- Но мы же можем принять бой!! – возмущению Вайлин такому решению не было предела.

- И по-идиотски погибнуть? Я не такой поклонник Темного, чтобы отправляться к нему раньше мне отмеренного! – ее напарник раздраженно скрипнул зубами, про себя проклиная эту глупую девчонку с ее непомерной жаждой пиратской крови. – Два дагра против корвета? Да нас в пыль разотрут, не успев мы и пару залпов сделать!

- Два высокотехнологичных имперских дагра против древней оркской посудины, при том еще и полуразвалившейся! – поправила его девушка, чуть ли не лопаясь от сжигающей ее ярости. – Мы же можем хотя бы подрубить ему турбины и задержать на месте, пока он не добрался до сектора В, где станет недоступен для Империи!

- Вайлин, это приказ!

- Дурацкий приказ, - не обратив внимания на окрик Кальта Вайлин навела орудия на так удачно расположенные турбины корвета и отдала приказ искину сделать залп.

- Вайлин!!!

На корвете как будто ждали этого момента, не успели ракеты долететь до турбины и разбиться о силовой щит корабля, как из открывшегося грузового отсека вылетело три орканитских истребителя также без знаков опознавания, направившихся прямиком к потерявшей голо-маскировку машине Вайлин, уже перезаряжающей орудия.

- Вайлин, прыгай в гипер, - Кальт все еще был на связи, но захваченная азартом напарница уже не слушала его, со всей страстью паля по окружающим ее вражеским машинам. – Иначе тебе конец!

- Я смогу с ними справиться! – крикнула она ему, уклоняясь от атак истребителей и увлеченно отстреливаясь. – Займись лучше корв…

Резкая боль по всему телу парализовала Вайлин, заставив бессильно скорчиться в ложементе и потерять контроль над своей машиной, искин жалобно запищал, пытаясь наладить связь с сознанием своего пилота, а сама девушка сквозь ярко-алую застилающую глаза пелену боли смогла только увидеть на экране визора размытый силуэт чужого дагра, идущего на таран корвета под огнем всех шести лазерных пушек корабля. «Лучше бы прыгнул в гипер», - успела отрешенно подумать девушка прежде чем окончательно отключиться.

Очнулась она от удара о пол, на который Бика выпала из кабины симулятора будучи в бессознательном состоянии от удара электрошока, полученного вследствие наказания за проигранный бой. И первым, что она увидела перед собой, были начищенные до зеркального блеска сапоги сержанта Балдева. Девушка скрипнула зубами, тут же болезненно поморщившись из-за пронзившей все тело острой боли. Полежала полминуты, отдышалась и, не обращая внимания на страшную ломоту в костях, с трудом встала. Неторопливо отряхнув одежду от пыли и расправив складки смявшейся формы Бика гордо выпрямилась перед напарником, не желая демонстрировать свою слабость ненавистному акаарцу. Особенно сейчас, после ее досадной ошибки.

- Вы нарушили приказ, - ничего не выражающим тоном проговорил Балдев, дождавшись когда девушка перестанет опасно покачиваться из стороны в сторону и сфокусирует на нем свой взгляд. – Из-за Вашего необдуманного поступка Империя потеряла двух пилотов вместе с пилотируемыми ими машинами. Убытки, что понес флот вследствие Вашего неподчинения, составляют около четырех миллионов таров, в то время как орканитский корвет, разнесенный в пыль после столкновения с дагром на полной скорости, не стоит ни гроша. Внимание, вопрос: стоил ли риск двух жизней имперских пилотов?

Бика молчала, не мигая взирая на спокойного как скала сержанта и пытаясь отыскать на его смуглом бесстрастном лице хотя бы тень той боли, что он испытывал сейчас, пройдя через электрошок гораздо более сильный, чем получила она сам. Но в карих глазах акаарца читалось лишь ледяное равнодушие, бесившее и пугавшее до дрожи одновременно. Балдев как всегда был хладнокровен и сосредоточен, его форма идеально выглажена, а лицо невозмутимо, словно и не он только что таранил своим истребителем вражеский корабль, находясь под плотным огнем лазерных пушек.

- Итак, что Вы скажете в свое оправдание? – спросил сержант, не дождавшись от девушки хоть какого-то маловразумительного ответа на свой предыдущий вопрос.

- Мы победили, - упрямо вздернув подбородок и тряхнув огненно-рыжими волосами выдала Бика, внутренне съеживаясь от плохого предчувствия. Она сознавала, что была неправа, но честно признать свою вину ей не хватало духу и мешала пресловутая гордость. – А победа стоит любых жертв!

- Никакая победа не стоит зазря потерянных жизней, - тихие слова Балдева произвели эффект пощечины. – Если бы Вы, графиня, - Бика вздрогнула, – соизволили бы послушаться меня, Вашего командира, то сейчас в руках Империи был бы орканитский корвет с командой, которую можно допросить с пристрастием и вытрясти из нее полезную информацию, два пилота остались бы живы, а средства, потраченные на их образование и их машины, не канули бы в небытие мертвым грузом. Сорок минут, графиня, - казалось бы ничего не изменилось ни в тоне, ни в выражении лица Балдева, но промелькнувшая на краткий миг еле сдерживаемая ярость в его глазах заставила девушку испуганно отшатнуться от него словно спасаясь от удара. – Сорок минут, - повторил все тем же равнодушно-могильным тоном парень, будто ничего не заметив. – Именно столько требовалось подкреплению добраться до нас, в то время как корвету до орканитской границы примерно часов двенадцать-четырнадцать при той скорости, с которой мы его засекли.

В пустой в такой поздний час симуляторной повисло гнетущее молчание, прерываемое лишь отдаленным гулом машин, поддерживающих систему жизнеобеспечения базы. Бика держала паузу, не зная, что еще сказать в свое оправдание и медленно понимая, что сегодняшнее происшествие на тренировке явно та соломинка, что ломает спину акаарского верблюда. Балдев также не проронил ни слова, просто смотря девушке прямо в глаза и как будто чего-то от нее ожидая. А та все не могла понять, что же он хочет от нее услышать. Слова извинения? Признание своей неправоты? Обещание, что впредь этого не повторится? Бика еле сдержала презрительную усмешку. Она никогда не опустится до подобного, тем более перед этим плебеем, лишь по странной прихоти судьбы пробившимся в пилоты.

Джагджит Балдев всегда раздражал ее, с самого своего первого появления в Академии. Выросшую в традиционной аристократической семье Бику буквально коробило от одного только его присутствия рядом. Как! Грязный акаарский мальчишка, посмевший поступить в Дризорскую Академию да еще и в Летный корпус, кузницу солигийской аристократии! Она могла еще смириться с Отреченными Лисаром и Орваром, в чьих внешности и поведении несмотря на заявленный низкий