что его собеседница хочет что-то возразить, чуть добавил металла в тон сержант, принуждая ту промолчать. – На этом фоне кандидатуры вышеназванных пилотов смотрятся гораздо выгоднее твоей. Они неглупы, исполнительны и…

- И безынициативны, - не сдержавшись язвительно закончила за него Бика, пытаясь обуздать клокотавший в груди гнев, рискующий прорваться наружу новыми криками и обвинениями. – Верно?

- Бика, я за разумную инициативу, но против безрассудства, так прекрасно тобой сегодня проявленного, - укол не достиг цели, Балдев лишь снисходительно усмехнулся. – Ты живешь воображаемыми битвами, где ты бесстрашная воительница, избранница Трора, приносящая победу, а на деле же обычная сумасбродка, ради мелькнувшего где-то вдалеке блеска славы готовая рискнуть чужой жизнью. Я же человек, живущий в реальном мире, и как самый обычный человек мечтаю о долгой и счастливой жизни пусть в безвестности, но в благополучии. У нас векторы не складываются, поэтому не будем мучить друг друга и разойдемся по-хорошему.

- Раз так, почему тогда не предпочел более мирную профессию типа токаря на заводе? Тебе бы подошло, - выпустила Бика ядовитые клыки, пытаясь укусить больнее. – Ведь этим занимается большая часть твоих сородичей в имперских колониях, сбежавших в Солигию от своих остроухих хозяев.

Девушка ожидала, что акаарец, всегда не терпевший сравнений с беглыми рабами из Халифата, разозлится и хоть на миг сбросит приевшуюся маску вечного спокойствия, но ошиблась. Привыкший за пять лет совместной учебы в Академии к ее оскорбительным выпадам Балдев только хмыкнул и не думая как-то реагировать на обидные слова.

- Возможно, - не стал с ней спорить он, наслаждаясь недоуменным выражением лица напарницы, иронически выгнув левую бровь, невольно подражая своему бывшему однокашнику Орвару. – Увы, летать мне нравится больше, чем просто ходить по земле. К тому же, пилоты имперского флота защищают мир и покой своей страны, сложно представить более мирную профессию. А опасность всего лишь один из незначительных факторов этой работы. Сгинуть и на заводе за токарным станком можно без особых проблем при несоблюдении элементарной техники безопасности, равно как и в космосе в бою с неприятелем. Но, знаешь, Бика, - Балдев, окинув девушку цепким взглядом с ног до головы, ехидно продолжил, - выбирая между работой на заводе и полетами с тобой сейчас я бы предпочел первое.

Звонкий удар пощечины прозвучал громом в обширном пространстве симуляторной, больно опалив правую щеку акаарца.

- Летай с кем